— Нет, слава богу, — вздохнул Киря, сразу узнав меня. — Но полагаю, ты мне это можешь обеспечить.
— Правильно полагаешь, — согласилась я и сразу перешла к делу: — Ты просил тебе Лаврика подкинуть, так сейчас самое время, чтобы его взять с поличным. Он пару минут назад стащил у меня часы. Те, что вы мне на день рождения дарили, помнишь?
— Еще бы, хорошая вещь была, — вздохнул Володька.
— Что значит «была»? — надулась я. — Я хочу, чтобы мне их вернули, пока парень не спрятал их куда-нибудь подальше. Так что давай поднимайся и за работу! Не я же тебе этого типа привозить должна, тем более что мне он больше не нужен. У меня и другие дела есть.
— Слушаюсь, товарищ командир, — отшутился Киря.
— Ладно, поймаете, позвони, — попросила напоследок я и отключилась.
С осознанием того, что на сегодня я сделала все что могла, мне сразу захотелось лечь спать, а не таскаться по холодным улицам. Я поежилась на ночном ветерке и прибавила шагу. До машины было еще очень далеко.
* * *
Солнце нового дня ярко светило мне в глаза и недвусмысленно намекало на то, что пора вставать. Я нехотя приоткрыла глаза и посмотрела сквозь ресницы на стоящие на тумбочке часы. Они показывали семь утра.
«Как же я ненавижу утро… — подумала я про себя, поднимая голову от подушки и принимая почти вертикальное положение. — И кто только придумал, что жизнь ежедневно должна начинаться именно спозаранку. А как быть тем, кто относит себя к категории сов, любителей ночной жизни?» Лично я себя только к ним и относила, давно поняв, что армейский образ жизни, когда подъем происходит в шесть утра, совсем не для меня.
Кое-как преодолев наваливающуюся на плечи сонливость, я заставила себя встать и пойти в ванную. Там умылась теплой водой, почистила зубы и спустя пару минут почувствовала себя заметно лучше. Теперь необходимо было попить кофейку. Через пару минут на плите запыхтела джезва, а на столе появилось все то, что еще не успело исчезнуть из холодильника: маленький кусочек шоколадного масла, половинка лимона, две — уже жесткие, правда, — булочки с маком и несколько конфет. Всем этим мне и предстояло позавтракать.
Налив в чашечку ароматный напиток, я пододвинула к себе телефон и, прежде чем отдаться наслаждению, набрала номер Степана. Трубку сняли тут же.
— Да, я слушаю, — произнес приятный мужской голос. Но принадлежал он не тому, кого я хотела услышать.
— З-здравствуйте, — не сразу поняв это и немного замешкавшись, произнесла я. — Могу я услышать Степана Викторовича?
— Да, конечно, он как раз вышел из ванной, — доложил мне голос, после чего трубка была передана хозяину квартиры.
— Да, я слушаю, — Степан дословно повторил сказанное незадолго до того посторонним мужчиной. — С кем имею честь разговаривать?
— С Татьяной Ивановой, — с улыбкой ответила я.
По реакции, которая за этим последовала, я поняла, что Степан рад меня слышать. Он сказал:
— Как вы кстати! А я только что собирался вам звонить. Вижу, что у нас одинаковое мышление.
Только я улыбнулась его словам, как Журавлев взял и все испортил, спросив:
— Как там с моим делом? Уже есть новости?
Я тут же спустилась с небес на землю и ответила:
— Нет, к сожалению, пока нет. Мне потребовалась кое-какая информация, и я надеюсь, что вы не откажетесь ее предоставить.
— Все, что угодно! — пообещал Степан.
— Скажите, у кого на вечеринке вы были в день смерти вашей жены и сколько там было человек? Если можно, назовите всех поименно.
— Не понимаю, зачем вам это? — удивленно переспросил Степан. — Я же говорил, что мои друзья тут ни при чем. К тому же там мы с женой были недолго и ели чуть ли не из одной тарелки.
— Это все так, но я должна проверить лично, — пояснила я. — Так вы назовете мне гостей?
— Ну, если вы просите… — сдался Степан и стал перечислять всех, кто в тот день присутствовал на вечеринке, которую они с женой посетили.
Как выяснилось, на данном сборище присутствовали четыре пары, включая и семью Журавлевых, а сам банкет проходил в нежилой пока квартире, которую в ближайшие дни хозяева собираются сдать квартирантам. Я уточнила у Степана адрес квартирки, а заодно и места проживания всех его друзей. А напоследок спросила о том, что ела в тот вечер в гостях его жена.
