Чайник закипел, и дама отвлеклась на накрывание стола, не переставая рассказывать:
– И только тут эта дурища Настя забила в колокола, побежала к директору, бросилась звонить мне на работу. Я, разумеется, сразу же звоню Эдуарду на службу: приезжай! Он поначалу отнесся к происшествию довольно-таки благодушно: «Да она, наверное, у кого-нибудь из подружек или с горки катается, пусть Настька в районе поищет, а ты одноклассниц обзвони… Да что ты выдумываешь, – говорит, – киднеппинг только на Западе бывает…» Я, разумеется, сразу же отпросилась (я во «Внешбумзагранпоставке» работаю) и помчалась домой. Мы вместе с Настей и учительницей (она тоже чувствовала свою ответственность) обежали все дворы, обошли все детские площадки, подъезды, подруг Олюшки… И только часам к пяти Эдуард понял, что положение серьезное, приехал со службы и подключился к поискам. Ему удалось разузнать, свидетели сказали, что нашу девочку после уроков видели – как она удаляется от школы за ручку с «какой-то тетей», представляете?..
– Что за тетя, как выглядела?
– Понимаете, никто из взрослых ее не заметил, а дети… Ну, что – дети! Будут они запоминать каких-то тетенек!
– А в милицию, в местное отделение, вы не обращались?
– Связывались, и их к розыскам подключили, и участковых местных тоже… Эдик вообще много куда звонил по своей линии, но куда конкретно и что спрашивал, я не знаю…
Женщина налила мне чаю. Он оказался спитой. Я вообще заметил: чем зажиточней живет семья, тем жиже у нее заварка. Может, действительно права наша пропаганда: чтобы экономика была экономной, надо начинать с себя? Сегодня ты на заварке сберегаешь – а завтра дачу в Серебряном Бору купишь?
– Угощайтесь, – дама придвинула мне вазочку, где вперемешку валялись вафли и печенье «Юбилейное».
А сама снова вскочила и распахнула отработанным движением форточку, а потом мусоропровод. Опять закурила, опять подул могильный сквозняк. А верная супруга Верного (простите за каламбур) продолжила свое повествование:
– Наконец – времени было уже около восьми, и я вся извелась – у нас раздался звонок. Трубку взял Эдуард, я слышала только его реплики. Из контекста беседы я поняла: ему как раз звонит похититель, и он просит за Олюшку выкуп, представляете?
– Сколько? – быстро переспросил я.
Женщина будто споткнулась.
– Не знаю… – Потом поправилась: – Точнее, тогда я еще не знала, сколько… Потом выяснилось: три тысячи рублей.
– А у вас эти деньги были?
– Были, – кивнула Верная. – Мы на новую машину копили.
– А кто знал, что у вас имеются сбережения?
– Да как сказать… – снова чуть замешкалась Ирина Сергеевна. – Мы особо не шифровались – но и не акцентировали… Ну, человек, может, десять знали: родные и близкие друзья… Да нет! – Она сделала отметающий жест. – Я понимаю, конечно, вы – профессионал и должны все версии отрабатывать, но тут вы попали пальцем в небо… – Спохватилась: – Вы уж не обижайтесь.
– О чем ваш супруг с преступником разговаривал, слышали?
– Ну, я ж говорила: только его реплики.
– Воспроизведите.
– Муж пытался с ним договориться, увещевал: верните девочку по-хорошему, вам ничего не будет… Но похититель, как я поняла, разговор оборвал. Только дал Эдику послушать Олюшкин голосок, а потом, через два слова, отобрал у девочки телефон и сказал мужу: готовьте деньги, мы позвоним вам завтра утром.
По поводу этого звонка у меня возникло сразу множество вопросов. И главный: неужели это не хохма, не прикол? Не инсценировка? Неужто и правда похитили? Ох, как странно! У нас ведь не Чикаго! Я тринадцать лет в милиции и ни разу даже не слыхивал ни о каком киднеппинге среди наших родных осин! А тут – вообще ни в какие ворота не лезет: украли дочку сотрудника милиции! Или преступники совсем уж без царя в голове и не ведали, что творят, или у них были серьезнейшие основания похищать именно девочку Верных. Но какими могут быть эти основания? Деньги? Никогда сотрудники милиции в средствах не купались, и любой злоумышленник о данном факте прекрасно информирован. Да и три тысячи, что заломили в качестве выкупа похитители, не бог весть какой куш… Может, выкуп лишь ширма, дымовая завеса? А реальный мотив похищения: допустим, месть со стороны одного из преступников, осуждению которого способствовал Верный? Или, напротив, предупреждение, которое сделал ему кто-то из фигурантов одного из его нынешних расследований? Чем, интересно, занимался майор? Участвовал ли он в разработке громких дел последнего времени: директора «Елисеевского», фирмы «Океан», краснодарско-сочинской мафии?
