– И потом, – продолжала я, – к кому же мне еще обращаться, как не к тебе? Папазян, как видишь, оказался вероломным и легкомысленным человеком. И потом, он – кто? Капитанишка простой! А ты у нас в столь молодые годы уже подполковник, человек серьезный, большая фигура…
Мельников раздулся от гордости, и я мысленно со смешком констатировала, сколь многие мужчины падки на примитивную лесть. Мельников быстренько отдал распоряжение по телефону, и вскоре я выяснила официальное место жительства господина Маркова.
Прочитав адрес, я вздохнула:
– Да, вот когда пожалеешь, что ходишь пешком!
– Что такое? – нахмурился Мельников.
– Заводской район, – пояснила я. – А я сегодня без машины. Ладно, возьму такси.
– Ну, зачем же такси? – благодушно махнул рукой разомлевший подполковник. – Сейчас я вызову служебную машину, тебя отвезут… К тому же, вдруг там ошивается этот самый Горячий? Вот я тебя и подстрахую.
– С каких это пор ты за меня так беспокоишься? – засмеялась я. – Уж, по-моему, я могу за себя постоять!
– Ну зачем же подвергать риску хрупкую женщину? Мне так будет спокойнее. – Андрей на моих глазах превращался прямо-таки в душку.
Он вызвал машину и выделил мне в сопровождающие молоденького сержанта, с которым мы и отправились на улицу Молодежную. На стареньком «уазике» мы довольно быстро допыхтели до нужного места.
– Ждите меня здесь, вам не нужно со мной подниматься, – остановила я сержанта, уже приготовившегося выйти из машины.
Мне не хотелось, чтобы его милицейская форма спугнула откровенность Маркова. Сержант не был против, и я поднялась на третий этаж одна.
Дверь открыл пожилой мужчина. Внешне он выглядел вполне респектабельно. Даже сложно было предположить, что он приходится отцом какому-то уголовному элементу. Хотя… Это только в пословице яблочко от яблони недалеко падает, на деле же часто бывает по-другому: у вполне приличных родителей вырастают неблагополучные дети, а в семьях, называемых социально неустойчивыми, наоборот, детки очень приличные. Но это меня сейчас не касалось.
Марков смотрел на меня вопросительно, и вид его свидетельствовал о том, что на долгий разговор он не настроен. Приглашать меня в квартиру он не стал, лишь спросил, чего я хочу.
– Мне бы сына вашего повидать, Алексея, – мило улыбнувшись, сказала я.
Мужчина сообщил мне, что Алексея он давно не видел, не знает, где тот живет, и вообще, даже знать об этом не хочет!
– И почему же? – спросила я.
– Потому, что надоел он мне, – ответ был категоричным.
– А чем? – не отставала я.
– Друзьями своими, бандитами, – краткость, похоже, была сестрой таланта этого человека.
– Не подскажете, где он обычно бывает? Где его можно найти?
Старший Марков немного подумал и ответил:
– Нет!
– А у вас ведь есть еще один сын, – полувопросительно-полуутвердительно сказала я.
– Был, – отрезал тот. – Умер он. Царствие ему небесное.
– А как он умер?
– Убили его!
Ресурсы коммуникабельности явно уже были у Маркова-старшего на пределе. Я чувствовала это по краткости его фраз и постоянному стремлению руки Маркова потянуться к замку и открыть входную дверь, чтобы выпроводить нежданую гостью.
– Почему его могли убить, вы не знаете?
– Нет, – последовал очередной ответ, не подразумевающий никакого двойного толкования.
Мне ничего другого не оставалось, как вежливо попрощаться. Это было воспринято мужчиной как должное, и он с быстротой молнии закрыл за мной дверь.
Честно признаться, меня все это несколько насторожило. Марков явно старался как можно скорее прекратить общение, к тому же, он даже не поинтересовался – кто я такая? Создавалось такое ощущение, что мысли его были заняты чем-то куда более важным. Собственно это могло и не иметь под собой ничего важного для меня, и я, потоптавшись, хотела было уже пойти восвояси, как вдруг услышала донесшийся из глубины квартиры шум. Замерев, я прислушалась.
– Да не бойся, ушла, – раздался приглушенный голос.
Я не разобрала, но мне показалось, что он принадлежит Маркову-старшему. Это заставило меня резко изменить свои планы. Я была убеждена, что Марков-младший в данный момент скрывается в квартире своего отца. Мысли лихорадочно закрутились в моей голове. Быстро решив прикинуться дурочкой и проникнуть квартиру, а там уже действовать решительно и показать всю свою прыть, я вновь нажала на кнопку звонка и пропела:
– Простите, пожалуйста, я вот еще о чем хотела спросить…
Никто не подошел к двери, но за ней явно слышалась какая-то возня. Я снова позвонила и услышала звон разбитого стекла. Раздумывать было некогда, и я заколотила в дверь ногой. Стоит ли удивляться, что мои действия они оба проигнорировали! Доставать ствол и устраивать пальбу в подъезде, ставя на уши всех жильцов, мне совершенно не хотелось, к тому же, я подумала, что обойдусь и без этого.
