– А если у брата получится с кем-то из девушек? – спросила она. – Ты будешь рада?
– Если одна из них сделает его счастливым, то да!
На этом они закончили разговор о Руслане. Нелли перевела его, заметив, что Лана чудесно выглядит. Поболтав и выпив шампанского, подруги расстались. Руслана они так и не дождались.
Домой Лана отправилась пешком. Погода стояла чудесная, и гулять было одно удовольствие. Если б она еще шапку надела (ей не хотелось портить прическу, вот и отправилась в гости без головного убора), то дошла бы до парка и побродила там.
Жила Лана в центре и очень этим гордилась. Пусть квартира у нее маленькая и в ней десять лет не делали ремонта, зато окна выходят на главную улицу. Лана почти дошла до дома, когда столкнулась на улице с парочкой. Мужчина и женщина, держась за руки, вывалились из магазина. Были они пьяны и веселы. Лана узнала в женщине Катю.
– О, привет! – возопила она, увидев бывшую одноклассницу. – С праздником! – И бросилась обниматься. Лана только успела отвернуться, чтобы не задохнуться. От Кати несло таким застарелым перегаром, что слезились глаза.
– И тебя, Катя, с праздником! С Новым годом, с новым счастьем!
– А мне и старого хватает! – захохотала та.
Кавалер к ней присоединился. Потом попытался облобызать Лану, но Катя не позволила. Схватила своего мужика под локоть и потащила прочь.
Когда сладкая парочка отошла метра на четыре, Катя обернулась и выкрикнула:
– Быстро у тебя зажило, выглядишь – отпад!
Сначала Лана удивилась тому, что она знает о том инциденте. Потом вспомнила: Катя работает в салоне, а значит, в курсе всех происходящих в нем событий. И вдруг…
Ее осенило!
Пузырьки могла подменить именно она… Катя Семчева! И не для того, чтобы убрать ее со своего пути, дабы заполучить Руслана, а просто из вредности. Ведь Лана когда-то была ее соперницей. И вот, спустя долгие годы, Семчева отомстила!
– Катя, стой! – заорала Лана. А когда увидела, что та продолжает идти, кинулась догонять. – Катя, на пару слов!
Семчева обернулась. Лицо было недовольным. Либо торопилась домой, чтобы принять еще дозу, либо боялась, что Лана отобьет у нее ее распрекрасного кавалера.
– Ну, чего тебе?
– Отойдем?
Катя насупилась. Но все же согласно кивнула.
– Валерка, ты иди домой, поляну там накрывай, – сказала она своему спутнику. – Я через пять минут буду.
Мужик спорить не стал, засеменил прочь, любовно оглаживая торчащую из кармана бутылку водки.
– Давай короче говори, чего надо. А то Валерка без меня нахлещется.
– Кать, зачем ты это сделала?
– Чего?
– Сама знаешь. Неужели из-за нашего давнего соперничества? – Семчева молчала, сурово сжав губы. – Ведь это глупо. Победительницей все равно оказалась ты. Костик женился на тебе.
– Женился, – зло процедила Катя. – А любил всю жизнь тебя. Он и бабу-то себе нашел на тебя похожую. И ушел к ней. А пока жили, все время меня с тобой сравнивал. И беспрестанно критиковал!
– Это, конечно, неприятно, но разве я виновата?
– Конечно, нет. Это Костик во всем виноват. Нечего было жениться на нелюбимой. А уж если женился, то должен был принять ее такой, какая есть. Я-то в нем души не чаяла. Думала, смогу вытеснить тебя из его сердца… Ан нет!
– То есть ты ко мне ненависти не питаешь?
Катя фыркнула.
– Тогда зачем ты напакостила мне? Обезобразила прямо перед Новым годом? – спросила Лана.
– Я? – Катя хохотнула. – Вот тут ты не угадала! Пузырьки подменила твоя подружка. Я видела, как она это проделала.
– Кто это был?
Катя задумалась, решая, говорить или нет. И все же решила просветить Лану…
И назвала имя.
Лана надавила на кнопку звонка. Через несколько секунд дверь распахнулась. Хозяйка квартиры удивленно воскликнула:
– Лана?
– Да, это я. Можно войти?
– Конечно. Ты что-то забыла?
Нелли посторонилась, давая гостье пройти в прихожую.
– Шапку, да? Хотя ты вроде без нее была…
Лана заглянула в комнату. Убедилась в том, что подруга дома одна, и задала волнующий ее вопрос:
– Зачем ты это сделала?
– Что я сделала?
– Нель, я знаю, что это ты подменила пузырьки.
– Что за глупости? Кто тебе сказал?
– Сама догадалась.
– Э нет, не выдумывай. Тебе явно кто-то сказал. Причем только что, иначе ты завела бы разговор в первый свой приход ко мне. Кто меня оболгал? – И тут ее осенило: – Это Катька! Точно Катька! Я ж пригрозила ей, что уволю, если она еще раз явится на работу пьяной.
– Нель, только ты могла подменить пузырьки. Ты знала, где какой стоит. Тебе потребовалась на это пара секунд. А еще я вспомнила, что ты заходила в кабинет косметолога после того, как девочки вышли.
