- Мы хорошо ему заплатим, очень хорошо.
Махов то ли хмыкнул, то ли фыркнул. Как недовольный конь. Дал понять, что знаменитая дамочка рванула не в ту степь.
- Если вы начнете с этого разговор с ним - пиши пропа ло!
- Бессребреник?
- Почему же? Вполне нормальный человек. Только цену себе знает и без вас.
- Тогда очарую, - решила Анна. - Ход?
- Ход, - согласился Махов. - Если только без эстрадных переборов.
- Ох и пораспустились вы, Леонид! - озадаченно удивилась Анна. - Или я вас распустила?
- Вы так добры и терпимы, Анна, - произнес Махов, глядя на нее с подчеркнутым восхищением. Анна умело всплеснула своими знаменитыми руками.
- Что же это за время такое? Кого ни возьми, каждый - ну прямо каждый! - весь-таки изгаляется в иронии и подначке!
- А если по третьей? - тихо напомнил он о ее хозяйских обязанностях.
Она поспешно разлила и подняла свой стакан.
- За вашего уникального человека.
- Он - не мой, Анна.
- А чей?
- Он - ничей.
- Кошка, которая гуляет сама по себе?
- Кошка - это про дамочек. Он - мужик.
- Ну все равно за него! - настаивала на своем Анна.
- За то, чтобы он согласился, - поправил ее тост Махов.
8
- Я очень надеюсь, что вы согласитесь, Георгий, - взволнованным контральто просительно завершила свой отчет о положении дел в поп-музыкальном мире достойная представительница этого мира и, беззащитная в слабовольности своей, робко улыбнулась.
Ее неукротимой волей десант в составе ее самой и полковника Махова был заброшен в тихую однокомнатную квартиру Георгия Сырцова в тот же поздний вечер.
Георгий Сырцов (был он в фуфаечке с короткими рукавами) в задумчивости почесал правой рукой под левой подмышкой и, часто моргая, посмотрел на молчавшего Леонида. Еще час назад он, оттрубив положенное в качестве преподавателя в Академии (так звучно именовали курсы по подготовке детективов и охранников честолюбивые владельцы-учредители) контрразведки и сыска, задремывая с книжкой, мечтал о том, как он замечательно побездельничает три дня. Но явились полковник с Анной и потянули в маету. Хотел ли он в маету? Жаль ли ему трех свободных дней? Леонид смотрел в пол и продолжал молчать. Когда они пришли, Сырцов предложил выпить кофе, но они отказались. Сейчас он счел нужным предложить вторично:
- Кофейку?
Анна выдала из арсенала своего обаяния чистосердечную улыбку.
- Теперь можно, не правда ли?
- А раньше почему было нельзя? - осведомился Сырцов на ходу. Вот и попался. Анна невинно захлопала длинными ресницами широко раскрытых в неподдельном смущении очаровательных глаз.
- Я поначалу очень стеснялась, - по-детски простодушно призналась она и судорожно вздохнула. Получилось убедительно. Сырцов первый поддался, расплылся у дверей в довольной улыбке. И исчез.
- А он замечательно обжил свою квартиренку, - поделилась своими впечатлениями Анна, придирчиво осмотрев сырцовское жилье. - Молодец. Резко, смело, без бабской игры все в тон.
Ей бы это самому Сырцову сказать, тогда уж наверняка его поборола, ибо он своим гнездом гордился.
- Он - вообще молодец, - лениво заверил ее Махов.
- А как бы умаслить нашего молодца?
- Уже умаслила, раз не прогнал.
- Думаете, уговорила?
- Еще нет. Почти уверен, что ответ - положительный или отрицательный он даст вам завтра.
- Тугодум?
- Чего нет, того нет! - убежденно не согласился Махов.
- Тогда зачем ему тянуть резину?
- Вот у него и спросите, - посоветовал Махов, увидя, что в комнате объявился хозяин с подносом в руках.
- О чем вы хотите меня спросить? - вежливо поинтересовался Сырцов, снимая с подноса и поочередно ставя на журнальный столик безшнуровой электрический чайник, непочатую бутылку "Энесси" с тремя пузатыми рюмками, банку растворимого кофе, тарелку с нарезанным лимоном, тарелку с сыром и три темно-коричневого стекла кофейные чашки с такими же блюдцами. Он еще не знал, как называть знатную гостью: просто по имени или по имени-отчеству.
- О многом, дорогой Георгий, - вывернулась многоопытная певица.
- Кофе, к сожалению, растворимый, - формально огорчился Сырцов, третьим усаживаясь в кресло у журнального столика. Устроился поудобнее и приступил к разговору: - Меня-то спрашивать, по сути дела, не о чем. При определенных условиях расспрашивать надо вас.
- Не мучайтесь, - пожалела его прозорливая певица. - Зовите меня просто Анна, можно даже Аня. А то Анюта или Нюрка.
- А мне дальше Анны идти не позволялось! - заметил Махов. Он, отколупнув мягкую фольгу, вытаскивал пробку из бутылки "Энесси".
