В день смерти Джил они с Энди были на ленче в клубе. Энди скрыл это от полиции, но его показания удалось опровергнуть. Ничего не сказал он и о зеленой краске, хотя сам знал от швейцара. Трудно было объяснить происхождение пятен на руках Джил, а потом и горничной, которая вытирала стул, где лежало пальто Энди.
Джил подозревала, что яд в лекарство Кристел подложил Энди.
Рут перебила и рассказала о деталях своей беседы с Джил.
– Энди принял все меры, чтобы вы не встретились и не выяснилось, откуда взялось лекарство. Ну а Джил... она просто не устояла перед его обаянием, – и немного помолчав, Брюль заметил: – Он был очень обаятелен и честолюбив – но труслив.
Потом попробовал воду в тазу и попросил Мэгги принести еще кипятка.
– У Энди был ключ от нашего дома, – продолжал он, когда дочь вышла. – Дала его Кристел. Это он привел Джил сюда, рассчитывая, что та умрет, не успев с тобой поговорить. Не найди ее Гросс, так бы и случилось.
В дверь постучали и влетел возбужденный Гай Кул.
– Бармен опознал его! Как ты себя чувствуешь, Рут? Нам нужно поговорить!
– Потом, Гай, – перебил его Брюль. – Мэгги, закрой, пожалуйста, дверь.
– Я не закончил! – не умолкал Гай. – У Энди в кармане нашли пачку спичек с рекламой ресторана, где они с Джил были. А с тобой что случилось, Рут?
– Потом, Гай, – снова вмешался Брюль. – Я уже сказал тебе...
Пришлось адвокату уйти.
Взглянув на столик у кровати, Рут вспомнила:
– А отрава в моем стакане... Кто...
– Пусть этим займется полиция!
– Это было предостережение, или... Неужели он хотел... голос Рут сорвался.
– Забудь!
– Но зачем ему было убивать Кристел, – начала было Рут, но запнулась, вспомнив про Мэгги.
Девочка смущенно подошла к ней.
– Рут, знаешь, это я подложила скальпель к тебе в комнату. Элис взяла его у папы, когда того не было дома. Ты меня, наверное, простить не сможешь... Я просто сходила с ума...
– Она просто попала под чужое влияние, – вмешался Брюль.
Мэгги умоляюще смотрела на Рут.
– Ты меня когда-нибудь простишь?
Рут протянула ей руку. Мэгги пыталась объяснить:
– Я так испугалась...Элис мне сказала...
Брюль не дал договорить, услав ее из комнаты.
– Иди к себе, Мэгги. Я думаю, Рут умеет прощать.
А потом спросил жену:
– Я не ошибаюсь?
Видя, что она ждет окончательных объяснений, Брюль наконец решился.
– Ладно, ты должна знать всю правду. Я с самого начала знал, что Энди больше всех заинтересован в смерти Кристел. Ему нужно было от нее избавиться – Кристел всерьез в него влюбилась. Сначала я этому не верил, но потом имел случай убедиться. Вначале это Энди льстило, но потом стало тяготить. Ведь Кристел была очень капризна и взбалмошна. Я виноват, что не вмешался вовремя, но я знал, что Кристел всегда постоит за себя. Кончилось все тем, что Кристел решила развестись со мной и выйти за Энди. Только Энди это не устраивало. Во-первых, вся его карьера зависела от меня. Во-вторых, Кристел умудрилась растранжирить все свое состояние, и прельстить его ей было нечем. Все ее счета оплачивал последнее время я. Она делала бесконечные подарки Элис и Энди.
– Энди?
– Да, чтобы привязать его к себе. Но у нее ничего уже не оставалось кроме дома и денег, завещанных Элис. Энди понимал, что его хочет женить на себе капризная, избалованная и уже совсем небогатая женщина. К тому же на два десятка лет старше.
И ради такого брака пришлось бы пожертвовать всей карьерой! Я бы не оставил его в клинике, сама понимаешь!
Ситуация стала критической, и когда Кристел заболела, Энди воспрянул было духом, но тут Кристел стала поправляться. Вот он и решился ее убрать.
– Элис... – прошептала Рут.
– Я не мог сказать Стивену правду, – теперь он смотрел на нее с той же мольбой, как прежде Мэгги.
– Какую?
– О наших отношениях. Пойми правильно. Элис всегда была своей в нашем доме. Она красива и добра. И я, страдая от одиночества, уступил ее чарам, хотя по-настоящему никогда не любил. Думаю, она тоже, ведь ее интересует прежде всего она сама. Чтобы не вызывать подозрений Кристел и не лишиться богатой подруги, Элис нашла выход: обручилась со Стивеном. Их помолвка успокоила жену, Кристел перестала опасаться, что ее место займет женщина много моложе. Ну а меня вся эта ложь окончательно лишила покоя.
Заметив, что Рут слушает его достаточно спокойно, Брюль продолжал:
– Когда Кристел умерла, я, как честный человек, вынужден был сделать Элис предложение. Тем более, Мэгги была от нее без ума. Но Элис отказала: вбила себе в голову, что я убил Кристел из любви к ней.
Вот теперь речь зашла о том, что его волновало больше всего. Уронив голову жене на колени, Брюль признался:
– Не знаю, сможешь ли ты меня простить... Понимаешь, я решил жениться на тебе, чтобы порвать с Элис, ей в отместку. Я был слишком поглощен работой, она стала для меня единственной радостью в жизни. Правда, оставалась Мэгги, но она пошла в мать...
– А Стивен?
– Ну не мог же я ему рассказывать, почему Элис решила с ним связаться.
Он стал целовать руки Рут.
– Но потом я понял, как ты мне нужна. Ты нужна мне...
Рут заплакала. Брюль растерянно смотрел на нее. Таким она его никогда не видела.
Он попытался вытереть ее слезы, потом обнял и осыпал поцелуями.
– Я люблю тебя...
Она хотела, но так и не нашла сил ответить:
– А я всегда тебя любила.
Прошло немало времени, прежде чем Брюль позвал Гросса и велел подать коктейли.
Он заставил Рут выпить стакан какой-то смеси с лимоном, нежно поддерживая ее голову.
Убаюканная теплом и лаской, Рут не верила своим ушам:
– Мы отправимся путешествовать... Ты была когда-нибудь во Франции? Будем отдыхать на берегу моря, синего, как твои глаза. А потом поедем дальше.
– Домой, – подсказала Рут.
– Да, домой. Купим дом у реки, где будет много солнца, цветов и ты, Рут.
Она слушала мужа, погружаясь в волшебный сон.
