Подумав, что тетка Светланы вряд ли станет выкладывать адрес проживания внучки по телефону, я решила не тратить время на звонки, а поехать прямо к ней. Благо, путь был недальний. Каких-то сто двадцать километров. Я уселась за руль своей машины и покатила к выезду из города.
Дорога была полупустая. Я выжимала из машины максимальную скорость, поэтому добралась до поселка, в котором обитала тетка Светланы, за час с небольшим. Въехав в поселок, я остановила проходящего мимо парнишку и, уточнив дорогу, двинулась дальше. Возле дома тетки я припарковалась и направилась прямиком к калитке. Тетка Светланы жила в частном доме, стоящем в некотором отдалении от других домов. Калитка была не заперта. Я прошла до крыльца, поднялась на две ступени вверх и громко постучала в дверь. Занавеска на окне заколыхалась, и через минуту дверь открылась. На крыльцо вышла женщина лет шестидесяти. Приветливо улыбаясь, она спросила:
– Вы ко мне?
Я несколько смущенно кивнула. Дело в том, что я не знала ее имени. Как к ней обращаться? Ладно, будем действовать по обстановке. Самый простой способ узнать имя человека – это представиться самому. Так я и поступила.
– Здравствуйте. Меня Татьяна зовут, – произнесла я и выжидающе замолчала.
– Здравствуйте, Татьяна. А я Галина Степановна. Чем могу помочь? – вынуждена была представиться женщина.
– Галина Степановна, мы могли бы поговорить в доме? Разговор пойдет о вашей внучке, Даше, – осторожно заявила я.
– О Дашеньке? С ней что-то случилось? Она здорова? – обеспокоенно спросила женщина.
– Надеюсь, что с ней все в порядке, – искренне ответила я и повторила просьбу: – Вы позволите войти?
– Да, да. Конечно, входите, – засуетилась женщина, пропуская меня в дом.
Мы оказались в просторной гостиной. Хозяйка усадила меня на диван, предложила чай, от которого я вежливо отказалась, и, выжидающе глядя на меня, сказала:
– Я вас внимательно слушаю.
Я помедлила, раздумывая, с чего начать, и решила зайти издалека, чтобы хоть как-то подготовить пожилую женщину к неприятным новостям.
– Галина Степановна, я уже представлялась, но повторюсь. Меня зовут Татьяна Иванова. Я частный детектив. Дело, которое я сейчас расследую, оказалось напрямую связано с вашей семьей. Собственно, поэтому я здесь, – сообщила я, наблюдая за ее реакцией.
– Расследование? Странно. Мне кажется, вы что-то перепутали. Наша семья живет довольно скромно. У нас нет фамильных драгоценностей, мы не ворочаем миллионами, да и постов высоких не занимаем. Каким образом кто-то из членов нашей семьи может быть замешан в деле, которое требует участия детектива? – удивленно подняв брови, произнесла Галина Степановна и замолчала, ожидая ответа.
– Естественно, расследование касается по большей части моего клиента, который, хоть и не ворочает миллионами, все же является довольно состоятельным человеком, – улыбнулась я. – Некто пытается ему досадить. Причем методы, которые он выбирает, далеки от невинных шалостей. Моя задача остановить шутника или хотя бы предотвратить опасные последствия его шуток.
– Все это прекрасно, – несколько раздраженно заметила Галина Степановна. – Но я все равно не понимаю, какое отношение моя семья имеет к вашему клиенту.
– Его недоброжелатель пытается воздействовать на моего клиента посредством его близких. В данном случае – используя вашу Дашу, – неспешно ответила я.
– Дашу? Что вы хотите этим сказать? Даша влипла в историю? Этого просто не может быть, – взволнованно проговорила Галина Степановна. – Дашенька очень осторожная и рассудительная девушка. Она не стала бы участвовать ни в чем криминальном!
– Я этого и не говорила, – заметила я.
– Постойте. Вы сказали, что злодей действует через родственников, – перебила меня Галина Степановна, до которой начал доходить смысл беседы. – Что вы имели в виду? Насколько я знаю, в нашем роду богачей не водится. О ком тогда идет речь?
– Имя моего клиента – Петр Аркадьевич Вдовин, – произнесла я и замолчала, давая хозяйке возможность прийти в себя от неожиданности.
– Я так и знала, что рано или поздно все кончится именно этим, – опускаясь на ближайший стул, тихо сказала Галина Степановна. – Нужно было Светочке бежать подальше из этого проклятого города. Чтобы даже воспоминаний о ней не осталось.
– Не надо драматизировать. Все не так плохо, как может показаться на первый взгляд, – попыталась я смягчить новость, но Галина Степановна не дала мне договорить.
