Однако, если хорошенько постараться, то можно обернуть в свою сторону любое расписание. Приходить на смену за пятнадцать минут до срока всегда считалось твердо установленной традицией, но имелся ряд способов избавиться от необходимости являться в участок без четверти шесть. Одним из таких способов, например, было выхлопотать себе задание сидеть в засаде на задах овощной лавки, которая, как известно, открывается не раньше половины седьмого.
Именно такую овощную лавку и обеспечил себе детектив Энди Паркер на это ясное октябрьское утро. Тот факт, что именно данную лавку грабили трижды средь бела дня за последний месяц, не играл для него сейчас особой роли. Было совершенно очевидно, что кто-то из детективов в любом случае должен устроить там засаду, и счастье Энди Паркера состояло в том, что этим детективом оказался именно он. Первое, что сделал Энди для налаживания отношений с хозяином лавки, заключалось в том, что он выбрал себе яблоко порумяней со стойки, выставленной снаружи. Хозяин, некий Сильвио Коррадини, обладавший весьма зорким для своих семидесяти двух лет зрением, заметил это мелкое правонарушение в тот самый момент, когда оно было совершено. Он уже собирался выбежать на тротуар и покарать грабителя, как вдруг обнаружил, что человек этот преспокойно направляется прямо к нему в лавку, да еще грызя по дороге похищенное яблоко. Тут-то Сильвио и сообразил, что человек этот не кто иной, как полицейский.
- Доброе утро, - сказал Паркер.
- Доброе утро, - ответил Сильвио. - Понравилось яблочко?
- Да-а, яблочко отличное, - сказал Паркер. - Огромное спасибо. - И он дружески улыбнулся. - Я детектив Паркер, - сказал он. - Мне поручено заняться этими вашими ограблениями.
- А куда делся прежний детектив?
- Ди Мазо? Он сейчас в отпуске.
- В октябре?
- Мы ведь не можем все вместе разъехаться летом по отпускам, как вы считаете? - сказал Паркер и снова улыбнулся. Он был огромным человеком в коричневых вельветовых брюках и выцветшей куртке. Он побрился сегодня перед тем, как позавтракать, но тем не менее умудрился выглядеть небритым. Он смачно надкусил яблоко, так, что даже сок потек по подбородку. Глядя на него, Сильвио подумал, что уж больно он смахивает на наемного убийцу из мафии.
- Леи э италиано? - спросил он.
- Что?
- Вы итальянец?
- Нет. А вы? - спросил Паркер и улыбнулся.
- Да, - ответил Сильвио. Он гордо расправил плечи. - Да, я итальянец.
- Ну вот и отлично, - сказал Паркер. - Вы всегда открываете лавку по воскресеньям?
- Что?
- Я говорю...
- Я держу ее открытой только до двенадцати часов и все, - сказал Сильвио и пожал плечами. - Сюда заходят люди, возвращаясь из церкви.
- Но закон этого не разрешает, вы знаете это?
- Никто никогда не имел ко мне претензий.
- Ну, если кто-то предпочитает не замечать время от времени некоторых вещей, это не означает, что они законны, - сказал Паркер. И он пристально поглядел в глаза Сильвио. - Но об этом мы потолкуем позже, ладно? А пока что, расскажите мне подробней об этих ваших ограблениях, о'кей?
Сильвио задумался. Он прекрасно знал, что это "потолкуем позже" станет ему в копеечку. И он уже начал жалеть, что вообще заявил в полицию об ограблениях. Сильвио тяжело вздохнул.
- Это повторялось трижды за последний месяц, - сказал он.
- И каждый раз один и тот же человек?
- Их двое. Я не могу сказать, были ли это одни и те же парни, потому что приходили они в этих.., как это?..
- В масках?
- Да, в масках.
- И каждый раз одни и те же маски?
- Нет. Один раз они были в натянутых на лица чулках, во второй раз в черных масках, а в третий - они были повязаны носовыми платками.
Паркер снова куснул яблоко.
- Они вооружены? - спросил он.
- Если бы у них не было оружия, я бы поразбивал их паршивые головы и выбросил бы на мостовую.
- У них были пистолеты?
- Да. - Вооружены были оба или только один?
- Оба.
- В какое время они обычно приходят?
- В разное. В первый раз они пришли ранним утром, едва я успел открыть лавку. Во второй раз - уже к вечеру, примерно в шесть или половине седьмого. А в последний раз - во время ленча, в магазине тогда было полное затишье.
- Брали они что-нибудь помимо наличных?
- Нет, только деньги.
- Ну, ладно, - сказал Паркер, пожимая плечами. - Может, они снова заглянут, кто знает. Если не возражаете, я здесь где-нибудь у вас пристроюсь, ладно? Есть здесь у вас подсобка или задняя комната?
- Вон там, за занавеской, - сказал Сильвио. - Но если они снова придут, то я и сам подготовился к их приходу.
- Каким это образом?
- Теперь и у меня есть пистолет.
Он зашел за стойку, открыл ящик для денег под кассовым аппаратом и достал из него "смит и вессон" тридцать второго калибра.
