- Хелло, Сони!
Змея, настоящая змея! Такой же хитрый и умный, и старый. Единственный, у которого остались когти и зубы и который умел кусать.
Его лицо потеряло усталый вид, а глаза сверкали от предвкушения того, что ждет его в будущем. От дряхлого старика больше ничего не осталось! Он просто снял маску. Стар! Да, но он не был из тех, которые так просто стареют. Все было игрой, рассчитанной, намеренной и умной, и он ее выиграл!
- Вы напугали меня, Хаммер, когда добрались до Малека. Вы здорово меня напугали. Я пришел сюда потому, что надо было действовать, а я еще не до конца все подготовил. Вы, черт побери, чуть все дело мне не испортили!
Он как-то странно засмеялся, торопливо и захлебываясь. Велда коснулась моей руки, и я понял, что она очень испугана. Как быстро все повернулось!
- Умница, - сказал он мне, - ты просто умница! Если бы мне пришлось иметь дело только с полицией...
- Я думал, у тебя остались мозги. Он ухмыльнулся.
- Думаешь, я собирался вести всю жизнь в дыре, не получая сатисфакции? Это твоя ошибка. Тридцать лет я продумывал этот план! С моими связями в тюрьме я вновь сколотил шайку, и теперь нужно только пальцем двинуть, и такое начнется... Ты думаешь, я не стану великим? За то время, что мне осталось? Ха, у меня еще есть мозги, парень!
- Ты по-прежнему ненавидишь, верно? Он кивнул с довольной улыбкой.
- Да, ты прав. Я ненавидел этого подонка Торренса и хотел пришить крошку. Здесь я ошибся. Я думал, он любит девчонку.
- Но он тоже хотел ее убрать.
- Я это понял. Когда я пристрелил его в его же доме, то думал, что развлекусь, убив и малютку. Но она надула меня. Где она была, Хаммер? Я пожал плечами.
- Ну ладно. И теперь это не важно. Я знал, что рано или поздно ты до меня доберешься. Я посылал за тобой кое-кого, ты знаешь?
Теперь я все понял.
Когда Марк Каниа хотел сбить меня в такси, это Сони вызвал его из задней комнаты, куда выходил за старыми вырезками о своих подвигах, и сказал ему, какой дорогой я поеду. А когда Каниа чуть не пристрелил меня в моей комнате, то это Сони сказал мой адрес.
Я спросил:
- Марк Каниа был у тебя в задней комнате, Сони?
- Да, приятель, он там умирал и мечтал добраться до тебя. Одно это давало ему силы.
- Одно это и погубило его.
- У парня была своя честь. Он знал, что ему никто не поможет, но он сделал свое дело до конца.
- У тебя тоже есть честь, Сони? - Конечно, Хаммер. Ты слишком высокого мнения о старике Коплее. Это было очень забавно. Ты так был уверен, что это он, а не я. Блэк - тупица. Это я все продумал. Теперь вот оно, наследство, которого я дожидался тридцать лет!
- У тебя ничего не получится, Сони.
- Как ты думаешь остановить меня? У тебя нет оружия. Я могу вас обоих отправить на тот свет - и никто даже писка не услышит. Я выбрал себе чудесное местечко. И вы оба тут останетесь. Я не могу позволить вам жить дальше! Ты видел деньги в мешке? Они должны быть где-то тут, их не было в доме. Отойди назад.
Мы медленно отступили и остановились, а он улыбался и заглянул в окно машины. На секунду я подумал, что сумею прыгнуть на него, но он вовремя подобрался и, обернувшись, направил дуло пистолета прямо на нас. Он смеялся.
- Взгляните на него! Это он на сиденье. Это я пришил его. Я не промахнулся! Я убил его тридцать лет тому назад. Посмотри, Хаммер, на этого парня. Это сделал я, слышите! Хелло, Блэк, грязный подонок, как это тебе понравилось, а? Этого стоило ждать тридцать лет!
Он обернулся, глаза его сияли.