Нелли устало опустилась на пуфик, стоящий в углу прихожей.
– Прости меня, – тихо сказала она. – Я не должна была так поступать. Но по сути я не сделала ничего дурного. Посмотри на себя сейчас – красавица!
– Зачем тебе это было нужно, не пойму? Я же думала, это или Таня, или Надя сделали, чтоб устранить меня как конкурента. Ведь ясно, что каждая из нас постаралась бы привлечь внимание Руслана.
– Ты в первую очередь. Ведь ты была в него влюблена.
– Откуда ты знаешь? Я никогда тебе не признавалась в этом.
– Думаешь, я не догадалась, почему ты вдруг начала со мной дружить? Я ж не идиотка. Я все понимала, но строила из себя дурочку. Потому что любая дурнушка, к коим относилась и я, мечтала попасть в вашу компанию. Ведь вы были самыми популярными девочками в школе, а ты настоящей королевой. Даже Руслан так считал. Ты ему очень нравилась.
– Брось. Он меня не воспринимал всерьез!
– Ты была мала для него (ему всегда нравились девушки старше), но он говорил – родись эта девочка хотя бы в один год со мной, я бы ее не упустил. Если б Русик не женился в двадцать и не уехал, то наверняка между вами завязались бы отношения.
– И что в этом плохого?
– Ничего. Если б тогда вы стали мужем и женой, я порадовалась бы. Но теперь…
– Я так сильно изменилась?
– Нет. Ты нисколько не изменилась. В этом и проблема. Ты осталась той же избалованной принцесской. Тебе почти сорок, а ты по-прежнему считаешь, что мир крутится вокруг тебя. И от мужчин требуешь поклонения и жертв!
– Неправда.
– Не спорь. Я хорошо тебя знаю. Ведь именно мне ты доверяла свои тайны. В том числе последнюю. Помню, с какой обидой ты говорила о том, что мальчик хочет жениться. Причем не на тебе! А прикинула бы, зачем ему сорокалетняя жена. Но нет, ты думала только о себе. И ждала, что он, если тебя не поведет под венец, то вообще ни на ком не женится, будет с тобой все годы. Ведь он так тебя устраивал. Не то что мужчины твоего возраста, которые давно растеряли свой пыл.
– Какой я была дурой, – прошептала Лана. – Рассказывала тебе все, думала, ты меня понимаешь.
– Понять мне тебя сложно. Но поверь, я искренне тебе сочувствовала, когда ты жаловалась на мужчин. Ты бы и рада снизить планку, да не можешь. Поэтому ни один из твоих избранников не соответствовал требованиям. Даже самый достойный. Поскольку дать тебе столько внимания, сколько ты хочешь, невозможно. Руслан тоже не даст. Он разведенный мужчина с детьми и нерешенным квартирным вопросом. У него куча своих проблем. Ему нужна женщина, способная его поддержать. Но он падок на красоту. И у него наверняка осталась к тебе симпатия. И если бы вы оказались в новогоднюю ночь в одной компании и он увидел тебя во всем блеске, между вами обязательно что-то завязалось бы.
– И что в этом плохого?
– А то, что через месяц ты, похныкав от разочарования, бросила бы Руслана. Тем самым разбив ему сердце!
– Ладно, я поняла тебя. Но разве нельзя было поговорить со мной? По-дружески. Вот этими же словами объяснила бы мне свою позицию.
– И ты бы отступила? – невесело усмехнулась Нелли. – Не верю.
– И кого же из двоих ты желаешь видеть рядом с Русланом? Надю или Таню?
– Только Таня могла бы сделать Русика счастливым. Но, боюсь, она ему совсем не нравится.
– А Надя?
– И она. Так что у тебя есть возможность восстановить статус-кво.
Едва она произнесла эту фразу, как входная дверь распахнулась и в прихожую вошел Руслан. Сердце Ланы подпрыгнуло.
– У нас гости! Да какие! – пробасил Руслан. У него оказался очень глубокий голос. Лана и забыла об этом!
– Добрый вечер, – сказала она. – Рада тебя видеть…
– И я тебя. – И с искренним восхищением добавил: – Ты просто шикарна.
– Спасибо.
– А чего вы в прихожей стоите? Пойдемте в комнату.
– Нет, я ухожу…
– Даже не думай! – отрезал он. – Сто лет не виделись. И за праздник еще не выпивали с тобой. Непорядок!
И снял свою лохматую шапку. И как только он сделал это, сердце Ланы снова прыгнуло. Только теперь от разочарования.
Руслан облысел! Но это полбеды. Лана находила лысых мужчин очень сексуальными. Особенно если остатки волос они сбривали или хотя бы коротко стригли. Брюс Уиллис для нее являлся самым желанным мужчиной Голливуда. Особенно в те периоды жизни, когда он избавился от растительности на голове. Но виски и затылок Руслана покрывали объемные кудри, а плешь пересекали редкие, длинные сальные пряди, похожие на водоросли. Сняв шапку, он пригладил их старательно, посмотрел в зеркало и, похоже, остался вполне собой доволен.