- От вас я никогда не зависела, Леонид. А вот от Георгия завишу, потупилась Анна и, резко сменив интонацию, отчаянно заблажила: - Жорик, давай на брудершафт!
- Такими шокинг-перепадами я всегда восхищаюсь в ваших песнях, вежливо признался Сырцов. Махов, разливавший по рюмкам, дважды икнул от сдерживаемого смеха и слегка промахнулся. На лакированной плоскости стола растеклась коньячная лужица.
- Что с вами, Леонид? - светски холодно спросила Анна.
- Анна, Леонид! Мы пьем или не пьем? - разрядил ситуацию Сырцов.
- "И пью, и пью, и пью я", - в самом низком регистре спел отрывок песни старого бурша из давно забытой оперы полковник Махов.
- И за что же ты пьешь, Леня? - задал вопрос Сырцов. За Махова быстро ответила Анна:
- Хотелось бы за почин.
- Для начала все-таки за знакомство, о котором я, как всякий российский обыватель, мечтал всю свою сознательную жизнь! - произнес тост хозяин дома.
Деваться некуда. Выпили. Закусив кусочком сыра, Анна, довольная комплиментом, сообщила Сырцову свои первые о нем впечатления:
- Вы - лихой паренек, Жора. Ни погладить, ни ухватить, ни ущипнуть.
- Это хорошо или плохо? - поинтересовался Сырцов.
- Да хорошо, хорошо! - Анна опять перешла в наступление. - Золотце вы мое, поработайте на нас, ну что вам стоит?
- Мне - ничего.
- Значит, нам? - обрадовалась Анна, но насчет того, что это будет стоить им, речи не повела: помнила маховский совет.
Но сам Махов, почувствовав, что разговор зависает, перевел его на сугубо деловую основу:
- Ну как, Жора? Соглашаешься? Да или нет?
- Подумать надо.
Махов, торжествующе глянув на Анну, беспечно спросил:
- Небось с Дедом посоветоваться хочешь?
- Неужто такая конфиденция, что и посоветоваться ни с кем нельзя? вопросом на вопрос ответил Сырцов.
- Тебе, именно тебе, с Дедом обязательно надо советоваться?
- Обязательно.
- А если я с ним уже посоветовался?
- Ну ты и мерзавец, Леонид! - восхитился Сырцов, и оба молодца, одновременно захохотав, хлопнулись ладонями.
- С кем вы посоветовались, Леонид? - тонким голосом напряженно осведомилась Анна.
- С Дедом, - малопонятно объяснил Махов.
- И о чем же вы советовались с неизвестным мне субъектом, так называемым Дедом? - ледяным тоном продолжила Анна.
- О вашем деле, о вашем предложении Жоре заняться этим делом.
- Когда же вы успели? С тех пор как мы сегодня с вами встретились, мы не расставались ни на минуту. И я не заметила, что вы с кем-либо общались хотя бы по телефону.
- Анна, радость моя, - задушевно почти пропел Леонид, - ну какой же я был бы сыщик, если еще до встречи с вами не знал бы о тайной сходке наших заме чательных певцов и певиц по поводу криминала в их кругу?
- Отстучали, следовательно, - догадалась Анна.
- Что значит - отстучали? - снисходительно не согласился с формулировкой Махов. - Известили, так будет точнее.
- Кто же эта скотина?
- К сожалению, выяснять, кто же все-таки скотина, вам придется без меня. Ничем, как говорится, не могу помочь.
- Ну, подлюки! Ну, говнюки! - горевала Анна. Ее тактично оставили в покое, тем более что Сырцову с Маховым было о чем поговорить.
- Что Дед, Леня?
- Дед твердо считает, что тебе надо этим заняться.
- Ты что - ему все в подробностях изложил?
- Не успел, Жора. Непонятно как, но он информирован не хуже нас, даже, можно сказать, много лучше.
- Откуда?
- Так он мне и сказал! Похохатывал только и кряхтел, стараясь внушить мне, что он старый.
- Вот ведь старый черт!
- Черт, конечно, но не старый.
Привыкшая к тому, что в ее присутствии все должны восхищаться только ею, Анна вмешалась в разговор:
- Вы не будете на меня в обиде, мальчики, если я на минуту отвлеку от столь захватившей вас беседы?
Как-то между прочим Махов уже налил по второй. Сырцов подхватил свою рюмку и произнес безотказно действующий тост:
- За бесценное здоровье присутствующих дам!
Анна в задумчивости нежно гладила пузатую рюмку.
- Мадам! - шутливо напомнил ей о том, что из рюмки надо пить, Леонид.
- Сейчас, временно, мадемуазель, - уточнила Анна.
- Тогда за здоровье самой очаровательной девушки! За вас, Анна! распоясался Сырцов.
- Девушка... - бормотала Анна. - Положь свое дитё на кровать, девушка...
Побормотала, побормотала и выпила. Мужчины - вслед за ней. Анна опять пожевала сыру и строго посмотрела сначала на Махова, а потом продолжительно - на Сырцова.
