туда, где расположен бизнес-центр «Старая крепость».
Поднявшись наверх, он продолжил преследование, но тут случилась небольшая заминка: девица вошла в общественный туалет, расположенный в парке позади метро.
Мехреньгин спрятался за старым дубом, откуда был виден туалет, и не спускал глаз с входа.
И едва не пропустил свой объект: через несколько минут вместо колоритной брюнетки в красном пальто из туалета показалась блондинка в черном…
Только приглядевшись к ней, он понял, что это она, девушка из «Окон Прок», только теперь она надела светлый парик, а пальто перевернула на другую сторону — это было двустороннее пальто, какие называют «утро-вечер».
Теперь всякие сомнения у Мехреньгина отпали: он шел по верному следу! Действительно, разве станет приличная, законопослушная молодая женщина ни с того ни с сего менять внешность? Брюнетка явно шла на дело, и капитан утроил бдительность.
Очень скоро подозрительная особа вошла в бизнес-центр, подошла к дежурному, выписала разовый пропуск и поднялась на второй этаж. Мехреньгин нисколько не сомневался, что она направляется в фирму «Астра-центр».
Привлекательная блондинка в черном пальто вошла в приемную фирмы, поздоровалась с секретаршей.
— Я вам звонила по поводу размещения рекламы, — проговорила она внушительным тоном. — Наша фирма занимается торговлей сантехникой, и мы хотели бы провести полномасштабную рекламную кампанию.
— Вам нужно поговорить с Ильей Васильевичем, — уважительно ответила секретарша. — Он освободится буквально через несколько минут. Хотите пока кофе?
— Кофе? — воскликнула блондинка таким тоном, как будто ей предложили цианистый калий. — Я не пью кофе! Сделайте мне, пожалуйста, чай. Только непременно зеленый, японский, крупнолиственный, майского сбора…
— Какой? — испуганно переспросила девушка.
— Зеленый, японский, крупнолиственный! — холодно повторила «клиентка». — Ну ладно, если не будет майского сбора, я согласна на июньский!
— Одну минутку… — простонала секретарша и выскочила в другую комнату.
— Можешь не спешить! — фыркнула ей вслед блондинка.
Она встала, оглянулась на дверь, придвинула стул к шкафу, взобралась на этот стул и запустила руку в промежуток между шкафом и подвесным потолком. Раздвинув сложенные там пыльные рулоны и стопки прошлогодних рекламных проспектов, пошарила за ними, чихнула от поднявшейся пыли, но ничего не нашла. Вытянувшись как можно выше, принялась торопливо шарить на шкафу, пыхтя от напряжения и вполголоса ругаясь.
За ее спиной чуть слышно скрипнула дверь, но девица была так озабочена своими поисками, что не сразу обратила на это внимание…
— Бог в помощь! — проговорил капитан Мехреньгин, с интересом глядя на свою знакомую. — А что это вы там ищете? Случайно не это?
Девица испуганно вздрогнула, повернулась и увидела сегодняшнего нервного посетителя.
— Я же вам сказала, — пробормотала она, — если меньше четырех окон, то скидка не распространяется…
И только тут она заметила в руках этого странного человека красивую шкатулку из красного дерева.
Девица едва не свалилась со стула, и капитану пришлось ее поддержать. Правда, светлый парик с нее все же упал.
— Вы кто? — взвизгнула новоиспеченная брюнетка, почувствовав под ногами твердую землю. — Откуда у вас эта шкатулка? Отдайте ее мне!
— Капитан милиции Мехреньгин! — представился тот и крепко взял девицу за руку. — А насчет этой шкатулки мы с вами поговорим в другом месте…
Дверь приемной распахнулась, и вбежала запыхавшаяся секретарша, выпалив:
— Японского нет — может быть, выпьете китайский?
Брюнетка молчала, и капитан ответил за нее:
— Выпьет, только в другой раз!