Быстро выхватив из сумочки связку отмычек – я всегда ношу их с собой – я всунула одну из них в замочную скважину и быстро прокрутила. Вскоре дверь поддалась, я рванула ее на себя и влетела в квартиру, держа пистолет наготове. У входа в гостиную я увидела растерянного Маркова-старшего. Оттолкнув его, я влетела в комнату. Она была пуста. Я подбежала к окну и выглянула в него. Милицейская машина по-прежнему стояла на месте. Больше во дворе никого не было.
– Где он?! – подлетев к Маркову и схватив его за грудки, выкрикнула я.
Марков явно колебался, но молчал. Отшвырнув его в сторону, я метнулась к двери во вторую комнату. Там имелся балкон, дверь его была распахнута, на полу валялись осколки стекла. Выскочив на балкон, я увидела, что на водосточной трубе, обмирая от страха, висит мужчина с расширившимися глазами и, не мигая, смотрит на меня.
– Марков, стой! – крикнула я.
От звуков моего голоса мужчина нервно дернулся и едва не сорвался вниз. Одновременно с этим мой крик, видимо, придал ему решимости, потому что он вдруг проворно начал спускаться во двор.
– Стой, дурак! – закричала я. – Сорвешься!
В этот момент на балкон выбежал и Марков-старший.
– Виталя! Лезь обратно! – срывающимся голосом закричал он, но мужчина, не слушая нас, сползал по трубе вниз.
Я побежала в комнату. Увы, связи с молоденьким сержантом у меня не было, и пришлось вернуться в гостиную. Как зовут сержанта, я тоже не успела выяснить. Высунувшись в окно, я закричала:
– Эй! Э-э-эй!
Никто не прореагировал. Сержант с шофером сидели в машине, окна в ней были закрыты, и они не услышали меня. Я повторила свою попытку, заорав громче, но все было безрезультатно. Чертыхнувшись, я выскочила из квартиры и понеслась вниз по лестнице, пожалев о том, что утром надела сапожки на каблуках.
Выбежав на улицу, я замахала руками, продолжая кричать. Машина стояла метрах в двадцати, и мне не хотелось тратить время: я надеялась, что достану Маркова-младшего на своих двоих быстрее. Слава богу, сержант увидел меня и выскочил из машины.
– Скорее, за дом! – прокричала я ему, рукой показывая направление.
Сержант растерянно затоптался на месте, не зная, бежать ли ему за мной или ехать на машине? Сначала он побежал, потом на полпути остановился и запрыгнул в машину. Краем глаза я видела, что «уазик» зафырчал и тронулся с места. Я уже забегала за угол.
Там я увидела, что мужчина уже почти слез с трубы. Он завис между вторым и первым этажами и тревожно всматривался во двор. Квартира Маркова располагалась примерно в середине дома, и мне пришлось прибавить ходу. Бежать на каблуках было страшно неудобно, но я – человек привычный! Я видела, что Марков-старший стоит на балконе и что-то кричит своему непутевому сыну. Тот не смотрел вверх. Он услышал стук моих каблуков, вздрогнул и вдруг… отцепил руки! Марков-старший вскрикнул. Мужчина рухнул на землю, как-то неловко перекувыркнулся, но в следующую минуту вскочил и, неуклюже ковыляя, побежал через двор. И тут во двор, наконец, въехала милицейская машина.
Я видела, что, несмотря на ушиб, мужчина бежит довольно-таки быстро. Машина же не могла проехать – в середине двора была детская площадка с разными качельками, песочницами и грибочками, петлять между которыми было бы очень затруднительно. Я видела, что «уазик» остановился, молоденький сержант выскочил из него и бросился за мной. Теперь мы преследовали Маркова вдвоем, а «уазик», врубив скорость, снова поехал огибать дом.
Когда мы миновали двор и выскочили на улицу, я заметила, что «уазик» выруливает из-за угла. Мужчина на бегу остановился, затравленно обернулся и рванул на проезжую часть. По дороге быстро ехали машины, послышался визг тормозов, но Маркову удалось благополучно миновать шоссе. С досадой я увидела, что он пересек улицу и уже забегает в арку одного из соседних дворов. Я заметалась по тротуару, подыскивая удобный момент, чтобы проскользнуть сквозь лавину машин на противоположную сторону. Водители сердито посматривали на меня, и никто не торопился освободить мне путь. В отчаянии я уже подумала, что преследуемый уйдет от погони, но тут светофор переключился на красный свет, и вереница машин остановилась. Я вклинилась в автомобильный ряд и, не обращая внимания на злые взгляды и сигналы водителей, сломя голову понеслась через дорогу. Сержант бежал за мной, «уазик» я потеряла из виду, но я и не думала о нем, рассчитывая на собственные силы.