— Подождите, но я же сказал… — попытался было снова возразить Журавлев, но я не дала ему закончить, перебив:
— Это действительно необходимо для расследования. Не зная этого, я не смогу оправдать ваших друзей, если это потребуется. Надеюсь, вам понятно?
Степан промолчал и после паузы стал называть мне все блюда, которые отведала на вечеринке его жена. Я старательно все записывала.
— Она ела салат — рыбу «под шубой», ее любимый. Потом пробовала «мимозу» и съела одно яблоко. Вроде бы все.
— А из напитков?
— Только натуральный сок, я сам его наливал, — словно выгораживая друзей, сразу пояснил Степан.
— Это все? — на всякий случай еще раз спросила я.
— Да, — заявил мой клиент.
— Тогда спасибо и до свидания, — быстро закончила я нашу беседу и сразу отключилась.
То, как сегодня со мной разговаривал Степан, мне не очень понравилось. Он говорил как с обычным старым другом, а я, а я… Так и хотелось закричать, что я не хочу быть другом, я хочу чего-то большего. В конце концов, немного подумав, я пришла к выводу, что для Журавлева я пока еще просто обычный частный детектив, выполняющий заказанную ему работу, и Степан еще не оценил меня по достоинству. Кстати, и не оценит, если я не добьюсь какого-либо результата в расследовании смерти его жены. Так что нечего расслабляться, Танечка!
Едва ли не залпом выпив слегка остывший уже кофе, я быстренько прибрала со стола, надела на себя первое, что попалось под руку: серенькие брючки с разрезами по бокам аж до колен и вязаную ажурную красную кофточку. Потом собрала волосы в «хвост», затем, не знаю сама, для чего, нацепила маленькие сережки-гвоздики, обулась и, закинув сумку за плечо, вышла из квартиры.
Оказавшись за рулем своей бежевой «девяточки», я вставила ключ в замок зажигания и, повернув его, завела машину. Правда, трогаться с места не спешила, прикидывая пока, с кого начинать объезд: с гостей или с той особы, кому принадлежала данная квартира. Пожалуй, сначала побеседовать надо именно с последней, тем более что она устраивала вечеринку, а значит, знает и о том, кто еще имел представление о количестве гостей. Ведь только зная, кто именно придет, можно было спланировать убийство.
Определившись с первым адресатом, я заглянула в блокнот и, отыскав на открытой странице нужный адрес, тронулась в путь. Обладательница сразу двух квартир Оксана Щербакова жила в центре Тарасова, на улице Юбилейной. Дорога туда в этот час была сильно забита машинами, но я знала более короткий и удобный путь, который и выбрала.
За несколько минут добравшись до нужной улицы и отыскав на ней нужный дом, я остановила машину прямо у подъезда. На лифте поднялась до нужного этажа и, оказавшись у двери с номером пятьдесят восемь, в нетерпении надавила на дверной звонок. Мне открыли минуты через три, и я увидела очень даже бодрого для столь раннего часа молодого человека с рыжей шевелюрой.
— Здравствуйте, вы к кому? — жизнерадостно поинтересовался он.
— К Щербаковой Оксане, — ответила я. — Она дома?
— Да, проходите, — парень, посчитав, видно, что я одна из подруг его девушки или жены — я пока не знала нюансов, — без лишних слов пригласил меня в квартиру. — Сейчас крикну.
Он и в самом деле крикнул. Только не то, что я ожидала, то есть имя девушки, а ее ласкательное прозвище, прозвучавшее немного необычно. Он позвал так:
— Малышок, к тебе гости. Поторопись.
«Малышок»… — усмехнулась про себя я. — Лучше бы уж просто «малыш». Понятнее, да и правильнее, а тут нате вам, какие нежности… Впрочем, это их дело — хотят быть неповторимыми, флаг им в руки.
Последнюю мысль о неповторимости я вспомнила еще раз сразу после того, как увидела саму Оксану. Это была очень низкого роста девушка с крашенными в синий цвет длинными волосами и не особо привлекательной внешностью. У нее были красивые глаза, маленький носик, но очень крупный подбородок и не совсем правильный рот. Неправильный потому, что верхняя губа была намного толще нижней, от чего казалось, что девушка все время нижнюю губу закусывает. В целом же что-то интересное в ней все же было.
— Доброе утро, — глядя на меня непонимающими глазами, поздоровалась девушка и тут же оглянулась на своего парня, словно ожидая, что он пояснит ей, кто я такая.
— Доброе, — улыбнувшись, произнесла я и сразу добавила: — Для начала хочу представиться — частный детектив Татьяна Александровна Иванова.
— Да? — хором удивленно произнесли хозяева и снова замолчали.
