- Нет, - с этим она вышла, оставив их в недоумении. Вытащив микрофоны, Артур с Олегом обсуждали сказанное девушкой до тех пор, пока не пришли Бегловы.
За столом все уже были в сборе, Имо сидел на своем прежнем месте во главе стола, по правую руку ковырялась в тарелке Ния, по левую неподвижно высился Дворог. Он снова ничего не ел. Олег с Артуром сели рядом и на стол перед ними тут же поставили тарелки - еда была той же самой, что и в обед. Без особого энтузиазма, Артур посмотрел в тарелку, потом на Имо, тот задумчиво разглядывал дальнюю стенку.
- Я же просил вас не снимать микрофонов, - не меняя позы, произнес Имо.
- У меня от этой штуки ухо чешется, - тут же ответил Олег.
- У меня, кстати, тоже, - поддержал его Артур, - и вообще, с ними мы чувствуем себя унизительно, это нас подавляет и угнетает.
Имо перевел взгляд и зафиксировал его на Артуре, а тот, чувствуя новый, более мощный прилив наглости, уже не останавливался:
- Если уж по вашей милости нам предстоит прожить короткую, но очень полезную с вашей точки зрения жизнь, то мы хотели бы сделать её максимально приближенной к оригиналу. Не знаю, как остальным, но нам с другом необходимы никотин, алкоголь... что еще? А, мне нужна бумага и карандаши, буду рисовать на досуге, и обязательно двухразовые прогулки - днем и вечером...
- И женщины! - неожиданным басом вмешался Олег.
Артур осекся и забыл, что хотел потребовать дальше.
- Зачем вам женщины? - Имо посмотрел на Олега с нескрываемым интересом.
- Как зачем? Мы не можем без секса!
- Но для секса совершенно необязательны женщины, - уголки губ Имо дрогнули в тонкой улыбке, - для полноценного оргазма вообще достаточно только одного человека - самого себя. Секс с самим собой имеет множество преимуществ: не надо уговаривать, в любой момент, когда пожелаешь, безопасно, никто не забеременеет, никто не станет смеяться, оценивать и сравнивать ваши достоинства, и никаких проблем, объяснений и клятв партнеру. Разве не прелесть?
У Олега заиграли желваки, а под столом снова в кулаки сжались руки. Артур аккуратно наступил ему на ногу, оскалился в улыбке и согласно кивнул:
- Вы правы, выход изумительный, в конце концов, если уж совсем припечёт, можно будет трахать друг друга. У меня ещё просьба, верните мою одежду все, что у меня было при себе.
- Зачем?
- Хочется.
- Думаю, со временем, это будет возможно.
- А как насчет всего остального?
- Подумаю. Касательно алкоголя и никотина...
- Это непременное условие, - как же хотелось верить в сказанное Нией, - без этого мы на вас батрачить не собираемся. Тоже мне, радость...
- Никотин... хорошо, это возможно, что же до алкоголя, возможны небольшие порции, но только после выполнения заданий...
- А если первое или второе станут для нас последними? Нет, не пойдет, либо так, либо сами прыгайте по вашим разлюбезным мирам.
Повисла неуклюжая тишина. Ния сосредоточенно расправлялась с ужином, Дворог сидел истуканом, Олег вертел в руках сигаретную пачку, а Артур ощущал только резь в желудке и ничего больше. Никаких больше мыслей, чувств или желаний, только сонливая усталость и резь в желудке. Имо смотрел на Артура, не мигая.
- Вы что, разве не понимаете, что ваши требования, мало того, что абсурдны, они ещё и крайне опасны для вашего же здоровья, для жизни, в конце концов! - изрек Имо. - В ваших же интересах сейчас всячески заботится о своей физической форме, а не разрушать и без того подорванное здоровье. Вы же разумные люди...
- Умом Россию не понять, а уж Краснодар с Москвой тем более, - с улыбкой кивнул Артур, - когда нам что-нибудь приходится делать насильно, мы становимся непредсказуемыми. Сигареты и выпивка нам нужны сегодня же, и после ужина мы пойдем гулять, ладно? Все вместе, Вас я не имею в виду.
- То есть, вы хотите сказать, что в противном случае, откажетесь выполнять задания?
- Разумеется, - Артуру было очень важным понять, притворяется Имо или же из него действительно можно будет веревки вить при грамотном подходе.
- И вы думаете, я не смогу вас заставить?
- Боюсь, что, что бы вы ни делали, результат окажется нулевым, покачал головой Артур, отступать было уже все равно некуда, теперь к его словам внимательно прислушивался даже Дворог, - мы и так находимся в насильственной для нас ситуации, если же наше положение усугубится, мы ничего не сможем для вас сделать, тем более, толкового. Представьте, как выполнит задание человек, находящийся под сильнейшим моральным и физическим давлением? Да он же провалит всё и сразу! Поймите, удовлетворить наши просьбы в ваших интересах!
