Слабовато, конечно, но спорить я не стала. Соприкоснувшись с магией, я перестала резко отрицать все непонятности в нашей жизни. Стучали же мне полтергейсты из стены! И ветром дули! И черная кошка предсказала появление Миши…
Тяжко загруженная подобными мыслями, я все-таки не забывала посматривать по сторонам. Пройдя насквозь одну линию гаражей — причем я даже и не вспомнила, здесь произошел тот казус или нет, — на отшибе, недалеко от огромной кучи мусора, я увидела группу мальчишек лет тринадцати. Они сидели кто на корточках, кто просто на земле, одни курили, другие — нет, и было ясно, что это местная подрастающая блатота. Единственная девчушка сидела на коленях у самого бойкого парнишки, видимо, вожака. Было в этом парне что-то, выделяющее его из числа других, — они смотрелись еще пацанами.
— Леня! — обратилась я к своему грустному спутнику. — Постой пока здесь, мне нужно пообщаться с братвой.
Леня недоуменно покрутил головой по сторонам, потом презрительно хмыкнул.
— Это вон ту шпану ты называешь братвой? — Леня произнес эти слова достаточно громко, чтобы отголоски их были услышаны молодежью. На нас подняли головы. От пристальных немигающих взглядов стало чуточку неуютно. Леня, осознав свою ошибку, отвел взгляд и, скривив рот, тихо произнес:
— Давай-ка уйдем отсюда. А то нападут всей кодлой, костей не соберешь.
— Вот поэтому я и попросила тебя постоять здесь. А теперь прошу еще и помолчать. Пожалуйста.
Леня команду остаться и помолчать понял сразу же и буквально. Я и не заметила, как он отступил на несколько шагов, пока я шла к братве. Леня мог все испортить. Я и себя настраивала на то, чтобы в деловом разговоре с подростками сквозили уважительные нотки. Такие ребята очень чувствительны к тому, как к ним относятся. Кое-какой опыт подобного общения я уже имела.
Остановившись шагах в пяти от мальчишек и поймав взгляд вожака, я кивнула ему и достала пачку сигарет.
Помедлив для солидности, парень подошел. Мы закурили и проговорили минут десять. Сразу стало ясно, что он согласится на мое предложение. Еще бы, за такие деньги! Но парню нужно было поломаться, и я предоставила ему такую возможность. Заплатив аванс и обговорив, что расчет выдаст Леня, мы расстались почти компаньонами.
Леня со вздохом облегчения бросился ко мне, но ничего не сказал, пока мы не повернули за угол: запрет еще действовал.
— Договорились? — озабоченно спросил он.
— Вроде бы! — ответила я и посмотрела на часы. Запас времени еще оставался.
— Не обманут? — с сомнением проговорил он. Но на этот вопрос я отвечать не стала. Думаю, что ребята не должны были обмануть. Им же только что предложили самое настоящее дело.
* * *
На город уже опустились сумерки. Сидя на лавочке около маленького базарчика, я докурила сигарету. По диагонали через два дома был виден магазин Саши. До его закрытия оставалось двадцать минут. Красной «БМВ» у магазина не было. Я посмотрела на ссутулившегося Леню, сидевшего рядом. Как законопослушный гражданин, Леня, похоже, изрядно опасался последствий задуманной акции. Возможно, ерундовое событие, которое должно было произойти, мнилось ему гангстерской операцией в Чикаго тридцатых годов. И это ему не нравилось по принципиальным соображениям.
— Все-таки, может, лучше обратиться в милицию? — мягко уговаривал он меня.
— Угомонись! Милиционеры тоже люди. Им бы разобраться со своими делами, а тут заявлюсь я со сказочкой про летающие электрические пробки. Они посмеются — и правильно сделают. Сама смеялась над этим, и совсем недавно.
— Это не сказка! — Леня обиделся за свою любимую магию, но не стал в очередной раз приводить мне свои аргументы. Сейчас он действительно волновался за меня.
Я посмотрела на часы: осталось пятнадцать минут.
— Пошли! — стукнула я ему по колену и легко поднялась с лавочки.
Мы пошли, не выбирая дорожек, напрямик через прорастающие газоны. Двери магазина были хорошо видны. Единственным нежелательным моментом было бы, если к продавщице пришел кто-то из ее знакомых. У подъездов, как принято, сидели бабульки из местного «информбюро». Катались на роликовых коньках дети. Девчонки форсили слегка прикрытыми задницами. Короче говоря, весна гуляла по городу. А я опять честно провожу время на работе.
Напротив магазина, рядом с толстенным деревом, мялся коротко стриженный мальчишка. Посмотрел на меня, кивнул и тут же отвел взгляд, делая вид, что его что-то заинтересовало на коре дерева. Насмотрелись фильмов, конспираторы!
Продавщица в магазине мыла полы из мраморной крошки рваной тряпкой — та была намотана на швабру с облезлой ручкой. Очень несолидное впечатление, нужно будет сказать Саше при случае.
