Тот же жест.
— Ну, хоть как она выглядит?
— Как? Да дородная такая, — Рита развела руки в стороны, давая понять, что Клавдия еще толще ее. — Высокая очень. Всегда в белом платке ходит, завязанном сзади.
— Ну, все. Спасибо за помощь следствию и до свидания, — кивнула я и помчалась вниз.
Покровск, конечно, недалеко от Тарасова. Лишь мост через Волгу переехать. И как к вокзалу проехать, я знала. Довольно медленно продвигаясь в вечернем потоке машин, я думала о том, сколько домов придется обегать, чтобы отыскать торговку молокопродуктами. Да и пригодятся ли мне ее воспоминания? А еще интересно, что там Анатолий Несторович, уже звонил мне? Жаль, что не успела продиктовать ему номер моего сотового. Была бы сейчас в курсе всего, что нарыла милиция…
К счастью, сегодня средняя полоса моста была открыта для транспорта, идущего в Покровск, а не наоборот. Не пришлось ползти черепахой за троллейбусами и автобусами.
Вырвавшись на оперативный, так сказать, простор, я неслась как угорелая, обгоняя впереди идущие автомобили и нарушая тем самым правила движения. Но ближе к милицейскому посту сбавила скорость и сделалась примерным водителем. Времени на выяснение отношений с гибэдэдэшниками нет.
В Покровске, остановив машину на привокзальной площади, я вышла и огляделась вокруг. Куда идти? Вправо? Влево? Кругом частные домишки. И везде могут держать двух коров и свинью.
В двадцати метрах от меня располагалась шашлычная. За несколькими столиками, между которыми вальяжно прогуливались куры, старательно выискивая хлебные крошки, сидело по паре-тройке мужиков. Они с наслаждением потягивали пиво и оживленно беседовали, используя в основном для изложения своих мыслей отнюдь не литературную лексику. Обратив свое внимание на двух самых затрапезных мужичков, одетых вовсе не как отъезжающие, а, скорее, как уже «отъехавшие», направила к ним свои стопы.
Подошла к столику, но эта парочка не обратила на меня никакого внимания. Остальные же посетители шашлычной, будто подсолнухи, повернули головы в мою сторону и разом замолчали. Я с достоинством выдержала взгляды покровских джентльменов.
— Простите, что отрываю вас от ужина, — тактично вмешалась я в жаркий спор мужчин, которые, словно близнецы-братья, имели абсолютно круглые красные рожи, блестящие загорелые лысины и незатейливые синие татуировки на плечах в виде якорей. Некогда белые майки, служащие обычно нижним бельем, туго обтягивали их выпирающие животы. Оба нехотя обратили на меня свои осоловелые взоры, в которых не читалось и намека на любопытство.
— Вы случайно не знаете Клавдию? Высокая полная женщина в белом платке. У нее две коровы. Она молоком торгует.
— А вон, — неопределенно махнул один из них рукой куда-то себе за спину и, уже обращаясь не ко мне, произнес: — Так что ты можешь не лечить меня с этим комбинатом! Я четыре года там вонью дышал, а потом оказалось…
— Да пошел ты… — выпалил второй, привстав из-за стола.
— А поточнее нельзя? — повысила я голос.
Первый лишь искоса взглянул на меня и снова махнул рукой назад:
— Да вот дом. С зеленым забором. — И тут же снова обратился к собеседнику: «Да сам пошел ты! Говорю тебе, что Родин там всей бухгалтерией заправлял, а потом его…»
Я не стала слушать, что случилось с Родиным, и пошла в заданном направлении, не поблагодарив «морячков». Им все равно не до меня и не до этикета.
Подойдя к дощатому забору, выкрашенному в ядовито-зеленый цвет, я без труда отыскала калитку и постучала в нее железякой, болтающейся на одном гвозде. В ту же секунду раздался угрожающий лай явно здоровенной псины, забившей тревогу по ту сторону забора. Я опасливо отступила назад и стала ждать. Стучать дальше не было смысла — из-за собачьего рыка все равно ничего не было бы слышно.
Наконец собака стихла, калитка отворилась, и в проеме появилась Клавдия. Она была выше меня на полголовы, в белом платке и в платье, которое вполне сошло бы за чехол к малолитражке.
Я еще отступила назад и вымученно улыбнулась:
— Вы Клавдия? Простите, не знаю вашего отчества.
— Александровна, — громогласно подсказала тетка, глядя на меня сверху вниз, и тут же добавила: — Молоко кончилось. Теперь только вечернего ждать. Приходите часиков в десять.
— О, мы почти тезки. Но я не за молоком. Хотя, конечно, не отказалась бы от кружечки. У меня к вам другое дело. Я из милиции.
