Он посмотрел на Митча, сидевшего в грязи и стонавшего.
- Помоги мне, - сказал он. Вместе с Уордом они поставили Митча на ноги.
Шинглтон покачал головой.
- Черт знает что. Посмотрите, какие у него тусклые глаза. И вы... Каково вам ночью без рубашки? Вы же замерзнете.
- Об этом не беспокойся Лучше высматривай Лестера и остальных.
- Да они уже далеко ушли.
- Только не в эту бурю. Видимость никудышная, поэтому прямо они идти не смогут. Они бродят кругами неподалеку, и если мы на них наткнемся, берегись. Лестер и самый молодой из наших так боятся парня, что могут подумать, это он идет, и начнут стрелять. Я видел подобное в Корее.
Дождь подталкивал их в спину, и они осторожно вели Митча, лавируя между деревьями. Сначала его ноги волочились по грязи, потом он немного ожил.
Герой войны, мрачно думал Тисл. Парень сказал, что был на войне, но кто бы ему поверил? Почему он не объяснил все толком?
А разве от этого что-либо изменилось? Поступил бы ты с ним иначе, чем с любым другим?
Нет. Не смог бы.
- Эй, вы дрожите, - сказал Шинглтон.
- Ты лучше смотрел бы по сторонам.
Он напряг зрение, пытаясь разглядеть среди деревьев Лестера и остальных. Если они на самом деле сбились с пути и начнут с перепугу стрелять, виноват в этом только он, Тисл, и никто иной. И вообще, кто такие его люди? Заурядные полицейские в маленьком городишке, обученные бороться с мелкими нарушениями... Надеются, что ничего серьезного не случится, что помощь всегда придет, если они в ней нуждаются, но вот они в диких горах Кентукки, помощи ждать неоткуда, их противник опасный убийца - герой войны! Только Богу известно, каким образом они продержались до сих пор. Он не должен был вести сюда своих людей. Следовало подождать полицию штата. Пять лет обманывал он себя, думая, что его полицейский участок такой же боеспособный и дисциплинированный, как в Луисвилле, но теперь ясно, что за эти годы его люди понемногу привыкли к рутине, обросли жиром.
Он тоже.
Первый выстрел смешался с громом, и Тисл не был уверен, что в действительности его слышал. Он остановился и посмотрел на остальных.
- Слышали?
- Я не знаю точно, - сказал Шинглтон. - Впереди, кажется. Чуть правее.
Потом три подряд - несомненно, из винтовки.
- Это Лестер, - сказал Уорд. - Но он стреляет не в нашу сторону.
- Не думаю, чтобы он сумел сохранить свою винтовку - мы-то не сохранили, возразил Тисл. - Это парень стреляет.
Еще один выстрел, опять из винтовки. Он ждал следующего, но его все не было.
- Он обежал кругом и встретил их у трещины в скале, - сказал Тисл. Четыре выстрела. Четыре человека. Пятым выстрелом он кого-то добил. Теперь пойдет за нами. - Он поспешно повел Митча в сторону, противоположную выстрелам.
Уорду это не понравилось.
- Постойте. Разве мы им не поможем?
Нельзя их просто так оставить.
- Кому поможем? Они мертвые.
- И он уже идет за нами, - сказал Шинглтон.
- Можно не сомневаться, - устало подтвердил Тисл.
Уорд смотрел в ту сторону, где стреляли. Поток закрыл глаза: ему стало нехорошо.
Бедняги. Он неохотно подхватил Митча, и они повернули налево, прибавив шагу. Дождь ненадолго приутих, потом хлынул с новой силой.
- Вероятно, парень будет ждать нас у скалы - на тот случай, если мы не слышали выстрелов, - сказал Тисл. - Это даст нам время. Как только он убедится, что нас не будет, то пойдет искать наш след где-нибудь здесь, но дождь все успеет смыть.
- Значит, мы от него избавимся, - сказал Уорд.
- От него избавимся, - тупо повторил Митч.
- Нет. Когда он не найдет наш след, он сделает вот что: побежит к дальнему концу скалы, стараясь опередить нас.
- Ну, тогда мы должны оказаться там первыми, не так ли, - сказал Уорд.
- Первыми, не так ли, - эхом отозвался Митч. Он шатался. У Уорда это получилось легко, а у Митча прозвучало как шутка. Тисл нервно рассмеялся.
- Да, черт возьми, мы должны оказаться там первыми, - сказал он, глядя на Шинглтона и Уорда, и радуясь их самообладанию. Вдруг он подумал, что, быть может, все еще обойдется...
Глава 13
К шести дождь перешел в крупный град и пришлось спрятаться под дерево. Тисл рвался как можно скорее продолжить путь, но он знал, что это безумие: такие здоровые градины могли убить человека. Однако чем дольше они просидят, съежившись под этим деревом, тем больше у парня будет времени и возможностей их нагнать. Надежда была лишь на то, что и ему придется где-то пережидать град.
Тисл оглядывался по сторонам, готовый каждую секунду к нападению, но вот наконец град прекратился, немного посветлело, утих ветер - и они устремились вперед. Теперь, когда стало тихо, их шаги раздавались на всю округу - сигнал для парня.
