— Прежде всего, его необходимо поместить в какой-нибудь бункер, где он не сможет нанести большой ущерб. И я бы предложил снять не крышку, а дно. У вас имеются опытные специалисты?
Полковник распорядился вызвать специалистов, нашелся и бункер с толстыми бетонными стенами. Туда и поместили этот опасный ящик, поставив его вверх ногами. Дно ящика было толстое и держалось на крупных винтах.
— Я, разумеется, снимаю с себя всякую ответственность, — подчеркнул профессор Джонс. — На вашем месте я использовал бы как можно меньше людей. Думаю, что одного-двух будет достаточно. Я тоже останусь здесь, но вас попрошу покинуть бункер и попросить полицию оцепить бункер и местность. Ведь никто не знает, чем может закончиться такой эксперимент. Если что-нибудь случится, один из нас должен все-таки остаться в живых.
Произошел небольшой спор, так как никто не хотел показаться трусом, но Дрейк одержал верх в словесной перепалке. Ему предоставили двух помощников, а затем тяжелые бронированные двери подвала закрылись. Вспыхнуло внутреннее освещение, и люди осторожно, со знанием дела принялись за работу.
Сперва они вывинтили четыре винта, которые крепили среднюю доску. К удивлению Дрейка она оказалась не такой толстой, как он предполагал. Под ней находилась металлическая коробка. Две оставшиеся доски удалось снять без приключений.
Один из рабочих ухмыльнулся:
— Не удивлюсь, если в этом ящике находятся простые камни или что-нибудь в этом роде. Вот будет тогда потеха!
— Лучше пусть будут камни, чем смерть! Надеюсь, вы еще помните о той катастрофе, что случилось у доков?
— Все это так! Но поверьте мне, слишком уж безобидно выглядит этот ящичек…
Второй рабочий предложил:
— Может, нам лучше теперь поставить ящик на дно и поднять всю коробку?
— Я не специалист, — улыбнулся Дрейк. — Но если бы я был специалистом, я бы не советовал этого делать. Ваша профессия не любит легкомыслия, но она все-таки заставляет вас довольно оптимистично смотреть на вещи. Обычно говорят: "Все будет хорошо. А если же будет очень плохо, то этого ты все равно никогда не увидишь".
Саперы согласились с его высказываниями и последовали его совету.
Наконец, отвинтили и боковые доски. Показался металлический ящик. Из одной стенки ящика к замку бежал провод. Один из саперов тихонько присвистнул:
— Электропривод… вероятно работает на батарее. Как вы думаете, перегрызть его кусачками?
— Ничего другого не остается, — оба внимательно уставились на Дрейка. Теперь они ни в чем не были уверены. Но Джон только ухмыльнулся.
— Я заранее знал, что мы наткнемся на какие-нибудь сюрпризы, но тем не менее, думаю, можно рискнуть. Если внутри действительно находится адская машинка, то конструктор рассчитывал на то, что открывать будут крышку. Значит, контакт наверняка находится в замке.
Когда один из саперов взял кусачки, Джон затаил дыхание. Он уже подготовился к тому, что сейчас их разнесет на мелкие кусочки, но ничего страшного не произошло.
КЛИК! — раздался тихий звук и провод оказался перекушенным без последствий.
Саперы облегченно вздохнули.
— Что дальше?
Этого Дрейк пока сам не знал. Но поскольку он уже взял на себя руководство, то ему приходилось всю ответственность брать на себя.
— Полагаю, что теперь мы можем перевернуть эту штуку и открыть крышку.
Дрейк сам помогал переворачивать металлический ящик и констатировал при этом, что тот был гораздо легче, чем должен быть по его разумению. Основную тяжесть составляли доски, которые уже были размонтированы.
— Ну вот, дело сделано! — крышка подалась. Внутри что-то скрипнуло, что заставило Дрейка вздрогнуть, но все обошлось.
Все остальное было просто. Толстыми ножницами для разрезания жести они вспороли ящик. Внутри оказались опилки, а в опилках — стальная коробочка, в которой исчезал провод.
— Нужен слесарь, чтобы открыть эту штуку, — заявил сапер. — Горелка тут не подойдет. Уверен, что внутри находится динамит или нитроглицерин. От высокой температуры все это может взорваться.
— Ну как, все в порядке? А я весь изошел от страха! — такими словами встретил лейтенант Хаслан всех троих, когда они покидали бункер.
— Почти… У вас найдется хороший слесарь, полковник?
— Конечно!
Пока Дрейк докладывал о результатах, появился слесарь. Через пять минут стальная коробка была вскрыта — в ней находилось восемь шашек динамита — этого было вполне достаточно, чтобы разнести всех в клочья, кто пытался бы открыть ящик обычным путем.
