Он перекатился на спину, а девушка приподнялась с совершенно удовлетворенным видом.
- Нельзя сказать, что это было неожиданно, но зато очень приятно.
- Влияние горного воздуха, - сказал Шавасс. - Я сожалею.
- Я нет.
- А надо бы. Я на шестнадцать лет старше вас.
- Вот и англичанин показался, - улыбнулась она. - Единственная страна в Европе, где возраст имеет отрицательное значение для любви.
Не отвечая, Шавасс закурил, и Аста, слегка нахмурившись, наклонилась к нему.
- Всякий раз, когда мы встречаемся, у меня такое чувство, что вы раздвоены. Половина здесь, а другая - где-то далеко.
- Престо у вас романтическая натура, - лениво ответил Шавасс.
- Разве? Но это открывает неограниченные возможности. Например, можно вообразить себе что угодно.
- Что именно?
- Ну, что вы не тот, за кого себя выдаете. Что вы пошли за мной через горы по гораздо более уважительной причине. Что вы не университетский лектор.
- Ну, это просто догадки, а не воображение.
- О, но не только я так думаю.
Он обернулся и пристально посмотрел на нее, причем лицо его вдруг стало совершенно бесстрастным и чужим.
- Кто же еще разделяет ваши фантазии?
- Макс, - ответила девушка. - Я слышала, как прошлой ночью он разговаривал с Руфь. Он приказал ей связаться с университетом в Эссексе и проверить вас.
Шавасс хрипло засмеялся.
- Может, он думает, что я охочусь за вашими деньгами. Вряд ли он захочет, чтобы в вашей жизни были другие мужчины, кроме него.
Аста легла на спину и с огорченным видом стала вглядываться в небо.
- Он просто излишне опекает меня. Иногда я думаю, что я очень похожа на свою мать.
Шавасс осторожно взял ее за руку.
- Вы боитесь его?
После долгого молчания Аста сказала:
- Думаю, да, хоть это и странно. Вместе с тем я абсолютно уверена, что он никогда не обидит меня.
Она глубоко вздохнула и вскочила на ноги.
- Все это ерунда. Я пришла сюда охотиться на оленей, а не для психоанализа.
В теплом воздухе послышались крики, и они увидели полковника Крейга и Джорджа Ганна на нагорном склоне прямо над ними.
- Эй вы, сюда, - крикнул полковник.
Аста повернулась к Шавассу, что-то похожее на просьбу промелькнуло в ее глазах. Он взял ее за руки.
- Поверьте, Аста, я не хотел бы сделать вам больно. Нарочно - никогда.
Девушка глубоко вздохнула и прижалась к нему.
- О Пол, вы не представляете, как я хотела это услышать.
Он нежно поцеловал ее в губы. Поднимаясь в горы, они держались за руки.
Глава 9
Сквозь французское окно деревья на берегу казались вырезанными из черного картона на фоне оранжевой полоски неба над горами. В доме было темно и уютно. Аста в шелковом платье цвета зеленого яблока сидела за роялем и что-то тихо играла. В сумерках она казалась неотъемлемой частью этого неподвижного вечера.
Комната была очень милой: панели из дуба, старинная, со вкусом подобранная мебель, мягкий свет от высокого торшера и потрескивающие в большом камине дрова.
Доннер, полковник Крейг и Джек Мердок были в смокингах, но Шавасс, в отлично сшитом шерстяном костюме, выглядел элегантнее, чем они.
Дверь отворилась, и Ставру принес кофе. Он поставил поднос на стол, и Руфь Муррей сказала:
- Можешь идти, я сама подам.
Ставру исчез так же бесшумно, как и вошел, а Руфь подошла к столику. Простое черное платье подчеркивало ее прекрасную фигуру.
- Еще кофе, полковник Крейг? - спросила она.
Старик помахал рукой.
- Благодарю вас, милая, не нужно.
- Тогда бренди? - предложил Доннер.
- Трудно отказаться. Это самый прекрасный напиток, который я пил за последнее время, мистер Доннер.
- У меня большие запасы, - ответил тот и кивнул Мердоку, который послушно встал и взял графин.
Полковник протянул ему стакан.
- Ужин был просто великолепный, честное слово. И приготовлен явно не местным поваром.
Польщенный, Доннер усмехнулся.
- Нет. Этим занимается Ставру. Он грек, а если они что-то делают, то делают отлично.
Шавасс подтвердил, что ужин был и вправду хорош. Облокотившись на пианино, он слушал, как Аста играла, в то же время пристально наблюдая за группой у камина.
Где бы ни находился Макс Доннер, он всегда выделялся среди других. Мердок, развалясь в кресле, лениво трепал добермана за уши. Смокинг сидел на нем с легкой небрежностью, которую вряд ли можно было ожидать от человека его воспитания и образа жизни.
Он потягивал бренди, пристально глядя поверх стакана на Руфь Муррей, сидевшую на диване рядом с полковником Крейгом. Шавасс догадался, что Мердока влекло к этой женщине, но он слишком боялся Доннера, чтобы приблизиться к ней хоть на шаг.
