Существо в сером никак не отреагировало на мое явление, зато девица в рыжем халате моментально очнулась от меланхолии и набросилась на бугая с претензиями:
- Ты кого мне привел, Лонг?
Верзила с готовностью откликнулся на звучное прозвище:
- Не шуми. Марго, я привел тебе напарницу.
- Эту?! - Лохматая Марго чуть не подавилась своей сигареткой. - Ты что, очумел? Да ее же только под увеличительным стеклом рассматривать! Ну нет, я с ней не выйду!
- Выйдешь! - рявкнул Лонг, который, похоже, разозлился.
- Черта с два! - Строптивая Марго нервно затянулась в последний раз, после чего раздавила окурок прямо на растрескавшейся поверхности старого и грязного туалетного столика, сиротливо притулившегося у обшарпанной стены. - Тоже мне, напарница. Долго же вы ее, наверное, искали!
Интересно, что эта хамка хотела сказать? Я посмотрела на Лонга с укором. Раз уж он приволок меня сюда против моей воли, то просто обязан заткнуть рот этой фурии. Однако этот трус сразу пошел на попятную, видно, не хотел портить отношения с Марго:
- Да ладно тебе, Маргош, что ты в самом деле? Было бы из-за чего переживать!
Делов-то на десять минут!
- Да?! - В запале гнева Марго так тряхнула ногой, что ее правая тапочка отлетела в угол. - Ты мне что обещал, а?
Шоу на европейском уровне! А сам привел в этот занюханный клоповник. Она презрительно наморщила нос. - Тут, - Марго огляделась, - даже переодеться негде!
- Но Марго, - заканючил Лонг, - ты же знаешь, мы только начинаем, вот раскрутимся и устроим тут голубой бассейн. Мы же первооткрыватели, наше шоу - первое в городе, вот настрижем "бабок", тогда и развернемся, а пока...
- А пока я должна выступать в собственном купальнике, потому что вашими только унитазы драить! - С этими словами Марго распахнула рыжий халат и продемонстрировала свои внушительного вида прелести, обтянутые черным в желтую полоску купальником.
Если я что-то понимаю в мужской психологии, то у Лонга от этого зрелища слюнки закапали.
- Отлично выглядишь! - возвестил он громогласно. - Публика будет стонать от восторга.
- От хохота! - возразила ему непреклонная Марго. - Публика будет по полу валяться, когда увидит напарницу, которую ты мне притаранил. Ты хоть представляешь, как мы будем с ней выглядеть: как Тарапунька и Штепсель!
Эти бессмысленные препирательства мне порядком надоели, и я вмешалась в спор басистого Лонга и лохматой Марго, тем более что весь сыр-бор, насколько я поняла, разгорелся из-за меня, - Послушайте! - попыталась я перекрыть визг Марго. - Я вам никакая не напарница, а потому вы зря меня оскорбляете!
Марго сразу заткнулась и зыркнула на Лонга:
- Значит, она не будет выступать? Еще лучше! Тогда что я здесь делаю? До свидания, я умываю руки!
Марго схватила брошенный ею на кресло рыжий халат и стала его напяливать.
Может, тем бы все и кончилось, но тут, на мое несчастье, в комнате образовался карлик. Этот сразу завелся с пол-оборота:
- Что? Она еще не одета?
И посмотрел на меня.
Как это понимать прикажете? Между прочим, я-то как раз одета в отличие от лохматой Марго. Все это возмутило меня выше всякой меры, и я предприняла очередную попытку объясниться, впрочем, такую же безуспешную, как и все предыдущие. Я только и успела произнести многозначительное "н-но..." и тут же потеряла дар речи, потому что передо мной возникло унылое существо в сером с какой-то зеленой тряпкой в руках.
- Вот, этот подойдет.
- А не велик? - усомнился Лонг.
- Все равно меньше нет, - отрезало существо, в котором я наконец не без труда опознала субъекта мужеского пола, которому на вид можно было дать не более семнадцати лет. Такой прыщавый подросток с редкой порослью на подбородке и засаленным, схваченным аптекарской резинкой хвостиком на затылке. Я рассмотрела и тряпку, которую он держал, - это был дешевый зеленый купальник, какими завалены барахолки от Парижа до Находки.
От такого потрясения мой дар речи восстановился в полном объеме.
- Что... Что вы мне предлагаете? - заорала я дурным голосом и наступила на ногу Лонгу. Тот поморщился, но мою руку не выпустил.
- Значит, так, - снова заговорил карлик, обращаясь к Лонгу, - меня не интересует, как ты это устроишь, но через пять минут они должны быть в зале, иначе публика всю мебель переломает.
- Ты слышал? - Лонг переадресовал эту угрозу прыщавому подростку.
Последний индифферентно пожал плечами и вздохнул.
Неожиданно в дело вмешалась Марго.