- Он пристрелил таксиста, но умер от моей пули. Хаммер, это мой день! Величайший день в моей жизни! Я получил все сполна!
Он нахмурился, и на его лице появилось странное выражение.
- Но одну вещь я никогда не получу. - На этот раз он смотрел на Велду. Снимите эти штучки совсем, деточка.
Ее пальцы, которые крепко сжимали мой локоть, разжались, и я понял, что она думает то же, что и я. Если она чуть-чуть отойдет, у меня есть шанс прыгнуть на него. Я не смотрел на нее.
Я должен был следить за ним. Но я видел по его глазам, чем она занимается в данный момент.
Я видел его глаза, которые жадно смотрели на ее руки. Когда она опустила юбку к ногам, я узнал по его прорвавшемуся хриплому смешку и неожиданно вспыхнувшим искоркам в глазах, когда она переступила через последнюю вещь, которая была на ней. Она сделала слабое движение в сторону, но он заметил.
- Оставайся на месте, деточка. Оставайтесь рядышком. Теперь осталось не много времени. Огонь в его глазах все еще горел, но это долго не продлится.
- Просто чудная девочка! Я всегда любил смуглых. А теперь вы можете так и умереть вместе. Теперь времени не оставалось совсем.
- Плохо, что ты не взял деньги. Сони. Он покачал головой, удивленный глупостью моей попытки.
- Они в машине на полу.
- Ты уж лучше проверь. Сони. Мы сюда пришли до тебя.
Если он не сразу откроет дверцу машины, я смогу... Он может промахнуться, если я не получу пулю, я смогу... Велда упадет на землю, как только он нажмет на курок, и вместе мы можем...
- Глупо, Хаммер. Они здесь, и старина Блэк по-прежнему сторожит их со своим пистолетом. Ты их видел.
- А ты - нет.
- Ну ладно, посмотрим еще раз. Он дотронулся до ручки дверцы и потянул на себя. Она не поддалась. Он снова рассмеялся, зная, чего я дожидаюсь, но он не собирался давать мне шанса. Никакого! Дуло не дрогнуло, и я знал, что он весь наготове. Оттуда, где он стоял, он мог нас пришить в любую минуту.
В следующую секунду он еще раз рванул дверцу, и она почти отвалилась. Он повернулся к нам беззубой улыбкой и не увидел, что творилось в машине.
Толчок потряс машину до основания, и труп Коплея, казалось, вновь ожил. Он неожиданно выпрямился на заднем сиденье.
Сони почувствовал, что что-то произошло, и повернул голову, чтобы посмотреть. Как раз вовремя, чтобы увидеть свою жертву, рассыпавшуюся в прах. И в этот момент мертвая рука стронула взведенный курок, который слушается малейшего движения пальца, и пистолет выплюнул огненную струю, прострелившую грудь Сони Монтлея насквозь и отбросившую его в сторону на четыре фута от машины.
Обтянутый желтой кожей череп Коолея вывалился из машины и покатился, пока не остановился рядом с Сони и остался там, улыбаясь ему идиотской улыбкой смерти.
Вы сможете подавить желание, вы можете подавить страх. Но когда все кончается, вы стоите в молчании, не зная, что делать дальше. Вы удивляетесь, что чувствуете себя совершенно нормально.
Велда тихонько спросила:
- Теперь все кончено, да? - Ее одежда лежала кучкой рядом с ней на траве, и в догоравших лучах солнца она была похожа на статую лесной нимфы. Прелестная нагая нимфа с целой копной спутанных черных локонов, которые рассыпались по плечам.
Там, наверху холма, где мы лежали в гнездышке, трава была мягкой и пахучей, и ночь обещала быть теплой.
Я посмотрел на Велду, потом на холм. Завтра это будет по-другому. А в этот раз - только так. Я сказал:
- Ты готова?
Она улыбнулась, предвкушая то, что должно было произойти.
- Я всегда готова, Майкл.
Я взял ее за руку и перешагнул через трупы - старый и новый. И мы стали подниматься по склону холма. Я сказал ей коротко:
- Теперь и я готов, Велда...
