- Я хочу, чтобы ты для своего же блага уехала отсюда.
Джессика отодвинулась на свою половину кровати. Французы называют оргазм "le petit mort" - "маленькая смерть". Еще мгновение она бессильно лежала в объятиях маленькой смерти, как вдруг вспомнила, что есть и другой вид смерти - настоящий.
Протянув руку, она вытащила пистолет у Римо из-под подушки.
- Извини, - только и вымолвила она.
- Что такое? - поинтересовался Римо, приподнимаясь на локте и заглядывая ей в лицо. - За что ты извиняешься?
- За то, что должна тебя убить.
- Да неужели? - воскликнул Римо.
- Прощай, - произнесла она, приставив дуло к его виску.
- Пока, - отозвался Римо.
Она спустила курок. В тишине спальни раздался громкий металлический щелчок, но выстрела не последовало. В бешенстве она снова нажала на спусковой крючок - и вновь осечка.
- Не стоит так волноваться, - успокоил ее Римо. - Неужели ты решила, что я оставлю у тебя под подушкой заряженный пистолет?
Волна гнева захлестнула Джессику.
- Им можно воспользоваться и по-другому, - прошипела она и попыталась изо всех сил обрушить пистолет на голову Римо.
- И другой способ себя защитить, - парировал Римо.
Тут она почувствовала, как его рука поймала пистолет и тот замер на месте, словно наткнувшись на стену. В следующий момент пистолет вынули у нее руки, и она ощутила, будто ей на живот, одна за другой, закапали холодные металлические капли. Опустив взгляд, она поняла, в чем дело: ночной гость ломал пистолет на куски.
Наконец Римо выпрыгнул из кровати.
- Видишь ли, - беззаботно произнес он, если я еще хоть немного задержусь, у меня полетят все запланированные визиты. - С этими словами он подошел к окну и взглянул на Копли-сквер. Затем, пошире открыв раму, вновь обернулся к Джессике.
- Джессика, - проговорил он, - я серьезно. На этот раз ты проиграла. Собирай вещи и уезжай, иначе при нашей следующей встрече мне придется сделать то, чего я бы совсем не хотел.
- Хорошо, - согласилась она. - Я понимаю. - И тут до нее дошло, что Римо действительно собирается лезть в окно. Она еще раз посмотрела на обломки пистолета и неожиданно осознала, что он вполне способен на это. Только один вопрос, - попросила она.
- Давай.
- Почему ты залез в окно, вместо того чтобы войти в дверь?
- Видишь ли, мой менеджер хочет, чтобы я начал готовиться к Олимпиаде.
Не успела она задать новый вопрос, как он уже выбросил ноги в окно. Она ожидала услышать крик сорвавшегося человека, но крика не последовало, все было тихо. Хотела было выглянуть на улицу, но что-то остановило ее.
Вместо этого она быстро поднялась, включила свет и принялась кидать вещи в чемодан, благо их было не так уж много. Пусть теперь ему известно имя Эрла Слаймона, все равно она на два корпуса опережает его. Она еще успеет сделать дело и незаметно уйти, прежде чем он снова нападет на ее след.
В самом разгаре сборов она остановилась - можно сделать кое-что еще, чтобы выиграть время. Найдя в телефонном справочнике нужный номер, она сняла трубку.
- Добрый вечер! Квартира мистера Слаймона? Вы меня не знаете, но я хочу предупредить, что кое-кто планирует сегодня ночью совершить нападение на мистера Слаймона у него дома. - Она молча выслушала ответ. - Да, - некоторое время спустя произнесла она, - на его бостонскую резиденцию. Бандит скоро появится. Его зовут Римо.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Римо позвонил Смиту из автомата на Копли-сквер.
- Вам удалось найти женщину? - спросил Смит.
- Да, - ответил Римо. - Насчет нее не беспокойтесь. Кто такой Эрл Слаймон?
На другом конце трубки воцарилось молчание.
- При чем тут Эрл Слаймон? - наконец произнес Смит.
- Это тот, кого она приехала повидать.
Из-за телефонной будки появился Чиун и знаками показал Римо, что, разговаривая со Смитом, он должен бегать взад-вперед. Римо покачал головой. Тогда Чиун сам совершил небольшую пробежку, чтобы подать пример.
- Черт меня подери, если я стану прыгать, как идиот, в телефонной будке! - заявил Римо.
Чиун пожал плечами, а Смит спросил:
- Кто вас просил прыгать в телефонной будке?
- Бог с ним, - буркнул Римо. - Так как насчет Слаймона?
- Это осложняет дело, - изрек Смит. - Слаймон - банкир с широкими связями в преступном мире. Большое жюри собиралось провести расследование его роли в финансировании последней президентской кампании, и... нет, только не это.
- Что такое? - перебил Римо.
- Другое большое жюри занималось Биллингсом, выяснением того, какое отношение он имел к финансированию избирательной кампании зятя.
