- Я представляю себе ярость Соли.
- Да, и она не уменьшилась с годами.
- Значит, если подытожить, то мы имеем две персоны, которые могут желать зла фабрике: Соли и Поль Ки.
Тентенден пожал плечами.
- Роджер, друг мой, вы очень далеки от истины. Предприятие Ричардсона и Ки, совершенно не популярно среди других владельцев типографий, и я уверяю вас, что если с ними случится несчастье, это никого не опечалит.
Уэст внезапно решил пойти повидаться с Соли. Последний не сдержал своего неудовольствия, увидев его приближение.
- Опять вопросы!.. Если бы вы знали, как все эти события мешают моей работе.
Роджер перебил его, улыбаясь:
- Я обещаю вам, что не задержу вас больше, чем это будет для меня нужно.
- Надеюсь.
- Вы кого-нибудь видели шатающимся около вашей машины перед тем, как она свалилась вниз?
Фермер поскреб себе затылок. Он явно колебался.
- Да-а... но до того чтобы сказать, что это он отпустил тормоз... целая миля... Тем не менее, я его хорошо видел, он оставался довольно долго около моей машины. Забавный маленький человек с такой маленькой головой, если вы понимаете, что я хочу сказать. Я уже не первый раз вижу его в нашем краю...
Он часто сидит за рулем "форда".
- Вы не знаете, он живет в Корби?
- Нет, не знаю, но я могу дать вам указания. Несколько дней назад я видел, как он "по-стопу" взял парня, который, кажется, вышел с фабрики.
- А как выглядел тот тип?
- Я не обратил на него особенного внимания. Мне кажется, что он небольшого роста, очень тонкий и особенно очень темный.
- Спасибо.
Именно так, можно было описать Рагга. Кажется Уэст обнаружил солидный след!
Инспектор был принят у Ричардсона не лучше, чем у фермера Соли.
Миссис Ричардсон категорически отказала ему, когда он попросил позволения поговорить с ее мужем.
- Это совершенно невозможно, мистер Уэст... Вернувшись из Корби, куда привезли нашу девочку, Сидней был в таком состоянии, что доктор Арнольд заставил его принять снотворное. Разбудить его сейчас, значит еще ухудшить его состояние. Не настаивайте, инспектор, прошу вас.
- Огорчен, мадам, но совершенно необходимо, чтобы я поговорил с ним.
- В таком случае, сначала позвоните по телефону доктору Арнольду, чтобы спросить у него разрешения на это. Сомневаюсь, что вы его получите.
- А через сколько времени он должен нормально проснуться?
- Завтра утром. И я заставлю его остаться целый день дома. Вы сможете его повидать.
- Я уверен, что ваш муж, если захочет, то сможет нам помочь. Вы думаете, он это сделает после хорошего ночного отдыха?
- Если честно, то нет.
- Даже если он понимает, что опасность продолжает угрожать мисс Роз?
- Я не могу ответить за него. Почему вы не зададите этот вопрос сэру Ланселоту Ки? Он провел с Сиднеем довольно много времени сегодня вечером.
Может быть, у него есть какие-либо соображения?
- Каждая минута дорога, миссис Ричардсон. Четыре человека, из них двое полицейских, уже мертвы; ваша дочь обязана жизнью чуду. Дело, которым руководит ваш муж, угрожает развалиться. Не кажется ли вам, что все это стоит того, чтобы немного утомить мистера Ричардсона?
- Доктор Арнольд советовал...
- Я решил, несмотря на ваш запрет, немедленно поговорить с вашим мужем.
- В таком случае, я немедленно вызову доктора Арнольда, чтобы он сделал, что найдет нужным, и позвонил вашему начальству.
Роджер равнодушно пожал плечами. Предположив, что спальни обычно находятся на первом этаже, он направился туда.
Ему не составляло большого труда найти Ричардсона. Тот лежал с сильно побледневшим лицом и тяжело дышал. Уэст взял его руку. Она была ледяной и пульс едва прослушивался.
Детектив бросился на лестничную площадку.
- Миссис Ричардсон! Вашему мужу стало хуже. Попросите доктора немедленно приехать сюда. Потом принесите мне все одеяла, а также горячей воды.
Начало правды
У доктора Арнольда не было ни секунды колебаний, когда он увидел Сиднея Ричардсона. Он обратился к Уэсту:
- Нужна карета скорой помощи и побыстрей. Можете вы позвонить в госпиталь, чтобы ее прислали сюда? Скажите им также, чтобы они тем временем приготовили все самое необходимое на случай отравления.
Пока доктор принимал самые неотложные меры, Уэст воспользовался случаем и позвонил в полицию, чтобы попросить Броуна и Тентендена присоединиться к нему. Разговаривая по телефону, Уэст слышал жалобный голос миссис Ричардсон, которая спрашивала:
- Как вы его находите, доктор?
