Градов подумал, что Элен Кроулк в своих предположениях попала в самую точку.
- Наверное, я слишком много болтаю? - спросил Чивер.- Вы уж простите меня. Соскучился по собеседнику. Почти все время в лесу, а со здешним народом не очень-то разговоришься.
- Почему же Глаух так настойчиво скрывает от посторонних глаз свои открытия? - спросил задумчиво Градов.
- Не он первый, кто поступает таким образом,- ответил бритоголовый.- Я слышал, еще в Древней Индии существовал некий властитель, основавший общество с целью засекречивания опасных для человечества открытий. Может быть, уже тогда предполагали, что любое из них способно со временем стать оружием.
- И вы всерьез верите, что в наше время такое открытие можно сохранить в тайне?
- Но ведь Глауху это удавалось до сих пор,- просто сказал Чивер.
- Ваш Глаух биолог. Обыкновенный биолог. В отличие от своего приятеля Сторна, он не разрабатывает совершенные автоматические системы для убийств.
- Разумеется, - подтвердил бритоголовый. - Мы здесь имеем дело совсем с иными системами. Только вы очень ошибаетесь, если думаете, что они не в состоянии сотнями косить людей, когда понадобится.
- Понадобится? Что вы имеете в виду?
- У Глауха мания на каждом шагу обнаруживать признаки подготовки к тотальной войне. Суть его идеи в том, чтобы предотвратить возможную катастрофу, раздавить ее в зародыше, используя самые неожиданные средства.
- Какие именно?
- Сие одному богу ведомо,- вздохнул Чивер.- Богу и Глауху. Я располагаю лишь небольшой частицей его открытий, как и любой из нас, имея самое общее представление о главной идее. О великом предназначении, ради которого мы ведем эту странную жизнь вдали от магалополиса. Возможно, те, кому Глаух доверяет, осведомлены лучше. Например, Ричардс. Я же с некоторых пор впал в немилость и вынужден довольствоваться скудными подачками информации.
- Из-за чего? Вы пытались возражать Глауху? - спросил Градов.
- Здесь не принято ему возражать,- проговорил собеседник.- Поймите, все мы тут вместе взятые - ничто по сравнению с Глаухом. Его научным гением. Если я в чем-то не согласен с ним как человеком, это совсем не означает, что я не преклоняюсь перед Глаухом-ученым. И тем не менее, однажды я имел дерзость заметить, что бороться со злом так, как предлагает учитель,- абсурдно. Знаете, что ответил Глаух? Если абсурдна сама жизнь, она не может не провоцировать еще более абсурдных форм протеста. И чем нелепей, абсурдней выражение этого протеста, тем больше шансов его реализовать. Понимаете? Глаза Глауха, когда он говорил это, пылали таким вдохновением, словно учитель излагал сокровенные постулаты своей веры.
- Возможно, так оно и было,- сказал Градов.
- Возможно,- согласился Чивер.- Однако для меня такая вера неприемлема.
- Почему?
Бритоголовый отозвался не сразу.
- Не так-то просто объяснить, - проговорил, медленно проведя ладонью по гладкой коже, обтягивающей череп.- Глаух убежден, что Территория потенциальный источник глобального зла, которое он обязан укротить. Наши коттеджи в лесу патрон часто сравнивает с неким символическим предохранителем, который должен сработать до взрыва. Нам суждено облагодетельствовать человечество? Пусть так. Но ведь зло не бывает абстрактным,- воскликнул бритоголовый.- Как и добро. Значит, рано или поздно мы ввяжемся в драку. Начнем уничтожать одних ради других. Сколько мы уничтожим - сотни, тысячи? Никто этого не знает: ни я, никчемнейший винтик в механизме непостижимого замысла Глауха, ни он сам. Глаух-уче-ный почти всемогущ, но Глаух-человек может ошибаться. Что если события повернутся вовсе не так, как он предполагает? Если распрекрасная в теории идея Глауха о нашем великом предназначении покроется заскорузлой кровавой коркой?
- Вот чего вы боитесь! - поднял голову Градов, пытаясь разглядеть выражение глаз Чивера. Но во тьме вместо лица перед ним неясно маячило лишь круглое светлое пятно.
- Да, боюсь стать убийцей, - подтвердил бритоголовый.- Лучше уж предателем, чем убийцей. Сегодня я подслушал, как вы говорили о Сторне там, в лаборатории. Он похитил чужой мозг. Чужой мозг!..- Голос Чивера дрогнул. - А Глаух воспринял это как нечто само собой разумеющееся. Ну пусть Глаух, он и сам в состоянии творить невероятное, правда, в иной области. Но ведь и мы, мы все не поразились, не ужаснулись. Мы привыкли быть жестокими, а это значит, что мы можем привыкнуть убивать, вот что страшно!.. Чивер умолк, переведя дыхание. Потом сказал:
- Рисковать своим будущим я не желаю. Подвижника, способного отдать жизнь в борьбе против зла, которое повсюду мерещится Глауху, из меня не получится. Я обыкновенный экспериментатор, а не подвижник. Хочу прожить век спокойно и хотя бы в относительном комфорте. Поэтому я выхожу из игры.