Или мотивы похищения девочки (а теперь и исчезновения Верного) кроются в его личных делах? Например, патологическая ревность его гипотетической любовницы? Эдик был (и остается, я надеюсь) мужиком видным, и по каким-то трудноуловимым, но определенным признакам я еще тогда, когда мы вместе в «Москвиче» отдыхали, понял, что он, в отличие от меня, вряд ли хранит своей супружнице верность. А может, – если продолжать прокачивать версии, связанные с его личной жизнью, – ему через дочку мстит какой-нибудь обманутый муж? Или же просто психически неуравновешенный человек?
Словом, в моем мозгу стали роиться, без преувеличения, десятки версий. Я только на секунду представил, сколько, по-хорошему, надобно человеко-часов, человеко-дней или даже лет, чтобы все это полноценно отработать, однако… Однако я был один. И впервые в своей жизни столкнулся с тем, что расследование тяжкого преступления ведет не бригада, не оперативно-следственная группа – а я в единственном числе, словно какой-нибудь герой современного американского детектива.
И потому я вздохнул, постарался умерить свою фантазию, подбрасывающую мне все новые версии – и полностью сконцентрировался на рассказе жены Верного.
– …После того звонка мы с мужем посовещались, что делать. Я ратовала за то, чтобы Эдуард известил в управлении, что происходит, и подключил к поискам Олюшки оперативных сотрудников МУРа. Однако муж был категорически против. Категорически! Он сказал, что не позволит мне поднимать, как он выразился, волну. Что огласка может Олюшке только повредить. А большое количество работников, привлеченных к операции, нанесет непоправимый урон нашей дочери. Он сказал, что, по разговору судя, похитители, похоже, дилетанты, и он сам с ними справится.
Очередная сигарета полетела в мусоросборник, левая рука Ирины отработанным движением захлопнула его пасть, правая – форточку.
– Утром сегодня, – продолжила она, – я сбегала в сберкассу, взяла эти злосчастные три тысячи, и мы с мужем стали ждать звонка. Похититель позвонил, как обещал, ровно в одиннадцать. С ним опять говорил Эдик. Бандит сказал ему, чтобы он как можно быстрее – дал ему всего полчаса – приехал с деньгами и обязательно в одиночку на «Белорусскую», на улицу Лесная. Он велел: придешь в салон-парикмахерскую рядом с Домом культуры имени Зуева и будешь ждать.
– Именно в парикмахерскую? – Я не смог сдержать удивления.
– Ну да… Он сказал: там муж получит дальнейшие инструкции. Надо было спешить, чтобы в тридцать минут уложиться, поэтому Эдик очень быстро собрался, сунул в карман деньги и уехал. И больше… Больше я его не видела…
– А дочка?
– Нам снова позвонили домой… Где-то часов в двенадцать – нет, минут в двадцать первого… Я, пока ожидала, вся извелась… Я думала, что это муж, но, оказалось, незнакомый голос, мужской… Наверно, звонил тот же самый бандит… Разговор десять секунд продолжался… Похититель всего несколько слов произнес. Он назвал адрес, по которому находится Олюшка. Сказал, что ее можно забрать, и повесил трубку.
– И какой же был адрес?
– Вот. – Ирина протянула мне клочок бумаги, на котором в спешке, вкривь-вкось было записано: «2-й Лесной пер., дом ***, квартира ***».
– Неподалеку от Лесной улицы, – заметил я.
– Ну, да… Я сразу схватилась и бросилась туда. Даже не думала, что там может быть ловушка. Или что похититель меня обманул. Я не знала, что произошло, и почему-то решила, что и Эдик тоже ждет меня по указанному адресу…
Она разволновалась, сделала паузу, вытащила новую сигарету из пачки, но потом, вероятно, подумала, что и без того смолит одну за одной, и сунула ее обратно.
– Ну, что делать?.. Я взяла такси, помчалась. Ума хватило не отпускать машину. Я, наоборот, дала водителю десятку, попросила, чтобы он подождал меня. А если, сказала, я не выйду через полчаса, пусть едет в милицию и сообщит, что по тому адресу, куда я направлялась, находится бандитское логово и там содержатся похищенные люди…
– Весьма умно с вашей стороны, – заметил я. – И шофер послушался?
– Да он, по-моему, – усмехнулась дамочка, – был в восторге от того, что участвует в детективной истории. Ну, и червонцу, конечно, порадовался… Короче, ждал… А я поднялась на пятый этаж, лифта там нет, нашла квартиру. Входная дверь – закрыта. Я подергала ручку – заперто. Прислушалась – внутри тихо. Страшно было, конечно, но я с собой совладала и позвонила. И вдруг за дверью слышу голос: «Это ты, мамочка?»
