"Карл, я извиняюсь, что так расстроилась. Просто я думала, что вы знаете и не хотите говорить."
"Все в порядке. Так часто случается. Люди думают, что мы специально придерживаем информацию, которой в действительности у нас просто нет. Часто случается. Всегда считают, что мы знаем больше, чем на самом деле. Нам это немного льстит."
"Я так беспокоюсь о ребенке."
"Я тоже, Элен, я тоже."
Мы слышали, как Хал в соседней комнате говорит по телефону с Эстер. Он рассказал ей, где работает Рейчел, чтобы туда добрались и ее нашли.
"Я не видел в доме ни ребенка, ни каких-либо детских вещей, Элен."
"Я предполагала это."
"Ты так предполагала?"
"Уже некоторое время я не видела ребенка."
"Тогда почему ты думаешь, что с ним что-то случилось?"
"Потому что я видела Рейчел."
"Без ребенка?"
"Да."
"И что?"
Ее губы снова задрожали: "И я испугалась, что с девочкой что-то случилось. Что они с ней что-то сделали."
Зайди, Хал. Пожалуйста, зайди.
"Кто они, Элен?"
"Этот проклятый Сиркен и тот, кого они называли Мраком."
"Кто этот чертов Мрак?"
"Я не знаю. Просто они его так звали."
"Эй, Хал!"
Он высунул голову из-за угла, трубка у правого уха, поднял руку, чтобы я чуток подождал, и снова исчез за дверью.
"Элен, это должен слышать Хал."
Она кивнула. "Девочку звали Синтия...", и она снова заплакала. "Извините меня", она всхлипнула и снова направилась в ванную.
Хал вернулся за стол, когда она исчезла в коридоре.
"Она снова плачет?"
"Ага. Слушай, она думает, что несколько месяцев назад что-то произошло с ребенком, и здесь есть тип по имени Мрак, который тоже в группе, и она думает, что он вместе с Сиркеном что-то сотворил с ребенком."
Хал на секунду просто остолбенел. "Боже мой, я отсутствовал всего минуту!"
Я закурил моя пятую за разговор сигарету и просто на мгновение закрыл глаза. Голова снова начала ныть. Проклятье.
"Ну, я послал Эстер найти Рейчел. Она перезвонит сразу, как ее установит. Вначале позвонит в ваш офис, а если мы еще будем здесь, то я дал ей и этот номер. Все становится немного чересчур запутанным."
"Ага, но это хорошая информация."
Понизив голос, он спросил меня, не кажется ли мне, что Элен вовлечена больше, чем прикидывается. Я ответил, что не знаю.
"Насколько она надежна?"
"Мне кажется, вполне надежна."
Элен вернулась за стол и снова извинилась.
"Все в порядке, Элен", сказал Хал. "Не торопитесь, спешки нет."
Понемногу Хал перевел разговор на Мрак и на ребенка, начав с рассказа о том, что Эстер ищет местонахождение Рейчел в Айова Сити, и что он уверен, она ее найдет. Он так же сказал, что по его мнению ребенка просто могли оставить в Айова Сити с няней, что это обычное дело, и что Элен, скорее всего, тревожится без причины.
Она не согласилась. Во время беременности она несколько раз разговаривала с Рейчел, дважды -- после рождения ребенка.
"Она думала об этом просто как о какой-то работе, которую надо выполнить. Словно это бремя, которое надо вынести. Я спрашивала ее пару раз, не хочет ли она, чтобы ребенка усыновили, потому что было совершенно очевидно, что она его на самом-то деле не желает."
"И что она на это ответила?"
"Сказала, что не может."
"Не может или не хочет?"
"Не может."
"Почему, как вы думаете?"
"Не знаю. Она была какой-то, ну, заторможенной, понимаете, что я хочу сказать? Не страстно желающей, не волнующейся о ребенке, а равнодушной."
Я делал заметки и сразу записал напоминание себе проверить больницы и найти запись о рождении ребенка. Элен, очевидно, смогла прочесть мою запись, хотя и под неудобным углом.
"Она родилась не в больнице, Карл."
"Что?"
"Не стоит проверять больницы, это не поможет. Она родилась в доме Филлис."
"Когда это произошло?", спросил Хал.
"Секунду, дайте я справлюсь в календаре. Где-то в конце ноября."
Она подошла к кухонному шкафу и вернулась с календарем. На большинстве квадратиков с датами имелись карандашные пометки, те, что я смог рассмотреть, относились к ферме: вызовы ветеринара, дилеры фермерского оборудования и т.п.
"Вот... 24 ноября. "Рейчел -- роды.""
Хал взглянул на календарь.
"Ну, а теперь, Элен", сказал он, "как насчет Мрака?"
Элен явно успокоилась. "Я ненавижу его. И Филлис тоже ненавидела."
"Почему?"
Она начала объяснять, сначала медленно, постепенно набирая скорость.
