- И много взяли?
- Не знаю пока.
Хрусталь разинул рот, вот захохочет, но снова помрачнел, мотнул головой и уже угрюмо:
- На меня хошь положить?
- Около десяти вечера где был вчера?
Хрусталь воздел глаза к лику Рудольфо Валентино - хоть на колени сейчас. Ага, это он вспоминал.
- В "Гоппе"... Играли в карты. Могу точно выставить свидетелей.
Он посмотрел на Костю, поморгал - занервничал, значит. С чего бы?
- А не веришь, веди... Только потом извиняться будешь. Никогда еще сыщики не извинялись передо мной... Вот бы потешился.
- Ступай, - глухо проговорил Костя, - обойдемся и без извинений.
Хрусталь повернулся и медленно пошел через садик, все так же беспечно потряхивая портфелем. Нет, совсем как командированный из Винсиндиката или Главкожтреста.
15
Теперь Костя прибавил шаг по улице, похожей на узкий коридор, без крыши только. Торопливо бежали туда и сюда легковые, ломовые извозчики, редкие автомобили, пролетки.
- Эге-й, посторонись! - звучало то и дело. Слышались перебранка, а то возгласы приветствий, кто-то вскрикивал, шарахаясь от копыт несущейся лихо рысистой, свистели кнуты, метались петли вожжей, как арканы ковбоев в американском фильме. В конце улицы матово поблескивали осевшие глубоко на каменные плечи купола старинного монастыря, прорехи колоколен ловили низко плывущие над стенами белые подушечки облаков.
Толпа вокруг вдруг загустела - наступил обеденный час, и повысыпали роем конторщики, неся на Костю дух кабинетов.
Протолкавшись, он сунулся в переулок, возле часовенка с мрачными, железными переплетами на окнах. Следом за часовенкой поднялось гранитное здание казначейского банка. А напротив, за стальной границей трамвайных рельсов, встал торцом к улице двухэтажный дом под желтой штукатуркой. Два длинных ряда окон смотрели на сумрачный проулок, на стены кондитерской фабрики, черные от копоти, густой, точно запекшаяся конфетная патока. Это был ночлежный дом номер один, названный кем-то проще - "Гоп". В проулок и к ночлежке вела низкая каменная арка, больше похожая на огромную сточную трубу. Под этой аркой, в ее темных углах, всегда толкались подозрительные. Вот и сейчас Костя разглядел двух подростков в картузах, обрезанных зеленых шинелях, валяных опорках. Обоих узнал: один, повыше и потоньше, был Колька Болтай Ногами, второй - Би Бо Бо. С Колькой Болтай Ногами Костя познакомился в Рыбинске, в подвалах старой биржи. Прошлой осенью, в поисках бежавшего рецидивиста, он пробирался по этому подвалу. Переворачивал спящих, фонарем освещая лица. Рецидивист тоже спал. Разбуженный, щуря глаза от света, без лишних слов стал застегивать пуговицы широкого пиджака. Вытер ладонями сальное, толстое лицо, сказал:
- Ты, агент, посмотри, вон в углу Колька Болтай Ногами. Малярик он. С вечера корчится...
Сдав задержанного дежурному по угрозыску, Костя снова вернулся в подвал, нашел больного беспризорника в углу. Шел дождь, плескали волны в двух шагах от биржи. Подчаливал пароход, шлепая колесами, шаря огнями холодную тушу реки. Должны были сойти с парохода пассажиры, и кучер, к которому они подошли, заворчал, потом погнал лошадь, лихо помахивая кнутом, покрикивая обиженно.
В больницу он уже едва не втаскивал беспризорника, так ослабевшего, замученного лихорадкой, да и голодного, видимо. Долго сидел в приемном покое на деревянном диване, ожидая дежурного врача. Колька лежал на этом же диване и все пытался напялить себе на голову рваную, с разными пуговицами куртку. Может, прятал глаза от света лампочки или зяб от того жуткого холода, который является больному малярией. Пришел доктор, молодой еще парень, в длинном халате, в очках, как показалось Косте, с важностью и надменностью на розовощеком липе.
- Лекарства бы дать ему скорей, а никто не идет, - упрекнул Костя.
Доктор не рассердился - он тихо, точно чтобы не услышал беспризорник, ответил:
- Там тяжелый больной. Не бросишь...
- Извиняйте тогда.
Доктор мельком глянул на Кольку Болтай Ногами, спросил?
- Малярия?
- Вроде бы... И покормить бы его...
- Документы есть какие-нибудь?
Костя пожал плечами:
- Откуда они у них... Сейчас посмотрю.
Он запустил руку в карман куртки - в руках оказались листки серой бумаги, разглядел на них фигурки людей, пароход с трубой, из которой валил дым, бегущую лошадь.
Доктор с улыбкой полистал рисунки:
- Да он, оказывается, художник... Ну что же, оставляйте. А вы сами кто ему, товарищ?
- Я из уголовного розыска, из губернского...
Доктор, помолчав, спросил:
- Зайдете еще?
Он покачал головой, виноватым голосом ответил:
- Буду здесь - зайду. А так - не знаю...
