- Нет, это у вас превратное мнение обо мне, - заупрямилась я, возможно, я и произвожу впечатление бедной овечки, и поступки мои не всегда благоразумные, но я не такая идиотка, какой кажусь. И если вы рассчитываете на мою откровенность, то учтите, я потребую от вас того же. А иначе, извините...
Самуил заметно занервничал, обвел опасливым взглядом "горницу", насупился, расправил невидимую складку на крахмальной скатерти...
- Понимаете, все будет зависеть от некоторых обстоятельств, вернее, от того, что вы...
- Торг здесь неуместен, - сурово отрезала я, - или мы сотрудничаем, или расстаемся без обид.
Самуил пригорюнился, как Иван-царевич на распутье.
- Думаю, этот вопрос нам стоит обсудить в другой обстановке, - наконец изрек он, - даже у стен бывают уши.
- Согласна, - кивнула я, - а еще у стен бывают глаза. Так что, выходим по одному с интервалом в пять минут?
- Вижу, вы начитанная девушка, - вздохнул Самуил, - но, поверьте мне, в жизни все проще, чем в книжках. И романтики поменьше.
С последним замечанием спорить было трудно, и я в очередной раз с сожалением констатировала, что Самуил Аркадьевич Палтус не имеет ничего общего с милыми моему сердцу Ниро Вульфом и Арчи Гудвином.
Глава 9
ПЯТЬДЕСЯТ НА ПЯТЬДЕСЯТ
- А теперь я приглашаю вас к себе, - многозначительно объявил Палтус, когда мы снова оказались в его зеленой "Шкоде".
- Может, не стоит? - засомневалась я, памятуя свои недавние приключения.
- Вам нечего бояться, - заверил меня Самуил.
Я не знала, что и думать. Как показала практика, осторожность в моем положении совсем не помешает, и в то же время много ли я разузнаю, если буду пугаться каждого куста.
- Ладно, я согласна, - довела я до его сведения свое решение. Между прочим, очень даже непростое.
- Вот и отлично, - обрадовался Палтус и сильнее надавил на газ. Теперь, когда дорога стала получше, я ничего не имела против этого. - Нам нужно вернуться в Москву, прежде чем начнутся пробки, - пояснил он, - я ведь в центре живу.
Монотонная дорога меня укачала, я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
- Вот-вот, подремите, - одобрил Самуил, - а то нервишки небось того?..
Эти его панибратские замашки мне совершенно не понравились, а потому я ничего ему не ответила, только губы сжала. Конечно, он мне здорово помог сегодня, но это не означает, что мы автоматически сделались закадычными друзьями.
Дальше мы ехали почти молча: неугомонный сыщик что-то насвистывал. До тех пор, пока мы все-таки не попали в пробку на Садовом кольце. С этого момента он уже чертыхался.
До места мы добрались уже в сумерках, в декабре ведь темнеет рано. "Шкода" затормозила возле девятиэтажной башни из белого кирпича, Палтус заглушил двигатель и сообщил мне с улыбочкой:
- Ну вот и приехали.
Потом мы в лифте поднялись на седьмой этаж и остановились у добротной двери. Здесь Палтус довольно долго возился с замками, прежде чем я наконец услышала долгожданное:
- Проходите, пожалуйста. Для того чтобы понять, что отечественные сыщики живут не бедно, мне одного взгляда хватило. И это при том, что Самуил даже не дал мне как следует осмотреться. Я только куртку успела стащить, а он уже заволок меня в какую-то комнату с напутствием:
- Милости прошу в мой кабинет. Кабинет оказался очень даже нехилым. С какими-то секретерами орехового дерева, с кожаным диваном и массивным двухтумбовым столом. И все это громоздкое барахло представляло собой антиквариат. Либо очень хорошую подделку.
- Ну-с, - он потер руки, - будем заключать договор?
- Какой еще договор? - Я немного растерялась.
- Обоюдовыгодный, естественно, - хохотнул Палтус, - на самых замечательных условиях. Пятьдесят на пятьдесят вас устроит?
- Это что, шутка такая? - Я не знала, что и сказать.
- Почему же шутка? Я вполне серьезно, - не сдавался Палтус. - У нас ведь есть взаимный интерес, а потому мы вполне можем договориться.
. - Под интересом вы, конечно, подразумеваете Парамонова?
- Вы очень догадливы, - похвалил меня Самуил.
- Ага, я такая, - я изобразила самую идиотскую улыбочку, на какую только способна, - я очень догадливая, а еще очень строптивая. А потому, если вы рассчитываете на мою откровенность, извольте изъясняться конкретнее. И зарубите себе на носу: я не скажу о Парамонове ни слова, прежде чем вы не расскажете, почему его скромная персона пользуется повышенным интересом.
