- Отстань, не до тебя... - он немного подумал, нерешительно извлек из кармана телеком. - Придется, все-таки, известить господина Пилесера о появившихся фактах, а также о подозрениях, имеющих место быть не только у нас с тобой, но и у некоторых членов его семьи... В конце концов, почему это я должен скрывать от основного наследника истинное положение вещей? Прикончили-то не кого-нибудь, а его папашу. Так? Так...
Он набрал искомое слово.
Вместо фантомного изображения, к его разочарованию, глазам предстало темное облачко - Шульги-младший не желал показываться. Голос его звучал недовольно:
- В чем дело?
- Господин Шульги, это частный детектив Ницан Бар-Аба, - "р" в собственном имени у Ницана получилось прямо-таки устрашающим - как звериный рык.
Пилесер Шульги, однако, ничуть не устрашился.
- Вы отвлекаете меня от важного дела, - сердито заявил он. - Надеюсь, ваше дело окажется не менее важным.
- Скажите, господин Шульги, а есть ли в вашем доме кубки из яшпаа? спросил Ницан. И сразу же понял, что более идиотского вопроса нельзя было придумать. Шульги младший, похоже, едва не выскочил из фантомного облака.
- Вы с ума сошли! - рявкнул он. - Звонить только для такого идиотского вопроса?! Да, черт побери! Есть! Кроме того, есть золотая посуда, серебряная, керамическая и так далее. Подробности я постараюсь выяснить у прислуги и сообщить вам в письменном виде в трех или четырех экземплярах. Вас устраивает? Надеюсь теперь услышать удовлетворительное объяснение от вас.
- Господин Шульги, должен вам сообщить: я приступаю к расследованию убийства вашего отца, - сообщил Ницан почему-то беззаботным и даже игривым тоном. - Если вас не устраивает моя кандидатура в качестве детектива, советую вам, в соответствии с существующим законом, обратиться в полицейское управление... А если устраивает, я готов встретиться с вами в любое удобное для вас время и обсудить условия моей работы. И разумеется, представить вам всю информацию, собранную на данный момент.
После долгой паузы Пилесер Шульги сказал ледяным голосом:
- Мой отец умер от сердечного приступа. Избавьте меня от идиотских заявлений. Аферист из вас плохой, - после чего отключился.
Ницан озадаченно посмотрел на коробочку телекома.
- Кажется, я его разозлил... - пробормотал он. - При чем тут аферист?
Он грустно осмотрелся. Дорога, ведущая от храмового комплекса Анат-Яху в Тель-Рефаим была абсолютно пуста. Солнце висело совсем низко над горизонтом; от столюов и деревьев тянулись длинные тени. Ницан поднялся с парапета, сунул телеком в карман и побрел по обочине.
- Ни такси, ни попутки... - бормотал он. - Чтоб я еще когда-нибудь взялся за расследование... И тебя же еще аферистом обзывают. Да хоть все там друг друга укокошьте - наплевать...
По направлению к городу пронеслась машина, обдав одинокого пешехода клубами сухой красноватой пыли. Ницан выругался и погрозил лихачу.
Неожиданно автомобиль - это был ярко-красный "утна", дорогой и капризный экипаж - затормозил и сдал назад. Детектив выжидательно посмотрел на машину. Задняя дверь распахнулась, и чей-то знакомый голос произнес:
- Вас подвезти?
Ницан заглянул внутрь. За рулем сидел Этана Шульги. Детектив уселся на заднее сидение, хлопнул дверцей
- Куда вы направлялись? - спросил Этана, трогаясь с места.
- Домой, - ответил Ницан. - Куда же еще можно направляться в конце дня? А вы, видимо, навещали тетушку?
- Она утверждает, что вы задавали ей странные вопросы, из которых можно сделать один-единственный вывод: со смертью нашего родственника не все в порядке, - сказал вместо ответа Этана Шульги.
- А разве со смертью кого-нибудь может быть что-то в порядке? удивился Ницан. - Это же, все-таки, смерть, а не прогулка на Тростниковое море.
Этана пожал плечами. Его внимание было целиком поглощено извилистой и плохо освещенной дорогой
- Скажите пожалуйста, господин Шульги, а с чего вдруг вы надумали оспорить завещание вашего покойного дяди? - спросил Ницан, удобно развалившись на кожаных подушках.
Этана покосился на пассажира.
- Вы уверены, что я обязан отвечать на подоьный вопрос? - спросил он в свою очередь.
- Почему бы и нет? -Ницан усмехнулся. - Вы ведь все-таки встревожены, не так ли? Примчались в Анат-Яху по причине моего туда визита. Думаю, вы вполне разделяете подозрение вашей тетушки...
- Какое подозрение? Что за чушь вы несете? - недовольно спросил Этана.
