— Бред! Неужели ты веришь всяким шарлатанам!?
— И снится по ночам одно сырое мясо.
— Я тебе принесу несколько сонников, — сказала я, — В каждом — разное значение снов.
Но она перебила меня:
— Шагал нашелся?
— Откуда мне знать, не докладывали.
Она прикрыла глаза и замерла…
— Обещай, если умру, ты его возьмешь…
— Шагала?
— Ребенка, балда! Тебе тоже пора за что-то человеческое зацепиться…
— Ты эту кладбищенскую лирику брось…
Она меня не слушала.
— Конечно, если он родится нормальным, я так и напишу в завещании.
— Что он — чемодан, дача, чтоб его завещать!
— Он уже бьет ножками, ворочается, хочешь послушать?
Совсем сбрендила! И это моя циничная Алка!
Я наклонилась, сделала вид, что слушаю, и выпрямилась. Страшно мне стало, до чего женщину эта блажь уродует, даже врача… Но ей нужны фрукты, овощи, весной теперь все так дорого. Я решила тайком забежать к ее профессору, такие дрожат за свою репутацию…
Мы еще немного поболтали, она жаловалась на соседок по палате, которые не позволяли открывать окна, на их храп… И я все больше утверждалась в мысли добиться от этого толстого хмыря создания для нее нормальных условий… Ведь баб цековских не помещали в такие рабоче-крестьянские хлева, а он консультант Четвертой управы. Может устроить туда запросто…
Я не умела откладывать своих решений и сразу после больницы стала вспоминать, где живет научный руководитель Алки. В тот вечер, когда она нас знакомила, он упомянул, что любит свою Плющиху, и с гордостью подчеркнул, что живет в доме Совета Министров… Неужели мы соседи?!
Я понеслась в ДЭЗ, мечтая, чтобы у них был вечерний прием, и ворвалась туда в последние минуты перед закрытием. К счастью, у меня в сумке были пробные французские духи, Карен снабжал меня ими, посмеиваясь, что в мире «деревянных» денег это лучший сувенир для наведения мостов дружбы… Духи сработали снайперски, и оказалось, что мы с Алкиным профессором живем в соседних подъездах.
Я поднялась к профессору без оповещения, позвонила торопливо три раза и очень удивилась, когда, открыв дверь с радостным возгласом, он вдруг отшатнулся, точно увидел Медузу Горгону. Но я влетела в переднюю с такой решимостью, что он отступил.
— Вы меня не узнаете, я подруга Аллы.
За эти годы он стал еще толще и трясся в своей китайской пижаме, как желе.
— Разговор будет недолгим, но, может быть, вы меня пустите в комнату…
Я нагло открыла застекленные двустворчатые двери, вошла в большую комнату, увешанную картинами, и сразу увидела своего Шагала, висевшего в центре между двух окон.
— Позвольте, я вам все объясню… — задребезжал он, забегая вперед, точно хотел прикрыть картину, — я его купил, я заплатил двадцать тысяч, я ничего не знал, мальчики сами принесли…
— Мальчики?
— Поймите, мы врачи, у меня оказался один больной, близкий к миру искусств. И когда я сказал, что слышал о картине Шагала, он пообещал помочь…
— Помочь?
— А потом принес картину, объяснил, что перекупил для меня…
— Алла ее видела?
Он кивнул, отчего его висячие щеки задрожали.
— Ей после этого стало плохо?
— Но поймите, я ничего не успел объяснить…
— Зато она вам сказала, что из-за этой картины произошло убийство…
Он кивал, как китайский болванчик.
— Поймите, я коллекционер. Когда загорается душа, наступает забвение принципов… Успокойтесь, я вам доплачу, может быть, вас устроит тысяч пять…
Я не успокоилась, а врезала ему по физиономии и бросилась к двери.
Дома я первым делом подошла к шкафу и стала прикидывать, что можно продать быстро, без больших хлопот. Мне уже не нужна норковая шуба, а вот кожаное пальто не стоило сплавлять. Его можно начинить теплой подкладкой, и лет на пять хватит в пир, в мир и в добрые люди.
Моя практичность и тут сработала. Надо было думать не только о себе, но и об Алке. С ее здоровьем она, видимо, долго не сможет работать, а зарплата мужа нынче не прокормит троих…
На другой день после уроков я поехала к Федьке, осматриваясь, как шпион в кинофильмах, нет ли за мной хвоста. Я очень боялась навести на него тех подонков, которые убили Карена и «тетю Лошадь». Лишь одно утешало — его нелепая коммунальная квартира.