Руфь Муррей уже четвертый раз протягивала Мердоку свой пустой стакан, он снова наливал ей бренди из графина. Доннер подошел и незаметно для окружающих забрал у нее стакан.
- Мне кажется, вы не любитель бриджа, полковник, - сказал Доннер. - А как насчет партии в бильярд? Мы с Джеком играем почти каждый вечер.
- С удовольствием, - ответил полковник, вставая с дивана. - А ты, Пол?
Шавасс усмехнулся.
- Мне и здесь хорошо. Удивляюсь, откуда у вас столько энергии.
Сегодняшний день меня чуть не доконал.
- Отдыхайте, - сказал Доннер, и мужчины удалились.
Руфь Муррей потянулась к графину и снова наполнила стакан. Затем она встала и подошла к роялю.
- Говорят, у вас сегодня была драка, мистер Шавасс?
- Небольшое недоразумение, - спокойно ответил Шавасс. - Ничего особенного.
Руфь была напряжена, и когда она наклонилась к роялю и заговорила с Астой, глаза ее были полны злобой.
- Вы хорошо провели время?
- Великолепно, - ответила девушка, продолжая играть. - Жаль, что вы не пошли с нами, Руфь. Это было чудесно.
- Не сомневаюсь.
- О, я узнала столько интересного! - Аста прекратила играть и встряхнула кистями. - Оказывается, к оленю нельзя подойти с подветренной стороны даже на тысячу ярдов. И нельзя торопиться. И надо стрелять, только задержав дыхание. И всегда ниже, если цель спускается вниз.
Она сделала паузу и нахмурила брови, вспоминая, но Шавасс пришел к ней на помощь:
- И нельзя нажимать спусковой крючок, пока не подойдешь так близко, чтобы можно было увидеть, как олень шевелит ушами.
Они оба рассмеялись, а Руфь Муррей выпрямилась и кисло произнесла:
- Думаю, это очень весело.
Руфь вышла, и как только дверь за ней закрылась, Шавасс сказал:
- Кажется, она вас недолюбливает.
- Дело не во мне, - ответила Аста. - Видите ли, она любит Макса, а он ее нет. Вот и все.
Аста накинула на плечи шаль.
- Давайте прогуляемся. Вечер такой прекрасный.
Она взяла Шавасса под руку, молодые люди вышли на террасу и направились в бархатную темноту деревьев. Пол закурил, и они остановились на маленьком мостике у реки.
Аста повернулась к Шавассу. Лицо ее неясно белело в темноте.
- Расскажите о себе, Пол.
- Что бы вы хотели узнать?
- О, вполне серьезные вещи: откуда вы и ваша семья? Вы англичанин и в то же время француз, как Пигаль в субботний вечер.
Самое странное, Шавассу захотелось рассказать ей о себе. Облокотившись о железные поручни, он говорил с ней так, как ни с одним человеком в жизни.
Он рассказывал, что отец его погиб, защищая Францию, и это было так давно, что об отце у Пола остались лишь воспоминания. Рассказал о матери, которая, уйдя на покой, жила сейчас в одном из самых прелестных островков Ла-Манша, Оллерни. Об имении в Британии, с которым до сих пор еще прекрасно справляется замечательный старый тиран - его дед.
Когда они возвращались в дом, Аста, крепко держа Шавасса под руку, глубоко вздохнула:
- Жизнь ничего не значит, если нет корней, правда?
- Нам всем нужен в этой жизни угол, где мы могли бы преклонить голову, - задумчиво произнес Шавасс, - такое место, где тебя отлично понимают.
- Господи, как бы и мне хотелось иметь такой угол, - вздохнула девушка, и горечь в ее голосе пронзила Шавасса.
Он остановился взглянуть ей в глаза, и в это время Доннер показался на террасе.
- А, вот и вы. Дядя собирается уходить, Шавасс.
Голос его был спокоен, но Шавасс понял, что Доннер злится. Аста поднялась по ступенькам и положила ладонь ему на руку.
- Ты проиграл, Макс. Я всегда это чувствую.
Он нехотя рассмеялся, взял ее руки в сваи и направился в дом.
- Чертовка, ты читаешь мои мысли, как в книге. Да, полковник оказался самым ловким человеком с кием в руках среди тех, с которыми я встречался в последнее время.
Дункан Крейг уже в пальто стоял возле камина со стаканом в руке. Мердока не было.
- Ну, наконец, Пол. Ты не возражаешь, если я уйду? День был трудный, а я, к сожалению, не становлюсь моложе.
- Хорошо, дядя.
Шавасс обернулся к Асте и ее отчиму.
- Может, вы нанесете нам ответный визит?
- С удовольствием, - ответила Аста.
Доннер резко перебил ее.
- Я уверен, полковник устал. - Он взял пожилого джентльмена под руку. Я провожу вас к машине.