- Хотите выйти,- уточнил Градов. - С помощью тайной полиции.
- А у меня нет другого варианта,- невозмутимо пояснил Чивер.Политические симпатии и убеждения здешних обитателей - не секрет для ваших коллег. Перспектива попасть из огня да в полымя меня не прельщает. Повторяю, в дальнейшем я желаю жить спокойно. Сегодня я помогу вам, завтра вы поможете мне.
- Если оно для тебя наступит, это завтра!..- донеслось от входа.
Чивер вскочил, сжав кулаки. Фигура чернокожего гиганта едва помещалась в дверном проеме.
- Успел заработать свои тридцать сребреников? - клокочущим от ярости голосом спросил негр.
Бритоголовый кинулся к нему и, наткнувшись на удар мощного кулака, отлетел к противоположной стене. Чивер застонал, обхватив ладонями голову. Неожиданно, отчаянно, по-звериному вскрикнув, бросился под ноги Ричардса. Они покатились по полу.
Градов поспешно выскользнул из подвала, не забыв о баллончике с аэрозолем...
Меряя лабораторию медленными шагами, Глаух проговорил вполголоса:
- Не нравится мне эта история.
Тряхнул рассерженно взлохмаченной головой:
- Некстати все: исчезновение Петера, этот парень... Как назло именно сейчас, накануне главных событий. Неужели они что-то пронюхали?
- Вряд ли,- отозвался Ричарде.- Скорее всего они и захватили Петера оттого, что не могли ничего толком выведать. А потом подослали сюда эту ищейку. В Петере я уверен. Но Чивер каков!.. У меня мороз по коже идет, когда я думаю, что он успел выболтать агенту.
- Ладно, не переживай,- опустил Глаух руку на крутое плечо Ричардса, ничего существенного этот супермен из его слов не выжмет, если не узнает деталей. А для того, чтобы узнать детали, у него просто не будет времени. Сегодня ночью мы освободим северный район от молчаливых.
- Не рано ли?
- На рассвете гравилеты высадили новые группы на основной базе. Они концентрируют силы. Думаю, через несколько суток может быть жарко, если мы не вмешаемся. Я хочу выступить по одной из вечерних программ, предупредить, чтобы никто из мегалополиса не совался в эти дни в лес. Жители не должны пострадать.
- Боюсь, как бы ваше выступление не повредило делу! - пробормотал Ричардс.
- Жители не должны пострадать! - жестко повторил Глаух.
Глава десятая. Враги
Стадо косуль грациозными прыжками пересекло ленту шоссе.
Энергиль замер, резко погасив скорость, Сторна бросило вперед, на прозрачный щит панорамного обзора.
- Откуда они взялись?..- чертыхнувшись, пробормотал Сторн.
Вглядевшись, он заметил далеко впереди еще стадо, покрупнее. Вдруг машина сотряслась от мощного удара. Сторн повернул голову и отшатнулся, встретив взгляд крохотных, налитых кровью, переполненных тупой яростью звериных глаз. Огромный кабан-секач атаковал энергиль, пытаясь поддеть приземистую машину своими массивными загнутыми клыками. Возможно, она казалась ему опасным противником и животное стремилось расправиться с ним, давая возможность сородичам, среди которых было немало полосатых, беспомощно повизгивающих поросят, пройти полосу твердой, пахнувшей резким, чужим запахом земли.
Сторн поспешно двинул машину вперед, озадаченный случившимся.
Еще несколько раз ему пришлось останавливаться, пропуская испуганных животных. Сторн не мог понять причины их массового панического перемещения. В лесу было безветрено, тихо. Ничто не предвещало ни наступления грозы, ни разрушительного дыхания лесного пожара.
Макс Сторн застал Глауха за не совсем обычным занятием. Биолог всматривался в огромную карту Сообщества на панорамном экране, смещал ее в стороны, увеличивая масштабы отдельных участков, и время от времени бросал тихие, отрывистые фразы в невидимое переговорное устройство.
- Здравствуй, отшельник! - весело проговорил Сторн.- Неужели собрался в путешествие? - кивнул на экран.
- Путешествовать буду не я,- сухо отозвавшись на приветствие, сказал Глаух.- Я только отыскиваю приемлемый вариант пути.
- А где же твоя свита? - осведомился Сторн.
- Почти все люди на озерах. Строят острова для зверей.
- Ожидаются лесные пожары? Я едва добрался сюда.