Я упрямо звонила, пока не появился Федька, разлохмаченный и смущенный. Он пытался поговорить со мной в коридоре, но я ринулась в его полутемную комнату с такой стремительностью, что влетела туда раньше хозяина.
На диване лежало знакомое существо, завернутое в мохнатую купальную простыню, и улыбалось, вызывающе и чуть смущенно. Это была моя десятиклассница — Ильза Михайлова.
Переглянувшись, мы одновременно захохотали, чем очень удивили моего старого друга.
— Вы знакомы?
— Да, уже почти три года… — сказала я. — Значит, это и есть твой ученый друг, которого ты почти любишь, потому что он доставляет тебе бездну радости в постели?
Она кивнула, показав маленькие и острые зубки, а я почему-то с облегчением подумала, что неутешный Федька остался верен себе. Возраст его девочек неудержимо уменьшался, как и полосы на лбу…
— Я его лечила… — сказала с вызовом Ильза. — У него ангина.
— Лучший способ излечения ангин!
— Но, понимаешь, я же чемпион по ангинам, — начал Федька, — а она знает точки иглоукалывания…
Меня растрогало, что он еще не потерял способности смущаться, но у меня было мало времени.
— К сожалению, — сказала я, — придется прервать сеанс… Одевайся, Ильза, мне надо поговорить с твоим «пациентом»…
Она непринужденно сбросила простыню и стала медленно и чуть вызывающе одеваться. Я обратила внимание, что и белье, и джинсы, и блузон были самого дорогого и высокого качества и подобраны с большим вкусом.
Одевшись и накрасившись, Ильза вежливо поцеловала Федьку в щеку и сразу превратилась в образцовую десятиклассницу. Она почтительно попрощалась со своей учительницей.
— Осуждаешь? — спросил Федька лихорадочно поглаживая бороду. — Но я ее описываю… Ты даже не представляешь, что это за мир! Я от нее узнаю больше, чем от всех женщин, которых встречал в жизни. Представляешь, теперь в их кругах модно заказывать драку в барах для развлечения девушек!
— Представляю, — сказала я холодно и мысленно поблагодарила Карена, вращавшегося в более серьезных кругах, где дракой никого не развеселишь, — Значит, от тебя у нее нет секретов?
Кто-то зазвонил в дверь.
— Снова что-то забыла, — сказал с восторгом Федька, — она по пять раз возвращается, нарочно, чтобы меня подразнить..
Он явно позабыл свои любовные объяснения, которыми обволакивал меня несколько дней назад, и откровенно гордился Ильзой. Пока он открывал дверь, я быстро приподняла торшер, вынула запонки и бросила их в специальный карманчик, который утром пришила изнутри к бюстгальтер. у И вовремя, потому что в комнату вместе с Федькой вошел Кооператор.
— Познакомьтесь, — радушно сказал мой старый друг, — это приятель Ильзы, он работает барменом в гостинице «Космос», и мы с ним вскоре откроем журналистское кафе…
Неожиданность придавила меня.
— И еще он обещал выпустить мой роман, так как связан с кооперативным издательством…
Кооператор овладел собой раньше меня и сказал с деревянной светскостью:
— Кажется, мы с вами встречались?
— Встречались, — подтвердила я, физически ощущая, как пульсируют у меня на груди проклятые запонки.
— Вы давно видели Марата?
Его вопрос ошеломил меня. Я была уверена, что он из банды, которая приходила ко мне на квартиру под видом милиции.
— Дня четыре назад.
— Где?
— На era квартире.
— Он был один?
— Нет, с двумя чернявыми юнцами…
Кооператор помрачнел, а я почему-то подумала, что всегда вижу его в одной и той же куртке с металлическими пластинками на плечах. Самосохранение или равнодушие к моде?.. Теперь у меня появился шанс хоть что-то узнать о Кооператоре, оказавшемся не бандитом, а всего-навсего очередным маленьким деловым человечком на чьих-то посылках…
— Нам не по дороге, — сказала я, поднимаясь, но Кооператор остановил меня.
— Если вы подождете внизу пять минут… Мы только покончим с нашими расчетами…
Стоя у Федькиного подъезда, я думала, как поступить с запонками. Вернуть хозяйке? Но я была уверена, что они достались ей неправедным путем. Сдать в прокуратуру? А где гарантия, что они не прилипнут к чьим-то великосветским ручкам? Прикарманить? Но я не любила незаработанные вещи и понимала опасность, которую они несли…
Кооператор появился довольно быстро.
— Мир тесен, все время локтями попадаешь в знакомых…
Мы двинулись по тротуару.
— Разве вы не рэкетир? — спросила я небрежно.
