— Так, мам! — перебил ее высокопарности Игорь. — Спасибо за чай, вы свободны, мадам!
— Нет, я просто не понимаю, — театрально воздела руки к потолку Наталья Борисовна, — где ты мог нахвататься таких вульгарных манер! Это все твоя работа, фирма твоя… Ты совершенно испортился, а раньше был такой милый мальчик!
— Раньше в Волге рыба была, — отрубил Игорь и довольно грубо захохотал.
Видимо, он счел, что произнес лучшую шутку сезона. Наталья Борисовна поморщилась и повернулась ко мне.
— Наверняка тот человек все выдумал. Дина не могла никому ничего задолжать. Если бы ей нужны были деньги, она бы обратилась к нам.
— Значит, ничего, кроме примет и имени, о приходившем к вам человеке неизвестно, — констатировала я.
— А вот и известно! — неожиданно выдал Игорь. — Я специально выглянул в окно, когда отправил его с лестницы. Он сел в машину. Белая «шестерка», вся заляпанная, поэтому не весь номер я сумел разглядеть. Только две цифры и одну букву.
Черемисин с деловым видом полез в ящик стола и достал оттуда листок бумаги.
— Вот: 6 и 2. И буква «х». Все!
— Как они хотя бы были расположены? По порядку или нет?
— Первая цифра была шестерка, а второй не было видно. Потом двойка и сразу буква «Х».
— Ну, это хоть что-то, — переписывая данные к себе в блокнот, отметила я.
— Больше информации у меня для вас нет, — отчеканил Игорь и как-то сразу сник, повесив голову.
— Вы и так уже достаточно мне сказали, — успокоила я его.
Наталья Борисовна, удалилась было в другую комнату, но сразу снова зашла.
— Вы понимаете, Татьяна, что это все полная ерунда! Дина не могла связаться с таким человеком! — проникновенным голосом, полным внутреннего убеждения, заговорила она.
— Я все выясню, успокойтесь, — сказала я и встала со стула.
— Я провожу, — тут же вскочил Игорь.
Я прошла через комнату, где отец семейства уже повернулся ко всем спиной и задремал. Газета, которую он читал, валялась рядом. С трудом отделавшись от жаждавшей общения Натальи Борисовны и попрощавшись с Игорем, я покинула квартиру Черемисиных.
Приехав домой, я снова набрала телефон психолога Пименова. Но он как сквозь землю провалился.
Еще один день прошел, и мне ничего не оставалось, как лечь в кровать и предаться размышлениям. Вроде бы я все делаю, как надо, без особых промедлений, но… где-то медлю, согласно мнению моих магических «косточек». Интересно бы знать где? Может быть, стоит поискать Светлану Мироненко, которая по непонятной причине вдруг сорвалась и умчалась к родителям в Красный Кут? Может быть, необходимо выяснить адрес психолога Пименова и наведаться к нему прямо домой, не довольствуясь телефонными звонками? А может быть, еще что-нибудь? Клуб филофонистов, посещение которого, по моему мнению, может многое прояснить, будет работать только завтра. Здесь промедления вроде бы нет.
Ах, ну да, конечно! Не следует откладывать в долгий ящик выяснение личности мужчины, приходившего к Черемисиным. Я вынула блокнот с полученной от Игоря частичкой номера его машины и позвонила своему милицейскому другу Андрею Мельникову. Тот без особого удовольствия меня выслушал, но обещал поднять базы данных ГАИ и попробовать выяснить имя владельца той самой «шестерки», на которой уехал от Черемисиных неопрятный толстяк. Правда, Мельников не упустил случая поворчать по поводу своей нелегкой милицейской судьбы и сообщил мне, что запарился искать некую молодую женщину, которая «снимает» в кафе мужиков, а потом поит их клофелином. Я сказала, что жалобу на это от него уже слышала и на всякий случай заявила, тут ничем не могу ему помочь, поскольку заказов от разутых и раздетых любителей кафешных знакомств ко мне не поступало. Но как только поступят, заверила я, то с удовольствием окажу посильную помощь милиции в целом и ему, Мельникову, в частности. Андрей, посопев и проворчав что-то уж совсем нечленораздельное, повесил трубку.
Таким образом «отстрелявшись» еще и по этому эпизоду, я уже с совсем чистой совестью легла спать.
На следующий день психолог Пименов по-прежнему не подавал признаков жизни. Зато позвонил Мельников и «обрадовал»: подходящих под мои данные автомобилей насчитывается примерно сто двадцать. Что ж, нужно действовать, проверять все версии, восполнять все пробелы!