— Здравствуйте, проходите, проходите, я сейчас, — не разгибаясь, сообщила продавщица и посторонилась, пропуская нас. Осторожно обходя мелкие лужи на полу, мы с Леней прошли внутрь магазина.
Я подошла к прилавку и начала советоваться с Леней о том, что бы приготовить на ужин. Развела такую демагогию, самой смешно стало. Леня, однако, не смеялся: переживал будущие последствия того, что еще не случилось. Женская какая-то психология у парня!
Слушая наш неторопливый разговор, продавщица решила, что успеет домыть полы, и быстрее зашевелила тряпкой. Тут еще раз прозвонил дверной колокольчик, и в магазин забежали трое нагловатых подростков.
— Ого! — выкрикнул один из них, показывая пальцем на продавщицу. — Зырь, пацаны, раком стоит!
— А ну пошел отсюда, сопляк! — Девушка распрямилась и со шваброй наперевес двинулась на хулигана.
Двое остальных, смеясь, подбежали к прилавку и принялись хватать и переставлять с места на место бутылки с напитками.
— Что вам здесь нужно?! Уходите немедленно! — кинулась к ним продавщица, забыв про первого.
— А мы, может, хочем купить! — крикнул первый у нее из-за спины. Пока она оглядывалась, двое пацанов выскользнули из магазина, прихватив пару бутылок колы. Не смогли все-таки удержаться от мелкого воровства, паршивцы!
Продавщица не побежала за ними, а крепко схватила за руку первого нахала.
— Сейчас пойдем в милицию, гаденыш! — разъяренно крикнула она.
— А я тут при чем?! — Мальчишка попробовал отбиться, но у него не получилось, да он и не очень-то старался.
Леня, потоптавшись, бросился ей на помощь с криком:
— А ну перестань хулиганить!
Извернувшись, мальчишка вырвался из рук продавщицы и выхватил из кармана баллончик с газом. Отскочив на шаг к двери, он поднял руку с баллончиком и, зажмурясь, нажал на кнопку. Поводя рукой влево и вправо, он обильной струей газа окропил все вокруг себя. Продавщица не сразу поняла, что произошло, снова кинулась на него, но не поймала, напоровшись на струю газа. Она остановилась и стала тереть руками глаза. А этого делать не следовало. Леня тоже зачихал, но успел разглядеть, где она стоит, ухватил ее под руку и поволок на улицу. Мальчишка выскочил наружу и наверняка уже драпал отсюда.
Мне же бежать было незачем. Достав из сумочки платочек, я прикрыла им лицо и бросилась в направлении директорского кабинета. Честно говоря, я не ожидала, что мальчишки применят слезоточивый газ, им была поставлена более скромная задача по отвлечению внимания продавщицы. Но раз так получилось, нужно будет потом заплатить ей за моральный ущерб.
Пробравшись к двери кабинета, я обнаружила, что она заперта. Это не стало сюрпризом: кабинеты следует запирать. Я порылась в сумочке и выудила из нее чудную отмычку — подарок одного знакомого любителя. В коридорчике, где кабинет директора мирно соседствовал с неработающим туалетом, запах газа ощущался слабее, чем в торговом зале. Но сквозняк уже начал доносить отраву и сюда. Хотелось бы справиться с замком побыстрее.
Вставив отмычку в замочную скважину, я начала медленно поворачивать ее, регулируя глубину вхождения. Прислушиваясь, я спустя буквально несколько секунд поняла, что замок поддался. Щелкнув два раза, он открылся, и я быстро вошла, тут же прикрыв дверь за собою. И даже снова заперла ее. Открыть замок изнутри проще простого, и закрытая дверь подозрений не внушает. Зачем напрягать людей раньше времени?
После моего недавнего посещения никаких заметных изменений в кабинете не произошло. Тусклый свет проникал через окно, слегка прикрытое бледными шторами… Если бы даже кто-то сейчас и заглянул в него, он вряд ли бы сумел заметить что-нибудь подозрительное, к тому же я старалась все делать быстро.
Подойдя к полупустому шкафу, расположенному напротив стола директора, я отодвинула книжку, сиротливо лежащую на средней полке… Приятно было сознавать, что я не ошиблась. Мужчины всегда будут проигрывать женской наблюдательности. Войдя к Саше в прошлый раз, я сразу же заметила две вещи. Сначала пустой шкаф, нелепо смотревшийся рядом с другим, забитым разными бумагами. Потом мое внимание привлекла вмятина на полу, на ковролине, — начиналась она от левого внешнего угла шкафа и тянулась примерно на пятьдесят сантиметров. Этого было достаточно, чтобы сделать правильный вывод. Ну а то, что я потом случайно разглядела за книгой, особого значения уже не имело — так, лишнее подтверждение того, какая я умница. Кнопочка на задней стене шкафа. Аккуратненькая такая кнопочка звонка. Всего-то! Вот только зачем она так старательно замаскирована?..
