Пять лет. Пять долгих, трудных лет! Забыв о Сэкстоне и о Хоффе, о странном поведении Пола, в пылу желания Янгблад отбросил к чертям все соображения и толкнул ее на кучу сена в углу.
И только когда он вошел в нее, она ожила. Руки девушки обхватили его голову, она впилась в его губы сильным до боли поцелуем, который почти напугал его своей страстью.
Внизу в долине старый "форд" Сэма Кроутера свернул с шоссе и двинулся по проселку к ферме.
Янгблад пришел в себя. Лицо его было мокрым от пота. Он уставился в потолок. В том, что произошло, не было никакой тонкости, ничего нежного, и теперь это было позади. Она лежала рядом с закрытыми глазами, грудь вздымалась, верхняя губа усыпана бусинками пота. То, что он чувствовал, было очень близко к отвращению. Она была безобразна, черт ее побери! В ней все было безобразно - от непричесанных волос и желтоватой кожи до неряшливого черного платья и спущенных чулок.
Он отодвинулся, и она сразу повернулась и открыла глаза.
Он заставил себя улыбнуться:
- Ты в порядке, малыш?
- О, Гарри, я люблю тебя. Я так тебя люблю! - Она стиснула его руку и уткнулась лицом в его плечо.
Этот крик вырвался из самого сердца, не знавшего ни любви, ни доброты, ни какой-либо привязанности в прошлой жизни. Но у Янгблада не было ни достаточной восприимчивости, ни чувствительности, чтобы понять, что для нее он стал единственной реальностью в мире иллюзий.
Он неуклюже похлопал Молли по плечу и отодвинулся, вытаскивая сигарету. Желая сменить тему, он вспомнил, что сказал ему Шавасс.
- Что произошло между тобой и Полом? Он встретил меня по дороге вниз и казался сильно встревоженным.
Девушка встала, достала гребешок из кармана пальто и провела им по волосам.
- Он спрашивал меня о других людях, которые приезжали сюда, вот и все.
- Вроде Джорджа Сэкстона и Бена Хоффы?
- Правильно.
- И что он хотел узнать?
- Видела ли я, как они уезжали?
- А ты видела?
Она отрицательно покачала головой:
- Другие оставались на день или на два... Но твоих друзей я только привела сюда и больше не видела.
Янгблад уставился на нее с ужасом. Смысл сказанного наконец дошел до него.
- Господи! - прошептал он.
В ту же минуту один за другим прозвучали два выстрела, эхо слабо откликнулось из-за стены дождя, надвигавшейся из долины.
Янгблад повернул к двери, но девушка схватила его за руку.
- Не ходи, Гарри! Не ходи! - закричала она.
Он толкнул ее - ладонью в лицо. Она упала на сено.
- Ты, сука! - сказал он. - Грязная маленькая сука! Ты нас продала!
Он выскочил наружу. Молли поднялась и, спотыкаясь, побежала за ним. Она рыдала.
* * *
Когда Шавасс добрался до фермы, он постоял в нерешительности, не зная, что именно нужно искать. Если его подозрения правильны, если Сэкстон и Бен Хоффа не выбрались отсюда живыми, их тела могут оказаться где угодно. Их могли бросить в торфяное болото или закопать где-то, где они могут пролежать пятьсот лет, и никто их не найдет.
Он вошел в дом и постоял минуту в мощенном плитами коридоре, раздумывая, что делать дальше. Вокруг была зловещая тишина. Слева и справа были двери - правая вела в гостиную и в жилую комнату. В дальнем конце коридора - дверь в кухню. Потом он заметил еще одну дверь, под лестницей.
Когда он открыл ее, неприятный запах сырости пахнул ему в лицо. Он ощупью нашел выключатель. Лампочка загорелась, осветив пролет каменных ступеней. Шавасс осторожно спустился и оказался в узком крашеном коридоре, от которого в обе стороны отходили кладовки.
Он обнаружил обычное скопление хлама, который можно найти в подвале любого старого дома. В некоторых кладовках в давние времена хранили провизию. Он напрасно терял время, это было ясно. Пол повернул назад и пошел по коридору.
- Обследуете округу, а? - спросил Сэм Кроутер, стоя на верхней ступени лестницы.
Он приоткрыл дверь, в руке была двустволка. Пол постоял немного у подножия лестницы и поднялся наверх.
- Надеюсь, вы не против?
- Нисколько. - Кроутер отошел назад с веселой усмешкой: - А где мистер Янгблад?
- Где-то здесь.
- А Молли? - Кроутер захихикал, умудрившись придать смеху оттенок непристойности. - Так получилось, что они вместе, а? - И он толкнул Пола локтем в ребро.
- Этого я не знаю.
Несмотря на улыбку Кроутера, Шавасс чувствовал неопределенную угрозу вокруг. Опасность накапливалась в воздухе, как электрические разряды перед грозой. Пол напряженно ждал, готовый ко всему, ощущая тупую боль в раненой руке. Он понимал, что в этой ситуации сможет действовать только правой.