- Госпожа Баалат С-Тройной-Фамилией уверена, что вашего дядю кто-то прикончил, - объяснил Ницан. - И что на то основания были у многих. У вашей второй тетки Шошаны. У вашего кузена Пилесера... У вас самого... Кстати! - сказал он удивленно, словно только сейчас об этом подумал. - У вас причин больше. Новый вариант завещания вас существенно обделил.
- С чего вы вообще взяли, что дядю Навузардана кто-то убил? - нервно спросил Этана. - Насколько я знаю, полиция ни о чем таком не сообщала.
Ницан промолчал. Как раз в это время они въехали на восточную окраину Тель-Рефаима. Этана затормозил и повернулся к Ницану.
- Хорошо, извольте. Надеюсь, ваши пьяные мозги способны понять, что я не имею никакого отношения к смерти Навузардана. К тому же, я все еще не верю в то, что он был убит. Об изменении завещания я узнал от адвоката. Дело в том, что ранее было оговорено: вся собственность Навузардана Шульги делится между мною и его сыном Пилесером в равных долях.
- Почему?
- Потому что изначально капитал компании принадлежал не только Навузардану, но и его старшему брату - моему отцу. Он умер в молодости, не успев оформить передачу своей доли мне. Но Навузардан при свидетелях поклялся, что после его смерти собственность "Дома Шульги" будет разделена между Пилесером и мной - при условии сохранения единства компании... После траурной недели вскрыли завещание - по нему я получил в управление "Косметику Иштар". Это же насмешка! Фирма едва сводит концы с концами, ее давно следовало объявить банкротом...
- Косметика Иштар... - повторил Ницан, пытаясь вспомнить, с чем это название связано. - Косметика Иштар... - какая-то смутная ассоциация мелькнула у него в голове, и он спросил: - Вы не были знакомы с ЛугальЗагесси?
- Кто это?
- Маг.
- Впервые слышу это имя, - ответил Этана.
- Я так и подумал, - Ницан вздохнул и открыл дверцу автомобиля. Всего хорошего, господин Шульги... - пробормотал он, выбираясь из машины.
- Постойте! - воскликнул Этана. - Я отвезу вас домой, только скажите куда. И потом: вы так и не сказали, почему вы считаете, что мой дядя был убит?
Не останавливаясь, Ницан махнул рукой. Этана некоторое время следил за ним, потом захлопнул дверцу и укатил.
- Черт-те что... - бормотал Ницан, двигаясь плохо освещенными проулками и внимательно глядя под ноги. - Убили-не убили... Какая разница. .. Главное - домой попасть...
Он остановился, с удивлением осмотрелся. Темные проулки привели его аккурат к входу в Дом Иштар. Ницан ничего не успел понять, как две юные жрицы подхватили его под руки и повлекли внутрь. Здесь от насыщенного сильными ароматами воздуха у него резко закружилась голова.
- Минуточку, красавицы, - пробормотал Ницан, осторожно высвобождаясь от нежных, но крепких ручек. - Честно сказать, я вовсе сюда не собирался. Вернее сказать... - тут ему в голову пришла неожиданная мысль. - А нет ли среди вас, милые мои, старой моей подружки Ингурсаг?
Выражение лиц похожих друг на друга девиц одновременно изменилось. Правда, ненадолго, но Ницан успел заметить.
И это было последним, что он вообще успел. Перед глазами вспыхнул хоровод огней, сопровождавшийся странно звучащей музыкой. Хоровод превратился в черную воронку, куда и провалилось слабо сопротивляющееся сознание детектива.
Очнулся Ницан внезапно. Словно мокрая холодная тряпка прошлась по его мозгам.
Он лежал на низком ложе в маленькой комнате, уставившись в потолок. Девушки исчезли, музыки тоже не было. Только густой запах специй все еще пропитывал влажный воздух. Ницан осторожно поднялся, обвел настороженным взглядом пустое помещение.
Вернее, казавшееся пустым. Спустя мгновение он заметил неясную фигуру у почти погасшего алтаря, а еще через какое-то время к нему угрожающе шагнул голем. В руке его угрожающе покачивалась дубинка.
- Какое интересное отношение к посетителям... - пробормотал Ницан, на всякий случай отступая к стене. - Как все-таки изменились формы служения Иштар...
Голем поднял дубинку. Детектив быстро вытащил из кармана лицензионное свидетельство и ткнул его под нос немому стражу.
Голем замер. Зато пришла в движение фигура у алтаря пришла в движение и неслышно приблизилась. Это была молодая женщина в черном покрывале. Ницан с удивлением обнаружил на ее груди золотой полудиск верховной жрицы и склонился в вежливом поклоне - насколько это позволяла головная боль и паршивое настроение.
- Для чего вы разыскиваете Ингурсаг? - надменно спросила она. Ницан некоторое время обдумывал этот воспрос, потом осторожно заметил:.