И вот он, Колька Болтай Ногами, сам явился в губернский город. Вместе с Би Бо Бо - известным розыску подростком-рецидивистом. Коренаст по-взрослому Би Бо Бо - Чуркин по фамилии. Голова большая, зубы редкие, крупные, глаза нахальные и тупые. Кокаинист, - один раз Саша Карасев отобрал у него иглу для подкожного впрыскивания. Сбегал из колонии, имел несчетное число приводов. Теперь повел за собой Кольку Болтай Ногами. Неспроста толкались под аркой: замышляли какое-нибудь дельце, а скорее всего - собирались обрать какого-нибудь подвыпившего.
- Вон дядя Костя, - послышался голос Би Бо Бо, - срывайся, а то зашпынит.
Он кинулся за угол с проворностью мыши.
- Эй, Коля, - окликнул Костя. - Погоди-ка...
Колька Болтай Ногами остановился в нерешительности - топтался на месте, затравленно оглядывая приближающегося инспектора. Костя положил ему руку на плечо, сказал:
- Ты, наверно, сбежал из больницы?
Колька Болтай Ногами опустил голову, нехотя признался:
- Сбежал. Надоели горькие таблетки. Да и здоров я, дядя Костя...
А сам вздрагивал, чувствовалось, что у него зуб на зуб не попадает. Лицо было землистое, худое, лишь поблескивали с какой-то бесшабашной задорностью крупные, цыгановатые глаза.
- Ты живешь где?
- В ночлежке. Три дня уже...
- Вчера вечером, около десяти, играл Хрусталь в карты?
- Играл, - ответил подросток. - С Феней Три Руки. И еще какой-то. В одних подштанниках его оставили.
- Ну, а ты рисуешь ли еще?
Колька Болтай Ногами сразу преобразился, куда только и настороженность подевалась.
- В больнице доктора нарисовал, так он меня похвалил даже. Учись, говорит, парень. Хошь, покажу?
- После покажешь. А пока шагай. Да не вздумайте...
Он погрозил ему пальцем, тихо сказал:
- И не дружок тебе Би Бо Бо. Искать работу надо. На поденки берут на бирже труда. Где она, знаешь ли?
- Как же...
Вдруг раздался свист, и парнишка, не прощаясь, не говоря ни слова, побежал за угол.
Инспектор постоял немного, глядя ему вслед. Как вырвать его из рук таких, как Би Бо Бо? Как? И других беспризорников, стайками пескарей мечущихся на базарах, по вокзалам?
Он пошел переулком, твердо зная, что на него откуда-нибудь смотрят вслед сейчас две пары глаз и ждут, когда он исчезнет. Пройдя мимо покосившихся домов, мимо трактирчика "Славянка" с постоялым двором, свернул к Мытному двору. Продвигался в толпе, оглядывая внимательно торгующих и покупающих. Фуражки... Фуражки... Тоже кожаные, с козырьком... Но нет, все не то... Вряд ля налетчик сунется сейчас на рынок... Остановился возле забора - как в омуте здесь. Выкрикивал кто-то за спинами людей, смешно коверкая русские слова:
- Ходы, душа любезный. Бросай, счытай. Всякая вэщь можешь выграть. Сэрэбряный, залотой часы. Адын полтынник. Ыспытай свое щастье. Круты, вэрты, бросай, счытай. Выграл, получай, програл, не сэрчай...
Колыхалась вокруг толпа в волнении и страсти - хохот и возгласы, ругань и плевки. В просвете разглядел выпирающие скулы сидящего на четвереньках человека. Игра в "конфетку": "тебе головка, мне ножки", а рулетчик - татарин Хафизка. Сколько раз выводил Костя его с базара, штрафовал, предупреждал. И вот он опять на своем любимом месте. Вдруг толпа раздалась, и татарин с игрой под мышкой заспешил вдоль забора. Кто-то успел шепнуть ему, что появился инспектор.
Возле ларечка с частной торговлей Костя задержался. Лавочник раскатывал по прилавку материю. Две барышни тыкали ее пальчиками с какой-то осторожностью. Лавочник, высунув голову в окошечко, нахваливал:
- Да как сошьете платья из моего Оксфорда, верьте, сразу и свадьбы выйдут.
Не соблазнил барышень Оксфордом, посмеялись и прочь. Посмеялся и Костя:
- Не просто нэпманом быть, значит?
- Не просто, - согласился лавочник и вытер вспотевший даже от усердия лоб.
- Будь оно неладно, осточертело.
Потом Костя ехал в трамвае, полном рабочих и работниц, возвращающихся с фабрик и заводов. Слушал с интересом про собрания партячейки, о новых станках, о разрядах, о каких-то спорах с мастером, о том, что "за нарядами, бывает, пробегаешь по заводу". У этих людей все было просто и ясно. У них, у агентов, все было сложно и неясно, и так каждый день. Неделю назад они раскрыли поджог склада при резиновом заводе, связанный с хищениями. Сегодня главным у них стало дело Миловидова. Возможно, тут крупная спекуляция и шайка мошенников. Возможно, что та самая "черная биржа", которую они разыскивают уже давно.