- Очень плохим, я не могу этого от вас скрывать... Надеюсь, что нам удастся его спасти.
- Бедный Сидней! Боже мой! Это было больше того, что он мог вынести...
Мне не следовало сомневаться тогда, когда он говорил мне и Роз, что если дела пойдут еще хуже, он сразу же покончит с ними.
- Послушайте, Мэри, - начал врач.
- Что он хотел этим сказать, - спросил Уэст.
Доктор Арнольд собрался уже запротестовать, потом спохватился и сохранил молчание. Миссис Ричардсон вздохнула.
- Мадам, я уже вам сказал, что рассматриваю положение вашей дочери, как очень опасное. Если с ней произойдет несчастье, вы будете жалеть, что отказались мне помочь.
- Да, Мэри, мистер Уэст прав. Вы должны ему сказать все, что вам известно.
Она вытерла глаза.
- За последнее время он получил несколько угрожающих писем, но он заставил меня обещать ему, что я никому об этом не скажу.
- А чем они угрожали?
- Все время устраивать всевозможные диверсии на фабрике.
- А вы видели эти письма?
- Нет. Сидней всегда отказывался дать мне их прочесть. К тому же, угроза не всегда приходила в письменном виде... Я знаю, что он также получал их и по телефону... Да и довольно часто.
- Это он вам рассказывал об этом, или же вы сами обнаружили?
- Он мне сказал про это.
- Сколько же всего он получил писем?
- Не знаю.
- Он их сохранил?
- Нет, не думаю. Он, по-моему, их сразу же сжигал. Как-то однажды, уже совсем в отчаянии, я стала шарить у него повсюду и ничего не нашла.
- Почему вы не сказали об этом доктору Арнольду или сэру Ланселоту, или хотя бы Тентендену?
- Сидней просил меня хранить это в тайне, и я никогда его не ослушивалась. К тому же, я видела, какой он несчастный, и я готова была сделать что угодно, только чтобы доставить ему удовольствие.
Приехали за Сиднеем Ричардсоном и с большими предосторожностями понесли его в карету. Врач посоветовал его жене отправиться вместе с ним.
В тот момент, когда врач собирался уехать, Уэст подошел к нему.
- Можете ли вы мне уделить минуту, доктор?
- Да, но говорите скорей, мистер Уэст. Пациент очень слаб.
- Я буду короток. Лекарство, которое вы дали мистеру Ричардсону, единственный виновник его состояния?
- Что вы вообразили?.. Разумеется, нет. Снотворное, которое я ему дал, совершенно безвредное. К несчастью, он, видимо, решил немного успокоить свои нервы и усилил дозу. Он опорожнил тюбик с лекарством, которое он обычно принимал по одной штуке.
- Значит, он сознательно покушался на свою жизнь?
- Я не полицейский, инспектор. Все, что я знаю, это то, что существует очень мало шансов, что мы спасем его.
Следствие продолжается
Подъехав к дому, Тентенден и Броун могли видеть, как машина доктора Арнольда исчезла вместе с санитарной каретой.
- Какая история, - сказал суперинтендант, нахмурившись. - Никогда бы не подумал, что Сидней дойдет до этого... Хорошо, если его спасут.
- Врач не такой оптимист... А в Бракен Хилл что нового?
- Удалось освободить машину мисс Роз... К несчастью, существует опасность - так как скала продолжает обваливаться и море грозит унести все с минуты на минуту.
- Скажите же вашим людям, чтобы они соблюдали осторожность, у нас и так слишком много жертв.
Затем Роджер рассказал коллегам об угрозах, получаемых Ричардсоном.
- Его жена утверждает, что все началось после забастовки.
Я начинаю думать, что эта проклятая забастовка отличный предлог. На нее можно свалить все.
- Тем не менее, именно с этого времени он и переменился.
- Миссис Ричардсон утверждает, что повсюду искала эти письма. Но нам нужно быть уверенными. Мы разделимся и каждый будет искать самостоятельно.
Если мы ничего не найдем, то, по крайней мере, будем уверены, что их не существует.
Они обшарили весь дом от подвала до чердака. Это потребовало у них более двух часов, но несмотря на все усилия, они ничего не нашли.
Роджер мог тем временем констатировать, что семья была далека от бедности. Роз имела почти две тысячи фунтов в год, Ричардсон более пятидесяти и его жена тридцать тысяч фунтов.
Каждый из супругов сделал завещание, в котором треть завещалась дочери, а остальное партнеру по браку. Все тут было нормально.
Рассматривая пачку чеков, Уэст заметил, что самые большие траты были сделаны за три последних месяца. Общая сумма выплат выглядела довольно внушительно: три тысячи фунтов.