– Не драматизировать? Вы советуете мне не драматизировать? – взвилась она. – Да знаете ли вы, через что пришлось пройти моей девочке, моей Светочке, чтобы залечить раны, нанесенные этим бесчестным человеком? Этим гулякой, мартовским котом…
От волнения Галина Степановна никак не могла подобрать эпитет, чтобы выразить всю глубину своего презрения к Вдовину и его поступку.
– Бросить девушку после двух лет знакомства, да еще и в положении! Как должен называться такой негодяй? Да любые слова ничто по сравнению с тем, что он натворил. Светочке потребовалось три года, чтобы немного отойти от нанесенного удара. Вы знаете, что она так и не доучилась в университете? Так и не получила образования? Не знаете? А я знаю! Умнейшая женщина вынуждена работать за гроши паршивым оператором! Моя Светочка – и идиотские кнопки, которые ей приходится переключать в диспетчерском пункте. Это, по-вашему, справедливо? Ну, отвечайте!
Я предпочла промолчать. И правильно сделала, так как Галина Степановна внезапно утихла и, опустошенная недавним взрывом эмоций, спокойно проговорила:
– Молчите… И правильно делаете. Что тут скажешь? Светочка ведь так и не вышла замуж. Хоть и любила этого мерзавца, а вычеркнула из своей памяти раз и навсегда. И мне запретила упоминать это имя, даже в отсутствии Дашеньки. А теперь вы говорите, что объявился этот хлыщ и собирается навредить нашей девочке. За что, я вас спрашиваю, мы снова должны страдать?
– В планах Петра Аркадьевича не входит каким-либо образом нарушать вашу независимость, – заметила я. – Он понятия не имеет о том, что у него взрослая дочь. И на ваши права он посягать не собирается.
– Не собирается, как же! – вяло возразила Галина Степановна. – Я ведь прекрасно знаю, что у его жены, этой негодной разлучницы, своих деток нет. Вот где высшая справедливость. Забрала отца у чужого дитя, получи бездетность. Правду в народе говорят: на чужом несчастье счастья не построишь.
– Жена Вдовина понятия не имела о его отношениях со Светланой, – осторожно заметила я.
– Еще как имела, – уверенно произнесла Галина Степановна. – И обманом заставила Светочку отступить.
Я опешила. Это что еще за новый поворот? Вдовин ясно дал понять, что Алла к разрыву со Светланой непричастна. А оказывается, все не так просто.
– Что вы имеете в виду? – переспросила я.
– А то, что перед тем, как сватовство это затеять, она лично к Светочке приходила. Ваша невинная Алла, – заявила Галина Степановна. – Пришла в университет, вызвала Светочку прямо с лекций и заявила, чтобы та убиралась с дороги. Она, видите ли, Петеньке больше подходит. Ну, Светланка ее развернула, а сама к Петру за ответом. Тот во всем и признался. Женюсь, говорит, по любви. А ты живи, как знаешь. А теперь, когда стало ясно, что эта разлучница не сможет родить Петеньке наследника, о Даше вспомнили. Детектива прислали. Облагодетельствовать хотят, папаша объявился. А Даша что? Она девушка молодая, ей красивой жизни хочется. Поманит ее этот проходимец своими миллионами, она и упорхнет в чужую семью.
Галина Степановна, до этого стойко державшаяся, не выдержала и заплакала. Я встала с дивана, прошла на кухню, налила стакан воды из кувшина и вернулась обратно в гостиную. Протянув стакан, я произнесла:
– Выпейте. Полегче станет.
Галина Степановна благодарно приняла питье из моих рук, сделала несколько глотков и снова заговорила:
– Вы уж простите, что я на вас все это вылила. Я же понимаю, что вы тут ни при чем. У вас работа такая: выискивать, вынюхивать и новости неприятные приносить.
– Вообще-то, Петр Аркадьевич не уполномочивал меня делать Дарье какие бы то ни было предложения, – заметила я. – В настоящий момент проблема состоит в другом, и она намного более серьезная, чем простое желание нерадивого отца обрести дочь. Дело в том, что в одном из посланий недоброжелатель сообщает о том, что некоей особе женского пола из числа близких Вдовину людей грозит опасность. Я пришла к выводу, что речь в послании идет именно о Даше. Отсюда следует, что мы должны как можно быстрее предупредить девушку о грозящей опасности. Быть может, придется на время расследования изолировать ее от любых контактов. Самый простой способ – это отправить ее подальше от Тарасова.
– Опасность? О чем вы говорите? Даше грозит опасность? О, бедная девочка! Да как же это? У кого ж поднимется рука на невинное создание? – И Галина Степановна снова разрыдалась.
