Боксон даже представить себе не мог, как был прав - это был действительно вечер чудес и открытий.
Около дверей бара "Черный лотос" толпились зеваки, мигали огни служебных автомобилей.
- Проезжай мимо, Джейми, - скомандовал Боксон, - в таких случаях следует возвращаться пешком...
Они оставили "опель" за углом квартала, около бакалейной лавочки, не торопясь углубились в толпу зевак.
- Что, опять ограбление? - спросил Мак-Рэй какого-то прыщавого старшеклассника.
- Нет, драка с поножовщиной, охранников порезали, бармена...
- Джейми, - прошептал Боксон Мак-Рэю, - нынче что, мода на холодное оружие?
- Добро пожаловать в старый добрый Лондон!.. - так же шепотом ответил Мак-Рэй.
- Я так понимаю ситуацию, Джейми: мне сейчас в бар соваться не следует, так что я подожду тебя здесь, а ты сходи, проверь, все ли персонажи на месте...
- Подозреваю, что им сейчас не до тебя, да и мне лишний раз красоваться перед полицией ни к чему...
- Тогда я заеду к вам завтра утром. Надеюсь, Боло угостит меня сигарой вместо ланча?..
- Я никогда не видел, чтобы этот жирный бандит угощал кого-нибудь сигарой...
3
Барни Кифф встретил Боксона у самых дверей клуба "Катанга":
- Половина Лондона знает, что тебя можно найти в "Катанге"! Тебя уже два часа дожидается какой-то француз... - и Кифф показал на сидящего у стойки мужчину.
- Спасибо, Барни, - ответил Боксон, - этот тип не француз, он бельгиец...
Бельгийский наемник Роже Лавьер сразу заговорил по-французски:
- Рад тебя видеть, коллега!
- Не менее рад, брат по оружию! - в тон ему ответил Боксон. - Какая проблема, Роже?
- В твоем досье записано, что разговор следует вести предельно откровенно, так что я воспользуюсь рекомендацией... - Лавьер открыл лежащий перед собой журнал и Боксон увидел официальное удостоверение - "Французская республика. Министерство иностранных дел. Роже Жан-Жак Лавьер, консультант".
- У тебя хороший бельгийский акцент, - сказал Боксон.
- А я бельгиец, хоть и работаю на Францию.
- А путешествие в Конго с командой Боба Денара?
- Было! Только удостоверение я тогда оставил в сейфе начальника отдела... Разговаривать будем?
- Я никогда не отказывался от разговора с интересными людьми, хотя в подлинности твоей фанеры я не убежден. К тому же, в "Катанге" меня многие знают...
- Если тебя знает больше двух человек, то это уже много... И где мы можем поговорить?
- Останемся здесь, вон тот столик у эстрады находится в таком звуковом поле, что подслушать невозможно...
Они пересели; заказали пива и легкий ужин; джазовые импровизации действительно заглушали не только все посторонние звуки, но и заставили сесть друг к другу поближе - разговаривать следовало не повышая голоса, чтобы во внезапно возникшей музыкальной паузе не огласить на весь зал что-нибудь лишнее.
- Зачем я нужен министерству иностранных дел? - спросил Боксон. - Мне хотят предложить почетное консульство?
- Не исключено - в будущем! - ответил Лавьер. - Сегодня я предлагаю вспомнить твою карьеру в Легионе...
- Это были незабываемые дни, с первого до последнего, какой конкретно тебя интересует?
- Тебе предлагали должность в разведке, ты не забыл?
- Я отказался.
- Офицерское звание тебе дали в расчете на перспективу, не пора ли отблагодарить?..
- Я всегда подозревал какой-то подвох в своей удаче...
- Коллега, ты все знал с самого начала...
(Ещё бы он не знал! Только вот ни в каком архиве не зафиксировано то истинное, за что Боксона направили в офицерскую школу. "Запомните: ничего не было!" - сказал тот седой капитан, сжигая в бронзовой пепельнице страшный доклад сержанта Боксона, собственноручно им отпечатанный без единой ошибки на посольском "Ремингтоне", с приложенной схемой захоронения останков вырезанного персонала госпиталя Красного Креста - изголодавшееся кочевое племя лакомилось человечьим мясом три дня, а племенной вождь не мог спокойно смотреть на длинные пшеничные волосы норвежской медсестры, и любовно хранил её высушенную голову, головы же других несчастных предполагалось продать на рынке тупым американским туристам - настоящий африканский сувенир, экзотика... "Стоп, никакого капитана не было!" - оборвал себя Боксон, не дав памяти добраться до мест, имен и фамилий... "Запомните: ничего не было!" - "Да, мой капитан!")
Боксон достал из кармана пачку сигарет "Лаки Страйк", нарочито медленно закурил.
- Можно ли что-нибудь сказать о курильщике, узнав его любимый сорт сигарет? - спросил Боксон.