- Так вот она, наша ниточка!
- Час от часу не легче, - буркнул Смит.
- Почему?
- Представьте себе, что через Биллингса деньги, нажитые преступным путем, поступали в фонд президентской кампании. А теперь Биллингс исчез. Понимаете, что это может означать!
- Нет, - признался Римо.
- Возможно, это именно то, чего мы боялись. Быть может, за похищением стоит сам президент. Может, Слаймон не по своей воле похитил Биллингса, чтобы тот не проговорился, - может, это президент приказал похитить его.
- Ну, это ваши проблемы, - заявил Римо. - Мое дело - найти этого субъекта. Скажите-ка лучше адресок Слаймона. - Он подождал, пока Смит запросит свои компьютеры, и вскоре директор КЮРЕ, вновь сняв телефонную трубку, назвал адрес в районе Бэк-бей. - Спасибо, Смитти. Буду держать вас в курсе. - Римо повесил трубку и вышел из будки.
- Ты никогда ничего не добьешься без тренировок, - упрекнул его Чиун.
- Отстань. У меня голова забита другим.
- Бобби Джеком Биллингсом? - осведомился Чиун.
- Да, Бобби Джеком.
- Он что, платит нам жалованье? Он хоть цент пожертвовал моей деревне?
- Нет.
- Тогда что толку о нем беспокоиться? Послушай, Римо, ты должен серьезно поговорить со Смитом. Что за задания он тебе дает? Заставлять тебя скитаться по городам и весям в поисках какого-то неприятного толстяка - это все равно что скальпелем пилить дрова.
- Работа есть работа, - пожал плечами Римо. - Зато я при деле.
- Скальпель тоже будет при деле, если пилить им дрова. Но когда он вдруг понадобится для хирургической операции, то уже будет ни на что не годен.
- Не хочешь ли ты сказать, что я рискую утратить квалификацию?
- Вполне возможно. Вот если бы ты согласился пройти серьезный курс упражнений и тренировки, я бы еще смог поддержать тебя на достойном уровне. Это было бы непросто, но, возможно, я бы справился.
- Забудь об этом.
- Начать можно с бега на месте.
- Ни за что!
- И все же подумай насчет бега на месте, - посоветовал кореец.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
- Где его апартаменты? - спросил Чиун.
Они стояли напротив пятнадцатиэтажного многоквартирного дома, где жил Эрл Слаймон.
- Естественно, верхний этаж, - ответил Римо.
- Естественно, - повторил Чиун. Странно, подумал он, но люди верят, что высота гарантирует безопасность. - Нам надо пробраться через крышу.
- Сегодня ночью я уже лазил на стену, - заметил Римо. - Ты не должен чрезмерно меня перегружать, если хочешь наложить лапу на мои золотые медали. Мы войдем через парадный вход.
В вестибюле их встретил привратник. Римо заметил, что у него нет правого глаза и что ему не мешало бы побриться.
- Чем могу быть полезен, ребятки? - поинтересовался он.
- Мы к Эрлу Слаймону, - объяснил Римо.
- В такое-то время? - Привратник поскреб щетину на лице.
- Да, именно сейчас, - подтвердил Римо. - А вы знаете с кем разговариваете? Может, вы решили, что перед вами привидение?
- Вас ждут?
- Нет, но я уверен, вас не затруднит все уладить, - сказал Римо.
Казалось, привратник на секунду задумался.
- Хорошо, можете подняться. Лучше на центральном лифте, - и он указал в глубь вестибюля.
Римо нажал кнопку вызова; открылась правая дверь. Но только они с Чиуном собрались зайти, как раздался крик привратника:
- Я же сказал - центральный! Этот не доходит до верхнего этажа.
- Хорошо, - согласился Римо.
Почти минуту они ждали, когда придет центральный лифт, и все это время привратник стоял у них за спиной. Наконец лифт прибыл, и привратник подтолкнул их внутрь. Они дали загнать себя в кабину, где оказались лицом к лицу еще с двумя мужчинами, нуждающимися в бритье. Но в чем они точно не нуждались, так это в пушках. У каждого был тяжелый автоматический ствол сорок пятого калибра.
- Ты Римо? - спросил один.
- Так точно.
- Отлично. Тебя-то мы и ждем.
Сначала Римо удивился, но потом до него дошло: это Джессика Лестер навела на них. Ну, я ей это припомню, решил Римо.
- Собираетесь пристрелить нас прямо здесь? - осведомился он.
- Не. Сперва потолкуем с вами наверху, а уж потом пришьем, - ответил один из мужчин.
- А Слаймон тоже тут?
- Не, его нет.
- Где же он?
- Ты лучше пока помалкивай. Будешь говорить, когда спросят. Тоже мне, умник нашелся. Это не твое дело - вопросы задавать.
- А вы знаете, где он? - настаивал Римо.