- Это плато когда-нибудь кончится? - пожаловался вслух Шинглтон. - Мы прошли уже несколько миль.
- Миль, - отозвался Митч. - Миль. Миль. Миль. - Он опять подволакивал ноги.
Вскоре он весь обмяк, и Уорд его дернул. Вдруг Уорд сам дернулся и упал на спину. Под деревьями раскатился треск винтовочного выстрела. Уорд лежал на спине и сучил ногами в предсмертной агонии. Оттуда, где лежал Тисл, ему было видно, что Уорд получил пулю в середину груди. Тисл удивился, обнаружив, что лежит на земле. Он не помнил, как бросился вниз - совершенно автоматически. И как пистолет выхватил, не помнил.
Иисусе, теперь и Уорд мертв. Он хотел подползли к нему, но что толку? А как Митч? Неужели и он? Митч неподвижно лежал в грязи, будто его тоже подстрелили. Но нет, глаза открылись. То и дело моргая, он смотрел на дерево.
- Ты видел парня? - прошептал Тисл, обращаясь к Шинглтону. - Ты видел, откуда он стрелял?
Никакого ответа. Шинглтон лежал, вжавшись в землю, глядя прямо вперед. Его лицо осунулось.
Тисл тряхнул его.
- Отвечай, когда я спрашиваю. Очнись наконец!
Шинглтон очнулся. Развернувшись, как пружина, он поднес кулак к лицу Тисла.
- Убери от меня свои грязные лапы!
- Я спросил, ты видел его?
- Я сказал, нет.
- Ты ничего не сказал!
- Не сказал, - тупо повторил Митч.
Оба посмотрели на него.
- Быстро, помоги мне, - произнес Тисл, и они потащили его к небольшой впадине, окруженной кустами. Впадина была полна дождевой воды, и Тисл медленно опустился в нее, грудью и животом чувствуя холод.
Его руки дрожали, когда он проверял пистолет - убедился, что вода не залилась в дуло. Он знал, что нужно делать сейчас, ему было страшно, но выбора у него не было. Он знал, что если будет думать об этом слишком долго, то ничего не сможет сделать.
- Оставайся здесь с Митчем, - сказал он Шинглтону. Во рту у него пересохло от волнения. - Если кто-нибудь выйдет из этих кустов и не скажет сразу, кто это, стреляй.
- Что вы имеете в виду - остаться здесь? Куда...
- Вперед. Если мы попытаемся бежать назад, по собственным следам, он просто пойдет за нами. Попробует кончить все не сходя с места.
- Но его учили таким боям.
- Меня тоже обучали в Корее ночному патрулированию. Это было двадцать лет назад, но я еще не все забыл.
- Мы можем подождать его здесь. Он обязательно придет.
- Да, подкрадется и прикончит нас. Так нельзя. Ты же сам только что сказал, он обучен таким боям. Как раз на это я рассчитываю. Он не ожидает, что я пойду к нему и буду играть по его правилам. Он думает, что я буду убегать, а не нападать.
- Тогда я пойду с вами.
- Нет. Митча нельзя оставлять одного. К тому же вдвоем мы наделаем слишком много шума.
- Он пополз в лес.
Да чего там, думал Тисл, Шинглтон все равно не поймет, почему он должен сделать это сам. Не Шинглтон, а он был во главе и допустил ошибки, из-за которых погибли Орвал и Лестер, и самый молодой полицейский и Уорд, и Голт, и двое в вертолете и все остальные. Откуда же знать Шинглтону, что он больше никого не хочет подставлять вместо себя? На этот раз будут только он и парень и больше никого - так, как в самом начале - и если случится ошибка, отвечать будет только он.
Опять стемнело, но уже не из-за густых черных туч и дождя. Просто наступил вечер. Снова похолодало, уже по-ночному, но лицо ползущего Тисла было покрыто потом.
Это был страх. Адреналин в крови. Ему ужасно хотелось повернуть и бегом вернуться назад, но он заставил себя ползти. Если он упустит свой шанс с парнем, то не потому, что боится смерти. Нет, он ее не боится. Он задолжал Орвалу. И остальным.
Потом, много позже, когда стало совсем темно, а сил почти не оставалось, Тисл повернул обратно и опять долго полз, все так же внимательно вглядываясь в каждую тень, вслушиваясь в каждый звук.
Он чуть не забыл сообщить Шинглтону, что это он возвращается. Вот было бы смешно. Рисковать, выслеживая парня, и получить пулю от своего.
- Это я, - прошептал он. - Это Тисл.
Ему никто не ответил.
Я шептал слишком тихо, и он меня не услышал, подумал Тисл.
- Это я, - повторил он громче. - Это Тисл. - Ему опять никто не ответил, и он понял: что-то случилось.
Он описал полукруг и приблизился к впадине с другой стороны. Да, что-то, несомненно, случилось. Шинглтона нигде не было, а Митч лежал спиной к воде, его горло было перерезано, кровь еще чуть-чуть дымилась на холоде. Шинглтон.
