- Та-а-к, - зловеще протянул Масик, - теперь понятно, почему ты вместо работы занялась уборкой. Дорогого гостя ждала. Нарядилась.
Надо же, заметил! До этого у меня складывалось впечатление, что ему совершенно безразлично, в чем я его принимаю: в вечернем туалете или в тренировочном костюме и тапках на босу ногу.
Володя, по-видимому, смирился с приходом нового для него человека и уже наблюдал за развитием событий с откровенным удовольствием. Похоже, я дула на воду: совершенно забыла, что общительность не входит в число основных добродетелей моего приятеля. А уж новые лица в своем окружении он просто терпеть не мог.
- А я-то думаю, что в квартире изменилось, - прокомментировал мой Отелло. - Диван диваном, а вот чистота... Но это вряд ли из-за моего прихода, ради меня Наташа так стараться не стала бы. И наряжаться тоже. Правда, Ната?
Я ограничилась неопределенным междометием, а Масик Володю просто проигнорировал. Он явно размышлял: хлопнуть дверью и гордо уйти в ночь, так и не сделав сцены, или остаться, удовлетворить свое вполне законное любопытство и уже по результатам решать, делать сцену или не стоит. А также остаться или не остаться.
- Ната, ты бы познакомила нас, что ли, - пришел ему на выручку мой приятель. - Неудобно же получается.
- Знакомьтесь, - мрачно буркнула я. - Владимир. Ма... то есть Алексей.
- Новый поклонник? - поинтересовался Масик, в котором любопытство все-таки пересилило все остальные эмоции.
- Скорее - старый друг. А вы, по-видимому, новый друг?
- Я не друг. Я жених. Во всяком случае, мы собирались пожениться.
Володя вытаращил на меня глаза. Сколько раз он слышал, что после смерти Валерия я больше не намерена искушать судьбу и связывать себя брачными узами. А тут - извольте радоваться - вполне реальный кандидат в новые супруги. С ночевкой пришел.
- Не совсем так, - с нечеловеческой мягкостью произвела я уточнение. Этот милый молодой человек решил, что хочет на мне жениться. Моего мнения на сей счет не спрашивали, то есть им вообще не интересовались. Согласием, кстати, тоже.
- Что ты хочешь этим сказать? - взвился Масик. - Я за тобой ухаживал по всем правилам, ты не возражала, когда я говорил, что мы поженимся, а теперь - поворот на сто восемьдесят градусов. Мнение, согласие... Кому вообще интересно мнение женщины?
Обстановка накалялась на глазах. Я не феминистка, но и "Домострой" для меня не настольная книга. Ну что ж, кто предупрежден - тот вооружен. У Масика был один шанс из тысячи на счастливый союз со мной, и этот самый шанс он только что уничтожил одной-единственной фразой. Впрочем, сам он мое молчание расценил как признание вины, а посему продолжил:
- Значит, тебя вчера провожал этот вот Владимир?
- Я Нату вчера не провожал, - быстро отреагировал мой приятель. - Я вообще вчера еще был женатым человеком.
- А сегодня стали холостым и пришли в гости с бутылкой водки? С вами все ясно, но ты, Натали, меня просто поражаешь. Вчера тебя провожал какой-то мужчина, сегодня ты выпиваешь с другим и, конечно, куришь. Хотя мое отношение к спиртному и никотину тебе отлично известно. Тебе делает предложение молодой и красивый мужчина, другая бы на твоем месте оценила это счастье по достоинству...
Володя в буквальном смысле слова "отвалил челюсть", я же бровью не повела, поскольку давно привыкла к тому, что комплименты мой ненаглядный делает себе. Всегда. И по любому поводу. Я пыталась донести до его сознания, что лучше бы все-таки делать комплименты женщине и от нее получать встречные - ну, не лучше, так по крайней мере естественнее, - но понимания с его стороны не встретила. И махнула рукой, как и на все остальные странности моего разлюбезного.
- Я оценила это счастье именно по достоинству, - прервала я страстный монолог Масика. - И, по-моему, ты сейчас напрасно тратишь красноречие, чтобы убедить меня в очевидном, которое так невероятно.
Все-таки не удержалась - съязвила.
- Между прочим, - попытался снизить пафос сцены Володя, - давайте вернемся за стол. Ната, ты бы дала еще один стакан... жениху. Выпьем за знакомство, обмоем вашу помолвку.
Я молча достала еще один стакан. Пить так пить, сказал котенок, когда его понесли топить. Мне уже нечего было терять. Сейчас появится третий кавалер, и одному богу известно, что после этого будет. Но мне повезло: зазвонил телефон и Андрей попросил прощения за то, что задерживается. Сможет быть через час, не раньше. Я светским тоном заверила его, что ничего страшного не происходит, можно и через час, и через два, как ему удобно. Володя - спасибо ему большое! - занимал в этот момент Масика, так что тот не слишком прислушивался к моим телефонным переговорам. Появление "жениха" в конце концов подействовало на моего приятеля благотворно, и он несколько отошел от своих переживаний.