- Я и так с вайи предельно откровенен, мне нечего скрывать, - Самуил Аркадьевич Палтус был прирожденным вруном. - Начнем с того... Вы вот сказали о Парамонове, что он скромная персона, а это не так. Сегодня, уж поверьте мне, Парамонов очень дорогой товар, очень...
- Можно подумать, что вы собираетесь его продать, - вмешалась я.
- Я собираюсь его найти, - возразил Самуил, - с вашей помощью. И мы его найдем, вы и я. Это будет наша общая победа. Каждый внесет свой вклад: я - свой профессионализм, вы - знание Парамонова.
- Стойте, стойте! - сорвалась я. - Хватит слов. Скажите мне одно: что такого сделал Парамонов и почему он "дорогой товар".
- Не перебивайте, я как раз это вам и пытаюсь объяснить, - замахал руками Палтус. - То, что я знаю о Парамонове на сегодняшний день, а это все, к сожалению, разрозненные сведения, заставляет меня думать, что он весьма неординарный человек. И его поступки, с точки зрения формальной логики, не совсем понятны. Посудите сами. Казалось бы, человек адаптировался в Штатах, у него прекрасная высокооплачиваемая работа, собственный дом... Короче, он там устроился с максимальным комфортом, гораздо лучше, чем многие, даже гражданство получил. А потом взял и отказался от него под совершенно идиотским предлогом. Заявил, что он не согласен с американской политикой на Балканах. У него, видите ли, патриотические чувства взыграли.
Я слушала Самуила с открытым ртом. У меня было такое ощущение, словно он рассказывал о каком-то другом Парамонове. Тот, которого знала я, был откровенно аполитичным оболтусом, не имел гроша за душой и плевал на все (включая и меня, как это ни прискорбно), кроме геофизики, а этот, о котором с пеной у рта разглагольствовал Самуил, послал на три буквы целую Америку. Чудно!
- Вы.., это.., гм-м.., серьезно? - Я не смогла скрыть своего удивления.
- Ну вас-то эти милые странности вроде не должны удивлять, - фыркнул Самуил. - Вы же его хорошо знаете.
- Да как вам сказать, - задумчиво произнесла я, - ведь прошло столько лет, а люди меняются.
- И все равно, - стал меня убеждать Самуил, - вы - единственный человек, понимающий Парамонова хотя бы сколько-нибудь. И последний из близких ему людей.
- Как это? - Мое сердце бухало, как набат, извещающий о вселенском потопе.
Самуил пожал плечами:
- Вам ли не знать, что Парамонов - одинокий волк по всем показателям. Родственников у него нет, бабка и тетка, которые его воспитывали, умерли, бабка - когда он еще на первом курсе университета учился, тетка - три года назад, я специально в Калугу ездил, чтобы проверить. Жены и детей он не завел, - перечисляя тех, кого Парамонов потерял и кем не удосужился обзавестись, Самуил загибал короткие смуглые пальцы с ухоженными овальными ногтями, и я смотрела на это как завороженная. Можете мне не верить, но факт полного парамоновского сиротства потряс меня до глубины души.
А Самуил тем временем бесстрастно свел дебет с кредитом:
- Так что из близких у него только вы.
- А если он думает иначе? - хрипло поинтересовалась я. У меня были серьезные основания сомневаться в словах сыщика. Сами посудите, почему же Парамонов меня бросил, если я такая единственная и неповторимая?
- А письма, а фотографии? - напомнил мне Самуил. Я прямо взвилась:
- Черт подери, разве мои письма уже опубликовали в, широкой печати?
Самуил поспешил затушить разгорающийся скандал:
- Честное благородное слово, я ваших писем не читал, клянусь вам!
- Откуда же вы знаете? Хитрый Самуил замялся и скромно потупил глазки:
- Это всего лишь агентурные данные. Какой бы я был частный детектив, если бы не) мог кое-что разузнать...
Я взяла паузу и погрузилась в глубокую задумчивость. То, что я узнала о Парамонове от нелепого толстяка, претендующего на гордое звание частного детектива, требовало длительного и подробного осмысления, но вряд ли я располагала такой возможностью в обозримом будущем, учитывая форс-мажорные условия, заданные таинственным исчезновением моего экс-любовника. А тут еще новая напасть - смертная тоска по нему, которая обуяла меня со вчерашнего вечера. Похоже, парамонозависимость - хроническая и совершенно неизлечимая болезнь. И подтвердить или опровергнуть этот диагноз можно, только заглянув Парамонову в глаза. Все будет зависеть от того, что я при этом почувствую и что пойму. А потому я должна молить бога о том, чтобы Парамонов был цел и невредим, иначе мне никогда не избавиться от его власти надо мной.
- Эй, - Палтус тронул меня за плечо. - Вы что-то вспомнили?
