- Как подпольщики, да?
- Ну, что-то в этом роде.
Ширинг задумался над подобной вероятностью. В словах Питерса была своя правда, хотя, чтобы увязать все концы с концами, требовалось ох как поломать голову. В общем-то, ничего невозможного этом не было, особенно если у тебя имеется достаточное количество людей - как в данном конкретном случае, - и к тому же, если заодно с малышней действуют и взрослые. Дети и взрослые... Он задумался над тем, что все это могло бы значить.
В разгар туристского сезона на всем побережье появляется столько лодок, что исчезновения нескольких из них, пожалуй, никто даже и не заметит. Затем, через штат Мэн в Канаду в обоих направлениях вдоль побережья курсирует огромная масса машин - взять хотя бы эту самую миссис Уэйнстайн, - причем многие из них совершают очень дальние рейды. И если на столь большом отрезке пути кто-то из них вдруг затеряется, то потом будет очень трудно определить, где именно это произошло, особенно если вовремя припрятать саму машину. По дорогам бродит масса местных оболтусов, которых совсем нетрудно подловить а полиция после этого придет к выводу, что тот или иной юнец попросту сбежал из дому. И наконец, был еще пляж, на котором тот пьянчуга - как бишь его звали-то? - видел их. Пляжные вечеринки, ночные танцы-обжиманцы с поцелуйчиками. Интересно, а дети тоже целуются? Впрочем, неважно. Как бы то ни было, а масса людей могла таким образом затеряться, да так, что и концов не найдешь. Дико, конечно, звучит, и все же не невозможно.
Кроме того, Сэм давно научился доверять интуиции Питерса. Несмотря на все разговоры Джорджа насчет того, что он, Сэм, дескать, домогается его места, на самом деле Ширингу хотелось совсем другого, а именно - и дальше работать с этим усталым, толстым стариком и еще многому научиться у него, а отнюдь не сидеть в его кресле. Если в штате и был лучший, чем Питерс, полицейский, то Ширинг о таковом пока не слыхал. Разумеется, ему хотелось получить повышение по службе, возможно, очень даже хотелось, однако он был вполне готов ждать того момента, когда Питерс сам дозреет до этого.
- Таким образом проблема заключается в том, чтобы определить, где именно следует искать, - проговорил Ширинг. - Я прочешу пять квадратных миль, двигаясь от Катлера к Мертвой речке и постепенно спускаясь к морскому побережью.
Питерс кивнул.
- Только людей надо будет побольше взять, - добавил Ширинг.
- Обязательно. И знаешь что, Сэм, начни-ка собирать их прямо сейчас.
- Добро. Когда начинаем? Сегодня вечером?
- Непременно. По-моему, погодка благоприятствует, да и прогноз, вроде бы, тоже обещали неплохой. Все лучше, чем дожидаться, когда новое тело из воды выловим.
- Так, ладно, надо только жену предупредить.
- Да, и постарайся доставить сюда того забулдыгу. Как, говоришь, его зовут?
- Дэннер, Доннер - что-то в этом роде. Не волнуйся, отыщем.
- Только не тяни, Сэм.
- Исключительно за счет скорости и поддерживаю стройную фигуру, осклабился Ширинг.
- Ну-ну, сынок, не очень-то язык распускай, - буркнул Питерс.
19.30.
Марджи мыла на кухне посуду. Ну вот, это больше всего на нее похоже, подумала Карла. - Еще и пары часов не провела на новом месте, как тут же взвалила на себя половину домашних обязанностей. Она перевела взгляд на остатки запеченного мяса. Надо же, - пронеслось в голове, - все умяли, даже на сандвич и то не осталось. Смахнув полотенцем крошки в мусорное ведро, она спросила у сестры:
- Помощь нужна?
- Обязательно.
А все же хорошая у меня сестренка, - подумала Карла. - И приятно, что она сейчас рядом. Ей всегда было трудно понять сестер, которые цапались друг с другом или вообще не ладили. Лично у нее с сестрой все получалось с точностью до наоборот. Более того, Марджи была, пожалуй, единственным на земле человеком, с которым Карла могла ужиться. Ругались они очень редко, а если подобное и случалось, то обычно продолжалось совсем недолго, да и потом никто из них не таил зла. Скорее всего, так получалось именно потому, что они не были соперницами; в этом заключался секрет волшебной формулы. А кроме того, ей просто повезло на сестру.
Выглянув в окно, Карла увидела, что остальные стоят на крыльце, покуривают и о чем-то болтают. Ну и пусть немного охладятся, - подумала она.
- Карла, мы можем с тобой выкроить минутку, чтобы поговорить?
- Разумеется. А о чем бы ты хотела поговорить?
- Ну... о разном. Так давно не общались. Во всяком случае, мне кажется, что очень давно.
- По поводу Дэна?
- В том числе. - Марджи умолкла, извлекая из мыльной пены стеклянную банку. - А знаешь, чем я занималась всю последнюю неделю?