- Тащите ее за ширму! - приказала она.
Надо же, а ведь еще пять минут назад она не желала, чтобы я участвовала в этом сомнительном шоу.
После таких речей Лонг воспрял духом и торжественно передал меня в руки Марго и серого субъекта. Естественно, я сопротивлялась, но вдвоем они легко со мной справились. Я не успела и до десяти сосчитать, а они уже затолкали меня за ширму, после чего Марго, несмотря на явный саботаж с моей стороны, облачила меня в совершенно уродливый зеленый купальник. Потом вытащила на середину комнаты, видно, для того, чтобы продемонстрировать, что из меня получилось. Прыщавый подросток тоже внес свою лепту в эту преступную деятельность, несколько раз мазнув по моему лицу штуковиной, похожей на помазок, и сумрачно буркнул: "Прическу делать некогда".
- И так сойдет, - оценил Лонг, - можно выпускать! - И снова схватил меня за руку, чтобы я далеко не убежала.
Я совершенно обезумела от злости и только мычала и пиналась. У меня было странное ощущение, будто я наблюдаю за этой идиотской сценой со стороны, будто весь вышеописанный маразм происходит с кем-то другим, а не со мной. Или даже если со мной, то не на самом деле, а во сне. И мне снится эта жуткая комната, зануда-карлик, прилипала-Лонг, прыщавый серый субъект и Марго в черном в желтую полоску купальнике. Я даже потерла глаза в надежде стряхнуть с себя этот тягучий сон. Безрезультатно, картина не изменилась. Только Марго решительно прошествовала к выходу.
- Ладно, где там эти уроды, которым не хватает острых ощущений, сейчас им будет весело, - зловеще пообещала она.
Глава 13
ЗАГНАННЫХ ЛОШАДЕЙ ПРИСТРЕЛИВАЮТ
Сон это был или все-таки явь, до счастливого пробуждения, как выяснилось впоследствии, было еще очень и очень далеко, поскольку настоящий кошмар еще только начинался. Карлик, Лонг и прыщавый подросток-гример препроводили нас в третью дверь, которую я не заметила вначале, потому что она была завешена куском синего бархата.
- А перчатки? Перчатки! - вдруг завопил карлик.
Прыщавый исчез ровно на секунду, а возник.., с двумя парами боксерских перчаток. Ну боксерских не боксерских, но, по крайней мере, здорово на них смахивающих. Марго сама сунула руки в перчатки, а мне их напялил тщедушный гример. Пока он управлялся, бдительный Лонг держал меня за плечи и приговаривал:
- Хорошие "бабки" получишь, фирма гарантирует...
Я уже почти ничего не понимала и не чувствовала. И практически не сопротивлялась.
- Ну вот и умница, - одобрил мою покладистость Лонг и, подтолкнув в спину, благословил:
- Ну, с богом!
Честное слово, это было почти трогательно.
Теперь Лонг меня больше не удерживал, зато Марго подхватила от него эстафету и поволокла меня за собой, повторяя на ходу:
- Главное, не смотри в зал и не обращай внимания на этих придурков. У них вместо мозгов - собачье дерьмо.
- Отпусти! - прошипела я, и в то же мгновение в глаза мне ударил яркий, ослепляющий свет. Не поддержи меня Марго, я бы, наверное, растянулась. Впрочем, может, дело было не столько в ярком свете, сколько... Что-то странное творилось с полом, который буквально разъезжался под моими ногами. Такое ощущение, будто я провалилась в студень, а вокруг стоял оглушительный визг, свист и ор...
- Где мы? - спросила я у Марго, втягивая голову в плечи.
- Я же сказала, не обращай внимания, - беззаботно ответила та, старайся почаще падать, и все будет в порядке.
Я вняла ее совету, хотя и не по собственной воле: шлепнулась в какую-то скользкую розовую субстанцию, прохладную на ощупь, по внешнему виду напоминающую густой кисель из концентрата.
- Ты рано упала, - недовольно загундосила надо мной Марго и потянула меня из скользкой и чавкающей розовой слизи. Но едва я поднялась на ноги, как она же меня и толкнула, не сильно, боксерской перчаткой в грудь, и я снова забарахталась в странной массе, точно муха, попавшая в варенье. А со всех сторон понеслось улюлюканье, крики и почти истерический хохот. А кто-то и вовсе заорал:
- Дай ей сдачи, малютка, чего смотришь!
Я повернула голову и с ужасом увидела зал, через который каких-то полчаса назад прошмыгнула вслед за Урфином Джюсом. Там, за столиками, сидели разнокалиберные мужики и с интересом натуралистов наблюдали, как мы с Марго копошимся в" розовом желе. Чувствовалось, что они от этого зрелища получают колоссальное удовольствие, чуть ли не коллективный оргазм испытывают.