- Можно! - ответил Лавьер. - В Лондоне твой "Лаки Страйк" курят только агенты ЦРУ, а мой "Житан" - только бывшие легионеры... Дерьмо! - вдруг выругался он и усмехнулся. - Ну, конечно же! Гватемала! С самого начала надо было исходить из этого!..
- А если ты ошибаешься? - спросил Боксон.
- В декабре 73-го ты вляпался в какую-то странную перестрелку, с тобой тогда был американец... Он тебя завербовал?
- Нет! Святая правда - он меня не завербовал! Меня вообще никто и никогда не вербовал - кому я нужен?..
- Самая большая ценность в этом мире - люди, умеющие делать дело. Ты, кстати, зафиксирован даже в Интерполе...
- Подобное внимание мне льстит!..
- А что тебе ещё остается? Но все равно - у меня к тебе деловое предложение.
- Излагай!
- Министерство иностранных дел Французской республики нуждается в твоей помощи...
- А если я откажусь? Даже не начиная слушать...
- Твое имя упомянуто не только в уголовном деле о ранении американского гражданина, но также и в деле о взрыве в брюссельском отеле "Брюгге"... И расследование этих дел, кстати, может быть возобновлено...
- Архив Интерпола, должно быть, увлекательнейшее место!..
- Для тех, кто умеет внимательно читать. В том числе - и между строк...
- Шантажу нельзя поддаваться - так гласит учебник криминалистики!.. У министерства иностранных дел республики есть ещё какие-нибудь привлекательные для меня аргументы?..
- А что ты считаешь привлекательным для тебя аргументом?
- Прежде всего - подтверждение твоих полномочий, ибо такую фанеру, Боксон указал на удостоверение французского министерства, - за полсотни баксов мне нарисуют в любом портовом городе и даже скрепят личным факсимиле министра. Если ты действительно представляешь государственную структуру, то пусть мне выдадут французское разрешение на огнестрельное оружие - например, на револьвер "Смит-Вессон". И получить эту бумагу я должен вполне официально во французском консульстве. Устраивает?
- Черт, красивый ход! - Лавьер усмехнулся. - Твои приятели из Легиона называли тебя сумасшедшим, но когда тебе надо, ты проявляешь редкостное здравомыслие...
- Я - офицер, и во всех случаях должен быть умнее своих солдат, иначе грош мне цена...
- Позиция далеко не бесспорна, но предложение принимается! Что ж, с разрешением не должно быть сложности, французский паспорт у тебя есть. Двойное гражданство, наверное, очень удобно...
- Родители не хотели, чтобы я служил в армии, и потому записали меня англичанином...
- Что все равно не помешало тебе пять лет прослужить в Легионе... Что ещё?
- В дальнейшем мне потребуется письменное подтверждение моего права осуществлять военную службу за рубежом.
- Невероятно проблематично, почти невозможно, - наши чиновники никогда не возьмут на себя ответственность за твои африканские приключения... Ты ведь собрался воевать в Африке?
- Латинская Америка меня сегодня не интересует - все тамошние партизанские войны можно прекратить одним росчерком пера - земельная реформа и элементарные гражданские свободы сведут любое партизанское движение к элементарному бандитизму, а это уже не так страшно. Африка - вот где предстоят локальные конфликты! А без нейтрального ко мне отношения со стороны правительственных учреждений мой спокойный отдых во Франции будет невозможен - меня могут арестовать хотя бы в качестве благожелательного жеста какому-нибудь очередному африканскому президенту!
- Достойный ответ! Думаю, мы будем сотрудничать!..
На сцене начал свои джазовые изыски африканский саксофонист, он работал без ритмического сопровождения, и Боксону вспомнился Нью-Йорк - летом 68-го точно такой же чернокожий парень играл на саксофоне перед группой туристов около порта, а Боксон сидел на горячем асфальте тротуара и ел настоящий нью-йоркский хот-дог...
- Откровенно говоря, ты получишь больше, чем разрешение на оружие, продолжал Лавьер. - Министерство создает специальную группу военных специалистов, которые будут работать военными советниками при различных правительствах. Причем не только в Африке - например, ты со своим знанием испанского будешь незаменим в латиноамериканских странах - даже с учетом твоей к ним антипатии... Главная цель проекта - соблюдение интересов Французской республики. Раскрытый в прошлом месяце заговор против заирского президента Мобуту характеризует перманентную нестабильность региона, иногда выгоднее поддержать диктатора, чем бросить страну в непредсказуемый хаос... В конечном итоге, интересы республики совпадают с интересами западного мира вообще - ещё неизвестно, как откликнется в стратегическом будущем, в частности, недавнее объявление независимости Коморских островов... Некоторые аналитики, на основе имеющихся данных об их правительстве, предсказывают немалые проблемы... А посмотри на стратегическое положение островов Зеленого Мыса!.. Оттуда можно контролировать всю Атлантику...