— Слава Богу! — простонал лейтенант. — Нам чертовски повезло!
Дрейк придерживался иного мнения, и это можно было прочитать на его недовольной физиономии.
— Что с тобой, Джон?
— Неужели ты не понял, что все это означает? Ведь именно этот ящик был принесен на борт корабля… А это, в свою очередь, свидетельствует о том, что Быстрый Молоток знал, что нам нужно. Изобретение было отослано каким-то другим путем или до сих пор находится в Сингапуре!
— А твоя возлюбленная Чин сделала все, чтобы выгнать тебя из города.
— Выходит, придется начать все сначала. Аппарат наверняка еще находится в городе или поблизости от него. Иначе им не нужно было разыгрывать весь этот спектакль. Да и Вестерна тогда убивать было бы ни к чему.
Все детали ящика были изъяты как вещественные доказательства. Напоследок Дрейк поблагодарил профессора Джонса.
— Слава Богу, что тревога оказалась ложной, — улыбнулся профессор. — Мне уже начинает сниться этот чертов аппарат. Надеюсь, вы больше не будете беспокоить меня по этому вопросу.
И он уехал.
Лейтенант Хаслан и Дрейк также вернулись в город. У таможенно-полицейского участка на окраине Сингапура Дрейк попросил лейтенанта остановиться.
— Я не хотел бы, чтобы нас с тобой видели сейчас вместе. Здесь я вылезу, поймаю такси и отправлюсь на Хилан-стрит к моей дорогой хозяюшке. Если у тебя появятся новости, сразу же позвони мне и не забудь, что меня зовут Нед Хэверсем. Прежде всего, мне надо все основательно обдумать.
— Относительно Чин Фу Си! — ехидно ухмыльнулся Энди Хаслан. — Долго же тебе придется размышлять!
— Да, придется подумать и о Чин. Мы же с тобой пришли вчера к общему мнению, что она находится в центре всех событий. Если я пойму, в чем заключалась ее роль, то все остальное придет само собой.
Хаслан скептически улыбнулся, но ничего не произнес. У него, видимо, были свои идеи на этот счет. Вероятно, он считал, что даже самые умные и надежные люди не застрахованы от того, чтобы позволить себя окрутить. Особенно, если речь идет о такой очаровательной девушке, как Чин Фу Си.
Ночь. Но на Хокин-стрит множество людей. Желтые лица, узкие глаза-щелочки… мужчины, женщины, дети… Большей частью в китайской одежде, но попадаются иногда и в европейских костюмах. Говор, смех, восклицания… Из ресторанов и баров доносятся звуки музыкальных автоматов.
Маленькие лавчонки еще открыты. Торговцы шелком, серебряной посудой, ювелиры… Ночная жизнь била ключом.
Перед китайским храмом присел какой-то монах. Он перебирал четки и бормотал молитвы. Перед ним остановились несколько кули. Они посмотрели на него, а потом потихоньку вошли внутрь храма.
Монах поднялся и последовал за ними. Времена были смутными, кто знает, может, они собирались ограбить храм.
— Вы что, не знаете, что надо снимать обувь, прежде чем переступать порог святого храма? — обратился он к вошедшим. — Сейчас же уходите, или я вызову полицию!
Кули лишь усмехнулись и оттеснили монаха в угол.
— Где письмо? — сурово спросил один из них.
— Какое письмо? И что вам вообще нужно?
— Письмо, переданное тебе женщиной, известной под именем Черная Пантера.
Монах побледнел. Он попытался проскользнуть между мужчинами и одновременно позвать на помощь. Но в ту же секунду чья-то рука зажала ему рот…
Минут через десять трое мужчин, оживленно разговаривая и улыбаясь, уже выходили на улицу. У одного из них лежало в кармане письмо, за которое каждый из них получит по пять сингапурских долларов. За такую цену в Китайском городке Сингапура было совершенно уже не одно убийство.
Труп монаха обнаружили только через несколько часов…
Джон Дрейк долго и мучительно размышлял, но все-таки пришел к кое-каким выводам. Если он хочет найти аппарат, то в первую очередь он обязан разыскать Чин, а найдя ее, он заставит девушку показать ему дорогу к Быстрому Молотку. Уж во второй раз он не позволит ей себя одурачить! Раздался телефонный звонок. Лейтенант Хаслан поинтересовался, не хочет ли Дрейк навестить его. Но Дрейк отказался.
— У меня на примете есть кое-что более важное. Я приду к тебе завтра утром. Если же меня не будет, сообщи в полицию о моем исчезновении.