Кроутер наклонился к нему и заговорщически подмигнул:
- Тут есть кое-что, что может показаться вам интересным. Это я показываю не каждому. Но раз уж мы одни... Момент подходящий!
Он повернулся и пошел по коридору. Шавасс за ним. Они прошли через кухню, и Кроутер отворил калитку, ведущую в маленький внутренний дворик. Единственное, что там было, - это старый колодец, окруженный круглой кирпичной стеной трех футов вышины. Билли стоял около него с бессмысленной улыбкой на лице, огромные руки согнуты, словно он чего-то ждал.
- Давай покончим с этим, Билли, парень! - хихикнул Кроутер. - Женская плоть хороша, когда надо отвлечь противника. Конечно, моя Молли не красавица, но, уверяю вас, у нее есть все, что нужно. А после пяти лет взаперти мистер Янгблад не будет слишком уж разборчивым, верно?
Ствол ружья ткнул Шавасса в спину, но когда крышка со стуком слетела с колодца, он быстро повернулся, схватив ружье левой рукой, а ребром правой рубанул Кроутера по шее так, что тот вскрикнул от боли и качнулся назад.
Пол правой рукой выхватил у него ружье, на ходу взводя курок, и побежал к калитке. Билли заорал от ярости и двинулся за ним.
Он был похож на дикого зверя, неуклюже преследующего добычу, - лицо, словно возникшее из ночного кошмара, искажено яростью; огромные ручищи протянуты, чтобы хватать и рвать. Шавасс не дал ему подойти близко. Одной рукой он вскинул ружье и выстрелил. Первая пуля попала Билли в грудь, остановив его. Второй выстрел снес ему половину лица, забрызгав кровью и мозгами булыжник. Билли отлетел к колодцу. Он ударился о камни, сполз по краю стены и исчез в колодце, не издав ни звука. Послышался лишь громкий всплеск - и все стихло.
Кроутер лежал лицом вниз, слегка постанывая. Шавасс опустился на колени около него и обыскал карманы. Нашел горсть патронов и перезарядил ружье, затем пнул Сэма в ребра и поднялся.
- Вставай!
Тот с трудом встал, отступив к стене. Шавасс подошел, сунув дуло ружья ему в подбородок.
- Сэкстон и Хоффа - они там, внизу, да?
Кроутер ответил не сразу, и дуло болезненно впилось в его плоть.
- Это так?
Кроутер испуганно кивнул:
- Да.
- И много там еще людей?
Кроутер заколебался, прежде чем ответить, и Шавасс взвел курок.
- Ради Бога, не стреляйте! - закричал Кроутер. - Четверо. Это все.
- "Это все"! - повторил с отвращением Пол, борясь с желанием нажать спусковой крючок. - Значит, другие люди проехали невредимыми?
- Я лишь повиновался приказам!
- Держу пари, что так. А те люди, которых вы переправляли? Куда они отправлялись?
- Я не знаю! - Дуло ружья угрожающе поднялось, и он в испуге крикнул: Это правда! Я высаживал их на перекрестке в десяти милях отсюда. А кто-то другой должен был подхватить их.
Послышался топот бегущих ног, и Янгблад позвал его от дома:
- Драм, где ты?
- Я здесь, - ответил Пол.
Янгблад замер у калитки:
- Что тут произошло?
- Они решили, что мне будет удобнее лежать в колодце, но Билли в последний момент отправился туда вместо меня. Тебе будет интересно узнать, что именно там находятся Сэкстон и Хоффа.
Янгблад подошел к Кроутеру:
- Ты, грязный ублюдок!
Он не спеша обыскал Кроутера, вытаскивая на свет Божий содержимое его карманов. Нашел бумажник, в котором оказалось пятьдесят или шестьдесят фунтов, и кивнул Полу:
- Это нам пригодится. Что он тебе рассказал?
- Не все оканчивали свой путь в колодце. Большинство клиентов ехали дальше.
- Куда?
- Он не знает. Говорит, что высаживал их на перекрестке, примерно в десяти милях отсюда. Их должны были подобрать.
Янгблад обернулся к Кроутеру:
- И ты хочешь уверить меня, что никогда не пытался выяснить, что будет дальше? И не выслеживал потихоньку, куда их везли? За дурака меня держишь?
Он заехал Кроутеру кулаком в живот, так что тот вскрикнул и, согнувшись, упал на колени. Потом стукнул его ногой в голень, и тот опрокинулся навзничь.
- Спроси его теперь, - сказал Янгблад.
Шавасс опустился на колено около Кроутера и поднял его голову.
- На твоем месте я бы заговорил - он настроен решительно.
Кроутер кивнул и стер кровь со щеки.
- Хорошо, я скажу вам. Два раза я сам провожал гостей.
- Как это было?
- Их посадили в мебельный фургон и высадили на окраине Шрусбери.