"Мне кажется, он стоял за всем этим. Лидер всего. Он заставлял их все делать. Он принимал за них решения, за всех. И они делали, что он хотел."
"Можете привести пример?"
"Я могу привести сотни примеров." Она задумалась на секунду. "Во-первых, именно он приказал Филлис перебраться сюда."
"Он приказал?"
"Да. Во всяком случае, он приказал ей найти работу в сельском районе. Не работать в городе. Для нее это было тяжело, потому что здесь не так уж много рабочих мест, понимаете? Она довольно долго искала, но в конце концов нашла."
"Это она вам сказала?"
"Да. Несколько месяцев назад. Я спросила ее, почему она приехала сюда, ведь ей здесь не нравилось, понимаете? Не нравилось и ее сыну, Гэри. Тогда я спросила ее почему, и она сказала, что Мрак заставил ее это сделать."
"Вы до этого знали о Мраке?"
"О, да."
Оказалось, что впервые Элен услышала о Мраке, когда как-то спросила Филлис, почему она такая подавленная. После чего Филлис стала намекать Элен на участие в их маленькой группе. Около шести месяцев назад, то есть примерно в октябре."
Элен не притворялась, когда говорила, что не слишком много знает об этом типе. Она знала только, что он мужчина и личность доминирующая. Что он живет в пределах сотни миль от дома Филлис, не дальше. Он, например, говорил, что выезжает в пятницу, и был на месте в ту же пятницу вечером. Она не имела понятия, чем он занимается для пропитания, и сказала, что у нее создалось впечатление, что он очень умный. И очень волевой.
"Они когда-нибудь упоминали одновременно его и кого-то другого?"
"Я не понимаю, Карл."
"Я имею в виду, они когда-нибудь говорили что-то вроде, что приедут Мрак и такой-то. И он был женат?"
"Таких слов я не припоминаю..."
"Вы его когда-нибудь встречали?", спросил Хал.
"Нет, никогда. Кажется, однажды я его видела, когда завернула к их дому. Вначале я пробовала позвонить, потому что Филлис была очень скрытная, понимаете, но линия все утро была занята, поэтому я и отправилась спросить, все ли с ней в порядке. Я помню, была суббота. Дверь открыла Рейчел и внутри я увидела мужчину."
"Как он выглядел?"
"Мне трудно сказать. Был декабрь, на земле лежала пропасть снега, понимаете, стоял яркий, ясный день и я едва могла что-то разглядеть в доме. И Рейчел меня не впустила."
"Что вы увидели?"
"Ну, он сидел там, в гостиной. Для сидячего он показался мне очень большим. И у него была борода."
"Какого цвета?"
"Не помню."
"Светлая или темная?"
"Темная. И водолазка." Она улыбнулась Халу. "Темная."
"Спасибо."
"Рейчел очень занервничала и я просто догадалась, что это он."
"Вы приехали на машине?", спросил я.
"Да."
"Вы не заметили других машин у дома? Которые им не принадлежали?"
"О, да. Я вам не сказала? Да, он водит большой, черный автомобиль, что вроде нашего старого Меркюри, но новее." Она застенчиво улыбнулась. "Наверное, еще и поэтому я подумала, что это он."
"Машина?"
"Да. Я поняла, что нельзя заходить, потому что он там, и я поняла, что это его машина. Наверное, я поняла это сразу, как приехала, но мне стало любопытно его увидеть, я думаю."
"Да уж."
"И поэтому Филлис слегка распсиховалась. Она ко мне хорошо относилась, но когда я увидела ее в следующий раз, она была очень расстроенная. В общем, она ничего особенного не сказала. Но я поняла, что не должна была этого делать, и из-за этого почувствовала себя очень плохо."
"Почему?"
"Мне показалось, что он был с ней из-за этого очень груб."
"Просто показалось?"
"Да, просто показалось."
"Она ничего не говорила, или, скажем, не выглядела, что ее как-нибудь обижают?"
"Нет. Но вчера это действительно заставило меня задуматься, вот что я скажу."
"Вчера?"
"Да. Он вернулся. Объехал дом Филлис и развернулся на нашей дорожке."
"Он был здесь вчера?"
"Да."
В это мгновение я едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть и не выглянуть в окно.
"Когда это было?"
"Сразу после заката. Примерно в шесть тридцать."
Здесь мы решили сделать перерыв. По общему согласию Элен поставила еще кофейник. Я взглянул на часы, было 16:36. Еще немного, и мы будем здесь ужинать.
Зазвонил телефон. Элен ответила и сказала: "Да, он здесь, секундочку... Это тебя, Карл."
Это был Ламар. "Какого черта ты там делаешь? Мы весь день пытаемся дозвониться до твоего дома. Ты же на больничном."
"Ну, я тут вроде гида, сопровождаю."
"Грили мог справиться сам."
"Ну, я ведь не слишком напрягаюсь... Как ваши кражи?"
"Не важно. Не меняй темы. Там у вас удачно?"
