Для меня важно было другое: он крепкий парень с патологической страстью к авантюрам, всегда готовый рискнуть. А главное - я могу на него положиться. Пять сезонов подряд мы с Викой и Максом ходили в горы и хорошо узнали друг друга. На шестой вместе с нами отправился новичок, парнишка двадцати лет, и восхождение закончилось тем, что мне пришлось делать Вике операцию в полевых условиях. Шрам через все лицо, теперь едва заметный, превратил красивую, нежную женщину в колдунью из детских сказок. Этого оказалось достаточно, чтобы навеки охладеть к альпинизму. Я начала считать, что, посылая меня в данный мир, Господь имел в виду что-нибудь поважнее преодоления очередной никому не нужной вершины. На следующий год нелепо и странно погиб в горах муж Вики, после чего Макс тоже забросил альпинизм, переключился на женщин и запил. Периоды запоя, длившиеся три-четыре дня, протекали бурно и производили незабываемое впечатление на окружающих. Они чередовались с периодами аскетизма и неуемной жажды знаний. Макс читал все подряд и истязал себя гимнастическими упражнениями, чему немало способствовала его работа: он был пожарным и, когда товарищи мирно спали, неуклонно совершенствовался интеллектуально и физически. В общем, Макс парень интересный.
Сейчас он сверлил меня взглядом и собирался сказать гадость.
- Что ты плела по телефону? - спросил он.
- Не прикидывайся, тебе хорошо известно - такие шутки не по мне.
- Тогда во что ты вляпалась?
- Еще сама не знаю. Но догадываюсь.
- Уже кое-что... Рассказывай.
- Я посмотрела на Вику.
- Почему? - обиделась она.
- Потому что у тебя ребенок, а все может оказаться серьезней, чем я думаю.
- Я считала, ты пришла за помощью, - нахмурилась она.
- Так ты уже помогла. Если за мной следят, пусть думают, что я просто заехала к подруге. А вот Максу им на глаза показываться ни к чему.
- Похвастаешь, когда все кончится?
- Еще бы... - пообещала я, и она ушла из кухни.
Макс прядал ушами, как боевой конь при звуках трубы. Может, не прядал, я боевых коней сроду не видела, но энтузиазмом явно пылал и готов был на многое.
- Не тяни, - нахмурился он и приготовился слушать.
- Я рассказываю: вопросы как - оставляем на потом или отвечаю в рабочем порядке? - С Максом лучше договориться сразу, не то разговор плавно перейдет в философский диспут, и мы состаримся, так и не закончив.
- Как тебе удобней, - милостиво кивнул он. Я коротко, но доходчиво поведала предысторию появления у меня кейса, затем перешла к рассказу о предстоящей поездке и самом кейсе. Макс тер подбородок и выглядел озадаченным.
- И что ты обо всем этом думаешь? - спросил он.
- А что бы подумал ты?
Он усмехнулся:
- Что меня подставляют. Разыгрывают втемную.
- Наши впечатления сходны, - кивнула я. - У моего дяди Юры хранились деньги, чужие, что бы это там ни значило. Его пытались убить, он знает, что у него есть враги, но не знает, кто. Далее - деньги необходимо передать, он решает отправить меня, предварительно растрезвонив о моем существовании всем желающим услышать.
- А это ведь не так глупо, как кажется, - заметил Макс. - Человек средней сообразительности мог бы уловить в этом намек на хитрость. Мол, все решат, что деньги девчонке, да еще со стороны, не доверят, но, впрочем, почему бы и нет? А пока умные головы загадки отгадывают, настоящий курьер повезет настоящие деньги. Так?
- Если мы правы, конечно.
- Мы правы. Иначе все это просто ни на что не похоже... Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой и тебя страховал?
- А ты поедешь?
- Конечно.
- Спасибо, Макс. Теперь главное. Я думаю, настоящий курьер поедет тем же поездом. Полифем хозяина оставлять не любит и делает это в особо важных случаях. Он будет следить за мной и страховать настоящего курьера.
- Вполне возможно, - кивнул Макс. - Дураки решат, что он прикрывает тебя, и еще больше уверятся в том, что ты везешь деньги.
- Тебе придется быть очень внимательным. Следи за Полифемом. Его ни с кем не спутаешь: в два раза больше нормального человека, стриженый брюнет, такое впечатление, что сутки не брит; очень яркие глаза, пустые до жути.
- Такого не пропустишь, - кивнул Макс. - Моя задача?
- Попытаться вычислить курьера.
- И что дальше?
Я усмехнулась, глядя в его глаза, через полминуты он тоже усмехнулся, а потом захохотал.
- И чего тебе так радостно? - спросила я.
- Я всегда тебя считал красивой и наглой бабой и пытался решить, чего в тебе больше?
- Ну и как, решил?