К моему великому изумлению, Масик от выпивки не отказался. Это после неоднократных и многословных утверждений о том, что спиртное он на дух не переносит. Более того, мой ненаглядный еще и закурил, причем не сказала бы, что неумело. Мужчинам все-таки верить нельзя. Обязательно надуют, хотя бы в мелочи.
- Значит, выпьем за знакомство, - продолжила я беседу с того места, на котором меня прервал телефонный звонок. - Остальное во благовременье. Имеется в виду помолвка. Насколько мне известно, при этом еще и кольцо дарят. Ты купил кольцо, солнце мое?
- Какое кольцо? - поперхнулся "Абсолютом" Масик.
- Обручальное, естественно. С бриллиантом и этими, как их там, каратами? Не купил. Значит, и пить не за что... пока.
- А ты, оказывается, корыстная женщина, - не отказал себе в удовольствии мой ненаглядный. - Во главу угла ставишь материальные ценности, а не духовность.
- Обязательно. Брак, дружочек, - это серьезный шаг, чтобы на него решиться, нужны какие-то веские аргументы. Если хочешь, материальные доказательства - не ценности, а именно доказательства, подкрепляющие обещания. Я, если тебе интересно, дважды была замужем, поэтому...
- Кстати об обещаниях, - увернулся мой суженый, который меня явно уже не слушал. - Я обещал тебе помочь разобраться с дискетой...
- Какой дискетой? - живо заинтересовался Володя.
Язык мой - враг мой. Зачем вообще надо было посвящать Масика в мои компьютерные дела? Темы для разговора, что ли, не хватило в один из его визитов? Теперь придется расхлебывать, импровизируя по ходу разговора, причем у меня уже не один оппонент, а целых двое. И как удивительно точно ошибся мой ненаглядный, как, черт побери, некстати перепутал, о чем именно шел наш с ним разговор. Будто нарочно.
- Не с дискетой, а с программой, чтобы переводить материалы без проблем. Обещала подруге...
- Какой подруге?
Мой приятель явно перегибал палку. Обычно он совершенно индифферентен к вещам, его непосредственно не затрагивающим. А тут - такой жгучий интерес к моим дискетам и моим подругам. Ну что ж, лучший вид защиты - это нападение.
- Что с тобой? Почему тебя вдруг стали волновать мои проблемы? О программе я тебе говорила месяца три тому назад, когда ты начал ставить мне этот самый, как бишь его, ну, модем-факс, что ли...
- Факс-модем?
- Не влияет, пусть факс-модем, все равно ты все уже забыл, конечно. И с каких пор ты меня допрашиваешь о моих подругах? Хватит с меня того, что вот этот товарищ требует чуть ли не ежедневных отчетов в письменном виде. Ты что, тоже хочешь на мне жениться?
Разумеется, последняя фраза была и груба, и вопиюще бестактна, но что хотел, то и получил. К тому же я слегка поддала, так что спросу с меня меньше. Володя, по-видимому, это понял и мгновенно "сменил пластинку":
- Кстати, об отчетах. Твой... нареченный в курсе последних событий?
- Каких именно? - на всякий случай насторожилась я.
- Как каких? Приключений с диваном, естественно.
Да что ж они взялись гробить меня по очереди? Рассказывать о вчерашнем вечере Масику именно сейчас? Доложить, что меня не просто проводили, а еще и провели в квартире несколько часов? Да еще приятеля в помощь пригласили? Господи, милосердный Боже, за что ты меня сегодня наказываешь? За вчерашнее легкомыслие? Или за все грехи, так сказать, по совокупности? Я наградила Володю взглядом, тянувшим на приличную гранитную плиту, и самым непринужденным тоном ответила:
- Какие такие приключения? Ну, помогли мне вчера эту рухлядь донести до помойки, экая важность. Говорить не о чем.
Володя прищурился, но, не брошу камень, догадался не настаивать и в очередной раз сменил тему разговора, правда, на не слишком приятную:
- Когда получу документы, я тебе позвоню, сообщу время похорон. Собственно, я к тебе приехал по вполне конкретному делу, хотя мне не совсем ловко бередить старые раны. Но у тебя есть опыт... Что я должен делать?
Масик оторопело крутил головой, пытаясь "въехать" в новый поворот событий. Мне его даже жалко стало на какое-то мгновение. Но уже в следующее я подумала, что Володя слишком тянул с изложением основной причины своего визита. Это раз. А во-вторых, всю необходимую информацию он мог преспокойно получить у меня по телефону, а не тащиться в мои богом забытые выселки. По спине пробежал озноб, а в голове отчетливо прозвучали слова Валерия из сегодняшнего сна: "Ты провинилась. Ты заслуживаешь наказания". Но каким-то чудом я с собой справилась, и мой ответ прозвучал почти естественно. Во всяком случае, я на это очень и очень надеялась.