Одутловатое лицо Клавдии Александровны вытянулось в испуге, она поднесла мощную руку ко лбу и замерла. Тут я смекнула, что женщина, очевидно, не платит налоги с продаж частной продукции, потому и занервничала так. И сразу поспешила ее успокоить:
— Дело в том, Клавдия Александровна, что в одном из дворов, где вы по воскресеньям торгуете молоком, произошло убийство. А именно: на улице Вавилова. Так вот я хотела бы задать вам несколько вопросов. Как возможному свидетелю. Вы не возражаете?
— Какое убийство? — Страх с лица женщины не только не сошел, наоборот, усилился. — Я ничего не видела.
«Необходимо срочно разрядить обстановку, — мелькнула у меня мысль. — А то она сейчас захлопнет перед моим носом калитку и откажется от всего на свете». Поэтому я быстренько изобразила умоляющий взгляд и почти нежным голосом проворковала:
— Не могли бы мы пройти к вам в дом? Я вам все подробно объясню.
Клавдия с сомнением прищурилась, наверняка подозревая во мне налогового инспектора, решившего хитростью проникнуть в ее жилище. Но я не дала ей времени на дальнейшие размышления и шагнула вперед, косясь на здоровущую грязно-белую псину, с явным вожделением взирающую на меня. Но она сидела довольно спокойно, пристегнутая к конуре толстой цепью. Лишь слюна вожжей стекала из раскрытой пасти. Весь вид собаки говорил о том, что она голодна. Тем не менее это меня не остановило, и Клавдии, словно гостье, пришлось идти за мной.
Мы прошли по узкой земляной дорожке мимо многочисленных грядок, и я присела на широкое низенькое крылечко возле раскрытой настежь двери.
— Садитесь, — похлопала я рядом с собой, создавая тем самым видимость непринужденных и даже свойских отношений.
Клавдия Александровна удивленно посмотрела на меня, потом на крыльцо, но все же присела, недовольно крякнув.
— Вы мне вот что скажите, уважаемая: в прошлое воскресенье вы во сколько прибыли на улицу Вавилова?
— Да в шесть утра, как обычно. Пока расставлю все, пока молоко по банкам разолью, то да се… А там уж и покупатели подойдут, — сложив руки на коленях, как примерная ученица, заговорила она, пряча от меня взгляд.
— Так. Замечательно. Мне сказали, что вы устраиваетесь всегда возле трансформаторной будки. Верно?
— Ну.
— И до какого времени там оставались в тот раз?
— Да ведь как всегда. Володька за мной в полвосьмого приехал, — так и не глядя на меня, отозвалась Клавдия.
— Вот и вспомните теперь, не подходила ли в то утро к красивой белой машине девушка небольшого роста, худенькая. Могла быть одета в белую же футболку и серое трико. И не открывала ли она багажник этой красивой машины?
Тут Клавдия Александровна встрепенулась:
— Ой! Подходила! Я тогда на нее очень даже внимание обратила.
— Так-так-так, — скороговоркой затараторила я, заелозив на месте от нетерпения. — И что же привлекло ваше внимание?
Видя, что ни о каких налогах речь не идет, Клавдия Александровна совсем раскрепостилась и, сев ко мне вполоборота, принялась рассказывать:
— Вот смотрю, значит, выходит из подъезда эта краля…
— Простите, из какого подъезда?
— А из второго. Из девятиэтажки. Вота, значит, выходит, меня не видит. Не моя клиентка, молоко никогда у меня не брала, не знает, что я тут. А я ее вижу хорошо. Ну, вот. И я себе думаю: чего так рано вышла да с пакетом? Можа, ко мне все-таки? Ан нет. Прямиком к этой машине белой идет. И стала багажник ковырять. Че-то у нее не получалось, я уж подумала, не воровка ли. Нет, гляжу, ключ держит. Потом пакетик с руки снимает. Достала оттудова че-то и вроде как в багажник положила. Захлопнула его. А потом вдруг р-р-раз! В кусты че-то закинула. Сирень там растет. И вроде стекло разбилось. Я прям подскочила. Вот, думаю, мусорит тут, да и стеклотару не бережет. Мы ведь с мужем бутылки завсегда сдаем, а уж банки, сами понимаете, на вес золота. Тут она меня заметила. Испуганно как-то взглянула, ну и пошла прочь. Вота, — довольная собой, закончила Клавдия и потерла коленки, разглаживая подол.
— Отлично! Просто замечательно, какая вы наблюдательная, Клавдия Александровна, — от души похвалила я. — И куда же эта девушка пошла?
— А в подъезд обратно вернулась.
— Она блондинка была или брюнетка?
— Да светленькая такая, — потрогала Клавдия свой платок. — Блондинка, блондинка. В серых штанах и белой кофточке, как вы и сказали.