- Вы должны получить на него разрешение, на этот револьвер, - сказал Паркер.
- Уже получил. Если уж кого ограбили три раза подряд, то хотя бы разрешение дают без спора.
- У вас разрешение на ношение или на хранение?
- На хранение.
- Это не пистолет, а револьвер. Вы хотя бы знаете, как с ним обращаться? - спросил Паркер.
- Ничего, справлюсь.
- Послушайтесь моего совета, - сказал Паркер. - Если эти подонки снова сюда заявятся, не вынимайте свою пушку из ящика. Предоставьте уж мне и стрельбу и прочее, если у нас дойдет до этого.
В лавку вошла покупательница. Не ответив Паркеру, Сильвио повернулся к ней.
- Бон джорно, синьора, - сказал он с улыбкой. Паркер вздохнул, раздвинул занавеску и прошел в заднюю комнату.
- Ну, и что вы скажете? - спросил Уиллис у младшего медицинского эксперта.
- Свалился сам или был сброшен откуда-то оттуда, - сказал медицинский эксперт. - Череп раскололся от удара о землю. По-видимому, он от этого и погиб.
- Можете еще что-нибудь добавить?
- А чего тут добавлять? Нужно еще радоваться, что он совсем в омлет не превратился, - эксперт защелкнул свою сумку, выпрямился, вставая, и добавил:
- У меня все. Теперь вы можете делать с ним все, что вам угодно.
- Спасибо, Эл, - сказал Уиллис.
- Ну, всего вам, - сказал эксперт и пошел к своей машине.
Теперь тело лежало на спине. Дженеро глянул на расколотый череп и отвернулся. Деннисон, смотритель дома, подошел, держа руки в карманах пальто. Он посмотрел на лицо парнишки и кивнул головой.
- Это мальчишка из квартиры 4-С, - сказал он.
- Как его зовут?
- Скотт.
- Это имя или фамилия?
- Фамилия. В доме у меня записано и его имя. Я всегда составляю полный список своих жильцов. Хотите, я посмотрю?
- Да, будьте любезны.
- Хорошо, - сказал Деннисон.
- А где эта квартира 4-С - спросил Уиллис. - Не та ли, где выбито стекло?
- Да, это та, вы правы, - сказал Деннисон.
Телефон зазвонил на столе Артура Брауна. Артур снял трубку, прижал ее плечом к уху и сказал: "Восемьдесят седьмой участок. Детектив Браун слушает". Затем он глянул в сторону перегородки, в дверцу которой патрульный полицейский как раз проводил скованного наручниками задержанного.
- Вы детектив? - переспросил женский голос.
- Да, мэм, детектив Браун.
- Я хочу сделать заявление о пропаже человека, - сказала женщина.
- Да, мэм, но погодите только одну секундочку.
Браун выдвинул ящик стола, достал деревянную бирку с ключом от выгороженной решеткой клетки для временно задержанных и бросил ее патрульному, который ключа не поймал. Задержанный засмеялся. Патрульный поднял с пола ключ, подвел задержанного к решетчатой двери, отпер ее и втолкнул туда задержанного.
- Но-но, полегче, - огрызнулся задержанный.
Патрульный молча запер за ним дверь. Затем он подошел к столу Брауна, присел на угол, сдвинув на затылок фуражку, достал сигарету и закурил.
- Назовите, мэм, свои данные, - говорил тем временем Браун в трубку.
- Мэри Эллинхэм. Миссис Дональд Эллинхэм.
- Продиктуйте по буквам фамилию.
- Э-Л-Л...
- Так...
- И-Н-Х-Э-М...
- А теперь ваш адрес, миссис Эллинхэм?
- Норс-Тринити, номер 742.
- Хорошо. Так кто же пропал, миссис Эллинхэм?
- Мой муж.
- Дональд Эллинхэм? Таково его полное имя?
- Да. Нет, погодите. Полное будет Дональд Э. Эллинхэм. "Э" означает Эдвард.
- Понятно, мэм. И как давно он пропал?
- С минувшей пятницы пошла вторая неделя.
- А в прошлом случалось уже с ним такое, миссис Эллинхэм?
- Нет. Никогда.
- Он никогда не исчезал ранее? Никогда у него не было необъяснимых исчезновений?
- Нет. Никогда.
- Вы говорите, что он отсутствует с позапрошлой пятницы, это значит, с девятого числа, правильно?
- Да.
- А на работу он являлся в понедельник? Это было двенадцатое число.
- Нет.
- А вы справлялись у него на работе?
- Да, справлялась.
- И его там не было?
- Его всю неделю не было на работе.
- А почему вы тянули с заявлением о пропаже до сегодняшнего дня, миссис Эллинхэм?
- Я хотела дать ему шанс спокойно вернуться. А потому все время переносила срок. Видите ли, я решила дать ему срок в несколько дней, а потом набралась неделя. Ну, думаю, дам ему еще день, но суббота прошла и.., поэтому я решила позвонить сегодня.