- Красота бьет в глаза, но время на размышления еще есть... Давай обговорим детали.
* * *
Утром я встала рано и немного послонялась по квартире. На ходу мне лучше думается. А подумать было о чем.
В одиннадцать позвонила Вика, мы поболтали о том о сем, она произнесла условную фразу: "У меня полный порядок". Это значило, что Макс к путешествию готов и в первоначальном плане изменений не будет.
Теперь осталось только ждать. Минут двадцать я простояла под душем и почувствовала себя бодрой и готовой на все. Достала спортивную сумку и упаковала в нее кейс. Взяла немного белья и термос (в дороге пригодится), тапочки и свое любимое платье (оно приносит удачу). Предполагалось, что в пути я пробуду почти сутки, завтра в 14.40 поезд прибудет к месту назначения. Со мной или без меня - еще вопрос.
В два часа позвонил Полифем.
- Ты готова? - спросил он. Я вздохнула и ответила:
- Готова.
- Вызовешь такси?
- Поеду на троллейбусе. Вещей мало, а на месте мне уже не сидится. Не возражаешь?
- Нет. Поступай как хочешь.
- Серьезно? - съязвила я. Он помолчал немного и этим своим вкрадчивым голосом заявил:
- Не думаю, что ты рискуешь.
По телефону я разговаривала с Полифемом во второй раз, его голос всегда вызывал некоторую растерянность, а сейчас, когда перед моим взором не было его звериной физиономии, и вовсе выбивал из колеи. Хотелось разрыдаться, поведать наболевшее или на худой конец в грехах покаяться. С таким голосом надобно в церковь или в психиатры, а не в бандиты. Тут я вспомнила о его внешности и согласилась с тем, что он сделал правильный выбор.
- Не думаю, что ты очень обо мне тревожишься, - ответила я. Так как высказываться по этому поводу он вроде бы не собирался, я спросила: - Ты будешь в поезде?
- В любом случае о тебе есть кому позаботиться.
- Большое спасибо, - искренне сказала я и повесила трубку. Переоделась, взяла сумку и направилась к выходу.
* * *
От моего дома до железнодорожного вокзала примерно сорок минут езды троллейбусом. Я заняла место впереди, лицом к салону. На остановке "Речная" вошел Макс. Рюкзак, удочки, бейсболка, старые шорты и видавшие виды кроссовки указывали на то, что бывалый турист отправился за новыми впечатлениями. Он перебросил рюкзак на другое плечо, значит, меня увидел. Друг на друга мы внимания вроде бы не обращали. Макс остался стоять на задней площадке и смотрел в окно.
"Вокзал" был конечной остановкой, я не спешила и покинула троллейбус одной из последних. Если за мной и наблюдали, то я этого не заметила.
Объявили посадку на мой поезд. Отправлялась я не на юг, а на восток, и желающих провести там свой отпуск оказалось мало. После объявления посадки народу на перроне прибавилось, но не настолько, чтобы вызвать у меня беспокойство. Я предъявила проводнику билет. Первое купе. Вошла и осмотрелась. У меня нижняя полка. Я убрала сумку и устроилась у окна. По-прежнему ничего примечательного, хотя, если честно, всерьез я и не ожидала что-то заметить. В купе даже никто не заглянул, как видно, путешествовать мне предстояло в одиночестве.
Я посмотрела на часы: отправляемся через пять минут. Самое время. Посадка уже закончилась. Я прошла мимо проводника, молодого парня с загорелым до черноты лицом, он сказал вдогонку:
- Сейчас отчалим, смотрите, опоздаете.
- Я на минутку, - заверила я и припустилась к зданию вокзала. Здесь, у входа, продавали газеты, я схватила несколько штук, расплатилась и вернулась в вагон.
Поезд дрогнул и тронулся. По коридору навстречу мне шел мужчина.
- Девушка, вы далеко едете? - глупо улыбаясь, поинтересовался он.
- Еще не решила, - ответила я.
- Не знаете, когда ресторан откроют?
- Вы у проводника спросите.
Я вошла в купе и стала смотреть в окно. Ничего такого, чего бы я не видела раньше. Мне это быстро надоело, и я уткнулась а газету.
Где-то через час в дверь постучали, и проводник весело поинтересовался: - Чаю не желаете?
- Еще как желаю.
Мы немного поболтали. Улыбаясь, он спросил:
- Не скучаете?
- Пока нет. Весь вагон пустой, или только мне повезло?
- Да есть люди. Кто-нибудь по дороге подсядет. В соседнем купе трое мужиков, с четырьмя билетами, по виду бандиты. Поосторожнее, лучше запритесь. Мало ли что, женщина вы красивая, такую не пропустят.
- А нельзя мне в другое купе перейти, одной и вправду жутковато. Может быть, есть место с женщиной или пожилыми людьми?