Вот, например, есть у меня на примете Светлана Мироненко, внезапно и поспешно исчезнувшая из Тарасова. И даже не то чтобы исчезнувшая, а якобы поехавшая к родителям в Красный Кут. Говорю «якобы», потому что, честно говоря, я вовсе не была уверена, что бывшая жена Виктора отправилась именно туда. Если Светлана хотела скрыться, она могла нарочно подкинуть версию о Красном Куте своим соседям, а отправиться совсем в другом направлении. Интересно, почему ей так спешно потребовалось исчезать? Да еще сразу после визита бывшего мужа? Разобраться тут следовало. И я, поразмыслив, решила-таки смотаться в Красный Кут.
Однако сначала мне нужно было еще раз съездить к Светлане домой — ведь я не запаслась адресом ее родителей, за что здорово отругала себя сейчас. К счастью, словоохотливая соседка Светланы Мироненко Галина Васильевна оказалась дома — без лишних вопросов продиктовала мне краснокутский адрес. Заодно женщина попросила сообщить Светланочке, что плату за свет и газ она за нее внесла.
Погода сегодня была самой подходящей для моего путешествия. Светило солнце, и по чистому, сухому асфальту мой автомобиль за два с небольшим часа легко преодолел расстояние от Тарасова до районного центра под названием Красный Кут. Городок раскинулся посреди степи, и вся жизнь его сосредоточилась вокруг железнодорожного вокзала. Во всяком случае, именно там, как я заметила, было наиболее оживленно. А в остальных частях городка царила патриархальщина с гусями, весенней грязью и чумазыми мальчишками, мало мне интересная.
Местные жители почему-то далеко не с первого захода вспомнили, где находится нужная мне улица. Две женщины не знали вообще такой, и только словоохотливый парень, вовлеченый в обсуждение, где она может находиться, в конце концов указал мне нужное направление.
Вскоре я постучалась в дверь одноэтажного кирпичного домика, вокруг которого раскинулось приусадебное хозяйство. Во дворе лаяла собака, но она, слава богу, была привязана и могла выражать свою злобу только на расстоянии.
Наконец из глубины одноэтажного домика послышался тонкий голосок:
— Кто там?
— Простите, я ищу Светлану Мироненко.
За дверью воцарилась пауза. Мне сразу же чисто интуитивно показалось, что именно Светлана, которую я ищу, и находится за дверью.
Наконец, женский голос еще раз, но уже более испуганно спросил:
— А кто это?
— Меня зовут Татьяна. Мы незнакомы, но мне очень нужно с вами поговорить.
Дверь спустя несколько секунд все же отворилась, и в щели над цепочкой, придерживавшей ее, показалась кругленькая испуганная мордашка, удивленно смотревшая на меня. Я обезоруживающе улыбнулась, стараясь выглядеть наиболее естественной и не вызывать чувства тревоги и опасности. Видимо, мне это удалось, потому что Светлана отдернула цепочку.
Она оказалась маленькой, щупленькой, с короткой стрижкой жиденьких русых волос. Своей субтильной внешностью она напоминала хрупкую девочку-подростка несколько болезненного вида, и мне, признаться, сложно было представить ее в роли врача-хирурга. Она вопросительно смотрела на меня серыми глазами, явно ожидая, что я представлюсь более полно.
Я начала с того, что сказала:
— Здравствуйте, я приехала к вам из Тарасова.
— Здравствуйте, — неуверенно кивнула Светлана, продолжая вопросительно смотреть на меня в ожидании объяснений.
Я вздохнула и, не став ходить вокруг да около, проговорила:
— Я частный детектив, занимаюсь расследованием смерти Дины Черемисиной.
Вопрос в глазах Светланы сменился испугом. Она вцепилась в край двери так, что косточки пальцев побелели, и, ничего не говоря, продолжала со страхом смотреть на меня.
— Вы не волнуйтесь, я просто хочу поговорить с вами, — поспешила я успокоить ее, но, кажется, безуспешно.
— Кто вас послал? — вскрикнула она. — Кто вам сказал, где я?
— Светлана, я еще раз прошу вас успокоиться, — продолжала я. — И не думайте, что вас преследуют. Ну посудите сами: разве так сложно узнать ваше местонахождение, адрес ваших родителей? Частному детективу это вовсе не составляет труда, — снова улыбнулась я. — Ведь можно поговорить с сослуживцами, соседями…
— Вы были у меня дома? — удивленно спросила молодая женчина. — Значит, вы знаете, где я живу, где работаю, и утверждаете, что не преследуете меня?
— Я просто хотела с вами поговорить, — повторила я. — Вы исчезли очень внезапно, а мне нужны кое-какие данные, и вы могли бы мне рассказать…