"Во мне подох проповедник или рекламный агент, - Артур незаметно сдул капельку пота с верхней губы. Ему самому-то не совсем ясно было, к чему нужны эти двухразовые прогулки и бумага с карандашами, но надо же было хоть что-то делать".
Имо помолчал, затем сделал пару глотков из стакана. Олег вертел в руках сигаретную пачку с явным желанием закурить, но терпел, ожидая, чем же все закончится.
- А в пьяном и обкуренном состоянии души и тела, вы, несомненно, выполните все качественно и в срок? - поинтересовался Имо, отставляя в сторону стакан.
- Ну, мы же не собираемся злоупотреблять, - Артур чувствовал себя все глупее и глупее, - так, для поддержания боевого духа в рядах...
Уже звучало не убедительно.
- Вино вас устроит? - неожиданно произнес Имо.
- Да! - воскликнули Артур с Олегом, не ожидавшие ничего подобного. Конечно!
- Никотин я могу вам предоставить только в виде рассыпного табака, ну, и бумаги соответственно.
- Прекрасно, замеча...
- А вот насчет бумаги и карандашей мне надо будет подумать. Прогулки я не смогу вам сегодня обеспечить, у нас запланированы обследования и тесты, после пройдет ваше обучение всему необходимому...
- За один раз?
- Да, у нас мало времени, посему обучение пройдет в так называемом пограничном состоянии, то есть вся информация будет отправлена непосредственно в ваш мозг.
- Это вроде обучения во сне, что ли? - насторожился Артур, а Олег явно занервничал.
- Что-то вроде, не волнуйтесь, это безопасно.
- Надеюсь, вы нам память или что там ещё можно, менять не собираетесь? - Артур улыбался резиновой улыбкой.
- Нет, что вы, в этом нет необходимости. Вы кушать будете? - Имо посмотрел в нетронутые тарелки Олега и Артура, неподвижного Дворога он уже игнорировал. - Завтрак будет только завтра.
Трудно было что-то противопоставить такому железному аргументу, Артур с Олегом принялись за еду, стараясь побыстрее проглотить непрезентабельный блин с зеленым гарниром.
Трапеза прошла в молчании. По её завершении, Имо поднялся и жестом пригласил остальных сделать то же самое. Имо подошел к дальней стене, встал спиной к молчаливой компании, произвел какие-то манипуляции, и часть стены поползла в сторону. Имо сделал шаг вперед, остальным ничего не оставалось, как последовать за ним в просторное помещение, как показалось с первого взгляда, целиком сделанное из шероховатой бледно-голубой пластмассы. По всему периметру стен со слегка закругленными углами, стояли аккуратные узкие кровати на высоких, явно регулируемых ножках. В изголовье каждой кровати виднелась маленькая подставочка, на ней красовалось нечто вроде белоснежного, увитого проводочками гермошлема. Над головой тускло поблескивал сплошной, громадный, почти во весь потолок экран. В центре комнаты располагался аппарат, сильно смахивающий на большущий музыкальный синтезатор.
Увидев все это, Олег скис окончательно, его движения замедлились, а в голубых глазах возникло такое выражение, которое можно наблюдать у пациентов зубоврачебного кабинета.
- Не дрейфь, - шепнул ему Артур, ободряюще похлопав его по плечу, потом напьемся от души.
- Прошу, разуйтесь и ложитесь на спину, - сказал Имо, закрывая за собой дверь и подходя к "синтезатору". Олег глубоко вздохнул, сбросил кроссовки и полез на соседнюю с Артуром кровать.
- Наденьте, пожалуйста, на головы шлемы крестообразным знаком на лоб, и ложитесь поудобнее.
Четверка медленно повиновалась. Устроившись на узкой кровати, Артур стал рассматривать экран на потолке. Вдруг он почувствовал, как его запястья, лодыжки и грудь несильно, но плотно стянуло нечто прохладное.
- Э! - он приподнял голову и увидел темно-серые, отсвечивающие металлом полоски на своем теле. - Это ещё что такое?
- Это на всякий случай, в целях безопасности. Если во время обучения кому-нибудь придет в голову встать, или же совершить резкое телодвижение, ход программы нарушится и, как следствие, возможно слабоумие.
Услышав это, Олег, пытавшийся выбраться из пут, замер, Артур же пожалел, что не сходил в туалет перед мероприятием.
- А процедура долгая? - спросил он.
- Не очень.
Вскоре в центре потолочного экрана появилась едва заметная желтая точка, она сразу же приковала к себе внимание, как единственно светлое пятнышко на гладкой темной поверхности. Как ни старался Артур не смотреть на эту точку, понимая её назначение, но взгляд, как заколдованный возвращался к ней. Тогда Артур закрыл глаза, но точка уже была "нарисована" на внутренней стороне век.