— Отдайте! — истерически взвизгнула брюнетка, двинувшись на Мехреньгина с самым угрожающим видом. — Это мое! Мое! Это мои фамильные драгоценности!
— Я же вам говорил, девушка, что я не нервный, — капитан немножко отступил. — Так что на мою психику такие штучки не действуют. А насчет фамильных драгоценностей что-то не верится… Меня, знаете ли, терзают смутные сомненья!
Дверь за спиной Мехреньгина открылась, и в приемную ввалился Жека Топтунов. Удивленно взглянув на своего напарника и разъяренную брюнетку, он проговорил:
— А чего это вы тут делаете? Валентин, ты зачем мне звонил, опять за старое взялся? Загадки разгадываешь?
— Да разгадал уже! — отмахнулся от него Мехреньгин. — Осталось только ответ проверить. Ты, Жека, взгляни — можешь эту шкатулочку открыть? Девушка вот утверждает, что там ее драгоценности фамильные…
— Это мы на раз! — заверил напарника Жека, взял в руки шкатулку и поковырялся в замочке согнутой проволочкой. Замочек щелкнул и открылся.
— И как ты это делаешь? — завистливо протянул Мехреньгин, откидывая крышку шкатулки.
— Семафоров научил! — скромно ответил Жека.
— Мое, мое! — причитала брюнетка. — Дайте хоть поглядеть, гады…
— Глядите, пожалуйста, — Мехреньгин протянул ей открытую шкатулку, — только сомневаюсь, что вы именно это искали…
— Что это?! — Девица растерянно уставилась на содержимое шкатулки.
Там лежал перевязанный выцветшей шелковой лентой локон светлых волос и несколько писем.
— «Дорогая Софи, — прочитал начало одного из них Жека, — наша любовь — самое дорогое, что было у меня в жизни…»
— Зараза старая! — взвыла брюнетка. — Вот сволочи… это они меня втянули, Сережка с Костиком…
— Фамилии, пожалуйста! — оживился Мехреньгин. — И поподробнее — кто такая старая зараза и во что конкретно втянули вас Сережка с Костиком…
И девица рассказала ему душераздирающую историю.
Год назад она снимала комнату у древней старухи по имени Софья Сигизмундовна. Старуха явно происходила из какой-то дворянской семьи, в квартире было много антикварных вещей, но больше всего хозяйка дорожила письменным столом из красного дерева с инкрустациями и бронзовыми накладками. То и дело она повторяла, что в этом столе у нее хранится самое дорогое.
Молодая съемщица не очень-то верила в болтовню хозяйки, считала, что та впала в маразм. Но как-то, уже сменив квартиру, рассказала о Софье Сигизмундовне своему новому знакомому Сереже. Тот очень оживился и попросил ее познакомить со старой аристократкой.
Однако, когда они приехали по ее адресу, выяснилось, что Софья Сигизмундовна недавно умерла, а ее наследники уже успели распродать всю мебель. Сережа, подключив к расследованию своего шустрого брата Костика, артиста одного из мелких театров, выяснил, в какой антикварный салон попал письменный стол. Однако стол уже был продан.
Сунув небольшую денежку продавцу, братья выяснили, что стол купил директор фирмы «Астра-центр».
И тогда у братьев сложилась гениальная комбинация.
Приближалось Рождество, и никого в бизнес-центре не удивило бы появление Санта-Клауса.
Роль самого Санты вызвался сыграть Костик — благо роста он был очень маленького и прежде подрабатывал, играя Деда Мороза на новогодних детских утренниках.
Саночки нашли дома и разрисовали цветной гуашью, костюм Санта-Клауса у Костика остался с прошлого Нового года. Для достоверности нужен был северный олень. И тут, проходя мимо магазина игрушек, Костик увидел очень симпатичного оленя.
Сперва оленя хотели купить, но он стоил очень дорого, и Сереже показалось, что гораздо прикольнее будет разыграть продавцов и похитить необходимый реквизит.