- Чем же?
- Ходила по психиатрам. Целых трех посетила.
- И что же?
- Представь себе, было очень даже интересно, - с чуть озадаченным видом проговорила Марджи.
- Первой оказалась женщина. Она полчаса выслушивала меня, а под конец заявила, что мне надо прописать пилюли.
- Какие пилюли?
- Я даже и не спросила. Наверное, что-то для поднятия настроения, антидепрессанты какие-нибудь. Они чуть что, сразу пилюли прописывают. Вторым был мужчина. Он тоже вознамерился накачать меня какими-то таблетками и к тому же провести стационарное обследование в больнице.
- В больнице?
- Да, если верить его словам, я пребывала в глубокой депрессии.
- И это действительно было так?
- Ну, сейчас мне уже гораздо лучше, чем было три месяца назад. Тогда на меня вообще такая хандра навалилась, что мне и в голову не могла прийти мысль сходить к психиатру. И это очень странно, правда ведь? В конце-то концов я ведь все же потом выкарабкалась.
- Идиоты какие-то!
Марджи оторвала взгляд от посуды и улыбнулась.
- Зато с третьим "психом" все было гораздо лучше. Никаких пилюль, никаких больниц. Мы с ним целый час проболтали о том о сем, и под конец он заявил, что, как ему кажется, мы с тобой просто соперничаем друг с другом.
- И ты что, в самом деле считаешь себя моей соперницей?
- Возможно.
- Но чего ради, Боже мой?
- Знаешь, я постоянно ощущаю бесцельность, жуткую пустоту своего существования.
При этих словах сестры Карла расхохоталась.
- Ну да, тебе это незнакомо, а меня действительно изводит чувство бесполезности всего того, что я делаю.
- Большая часть из того, что ты когда-то делаешь, - проговорила Карла, - вполне разумно, тем более, если тебе нравится этим заниматься. Само по себе то, что ты живешь, уже имеет определенный смысл. А ты ведь не можешь жить, ничего не делая, правильно? - Карла снова рассмеялась. - И это "ощущение бесцельности" у тебя, моя дорогая, возникло лишь потому, что ты слишком часто впадаешь в бездействие. Вот это-то на самом деле и является совершенно бесцельным и бесполезным, плюс к тому очень скучным. А в твоем конкретном случае, также и пустым разбазариванием весьма добротного материала - причем я имею в виду отнюдь не одну лишь работу.
- Дэн говорит, что я добротный материал.
- Ну так и прислушайся к его словам.
- Обычно я ему не очень-то верю.
- Это и заметно.
- А знаешь, мне и в самом деле кажется, что я постоянно конкурирую с тобой и при этом почти всегда проигрываю. - Марджи вздохнула. - Ну скажи, как, черт побери, тебе удалось остаться столь цельной личностью, тогда как я на протяжении всех этих лет был? просто нулем без палочки? - Она сунула на полку последнюю вымытую тарелку. - Как так получилось?
- Никакой ты не нуль, - возразила Карла.
- И мне никогда не стать президентом "Дженерал моторс".
- А ты что, и в самом деле хотела бы стать президентом "Дженерал моторс"? - спросила Карла.
В этот момент распахнулась задняя дверь и в кухню вошли Ник, Дэн, Лаура и Джим.
- В картишки перекинемся? - потирая ладони, восторженным тоном спросил Ник.
Судя по всему, это была именно его идея, поскольку он действительно неплохо играл в карты. Карла повернулась к сестре:
- Потом договорим, ладно?
Марджи кивнула.
В компании остальных они сели за стол. Карла приготовила кофе, и они приступили к игре. Лаура, правда, поначалу принялась было возражать и заныла, что, дескать, глупо тратить первый вечер пребывания на природе на какие-то дурацкие карты. На самом же деле она просто устала, как, впрочем, и все остальные, а потому особо не настаивала на своем. "Какая-то она нарочитая, показная, - подумала Карла, глядя на Лауру. А затем, скользнув взглядом по обтянутой майкой груди блондинки, мысленно добавила: - Причем не только в своих словах. Хо-хо".
Стоявшие снаружи женщины наблюдали за карточной игрой, хотя абсолютно ничего в ней не понимали. Одна из них, коренастая, с бледным невыразительным лицом и со странным, каким-то отвислым ртом и заостренным подбородком, была одета в то, что некогда являлось платьем, а теперь превратилось в обычный мешок из хлопчатобумажного тряпья. Другая же была заметно моложе, стройнее и могла бы показаться даже симпатичной, если бы не этот нездоровый цвет ее кожи, косматые волосы и совершенно отупелый взгляд. На ней были старая, слишком туго обтягивавшая грудь клетчатая рубашка и мешковатые брюки цвета хаки. Втайне она очень гордилась этими деталями своего туалета, хотя и едва ли могла припомнить причину этого чувства.
