Но могло ли это быть? Какие чувства могла испытывать Энн к кому-либо из них, будучи уверена, - а она, казалось, твердо верила, - что Карадек вор, а может быть, и того хуже? Но факт оставался фактом - она пришла и предупредила.
Думая о ней, Рейф вспоминал блеск ее глаз, гордо вскинутый подбородок, легкую походку.
Он мрачно вперил взгляд во тьму и тихонько выругался. Что он, влюблен, что ли? "А если? - яростно вопросил он у ночи. - И что хорошего, если так?"
Он никогда не видел форта, однако знал, что тот построен в развилке Пайни. Путь туда пролегал по крутым холмам, через страну маленьких ручьев, берега которых поросли ивняком, зарослями вечнозеленых кустарников, сорной вишни и дикой сливы. Это была страна индейцев. Рейф знал, что брожение племен уже готово разразиться открытой войной. До него доходили слухи об отдельных нападениях на группы косцов и дровосеков. А далеко на севере непрерывным нападениям подвергались пароходы на Миссури.
Красное Облако, наиболее влиятельный вождь сиу, пытался сохранить союз племен, а также, невзирая на постоянные нарушения договоров со стороны белых, удержать сиу в границах этих договоренностей. Его поддерживал Человек, Боящийся Собственной Лошади, вождь племени огаллала.
Поход Кастера в Черные Холмы, людской поток на тропах Ларами и Бо, измена раздражали сиу. Сидящий Бык при поддержке двух прославленных воинов, вождей племени - Безумной Лошади и Чернильного Орешка, все чаще заводил разговоры о войне. Она могла разразиться с часу на час. Знал все это и Рейф Карадек. И потому понимал, как нелегко будет уговорить доктора покинуть форт, а коменданта - дать на это разрешение. Перед началом военных действий место военного врача было в армии.
Слухи о стычке у ручья Безумной Женщины, избежать которой не удалось, невзирая на ее предупреждение, достигли Энн Родни вечером того же дня. Энн слышала, с какими ликующими криками появились на улице всадники Шюта. Ее потрясла весть о смерти Бо Марша. Даже некоторые из ковбоев Шюта резко порицали поступок Тома Блейзера. И хотя отряду Шюта пришлось отступить, опасаясь меткого огня из леса, они были довольны поездкой. Надвигалась зима, а дом на ручье Безумной Женщины уничтожен. К тому же они ошибочно полагали, что кроме Бо Марша им удалось убить и Текса Бриско, а еще кого-то одного - ранить.
С болью в сердце Энн вернулась в комнату и встала у окна. Ею овладело желание немедленно уехать отсюда - от этого тошнотворного насилия, ружей, убийств, от всех проблем пограничной жизни. Там, на Востоке - красивые дома по сторонам тихих улиц, медленно текущие реки, люди, спокойно прогуливающиеся воскресным утром... Вечера, друзья, театры, семейный уют.
Стоя у окна и глядя в темноту, Энн почувствовала вдруг, как все здесь ей опротивело. Она уедет, вернется на Восток. Брюс прав - надо уезжать отсюда; и когда он зайдет опять, она скажет, что готова. Брюс всегда был внимателен и тактичен. Он защищал ее, заботился, любил.
С неожиданной решимостью она отбросила все сомнения и принялась торопливо упаковываться.
Энн догадывалась, что Барков чего-то боится, но полагала, что это страх перед нападением индейцев. С утра прошел слух, что воинственно настроенные огаллала собираются в Холмах. О том, что Барков может опасаться Шюта, ей и в голову не могло придти. "
Энн кончила паковать то немногое, что могло понадобиться в поездке, и в этот момент услышала стрельбу в "Национале". Она вздрогнула и, побледнев, кинулась в соседнюю комнату. Джин Бейкер уже стоял с винтовкой в руках. Энн подбежала к миссис Бейкер, и две женщины замерли, обнявшись и прислушиваясь. Торговец посмотрел на них.
- Это не индейцы, - проговорил он несколько секунд спустя. - Скорее, какой-нибудь психованный ковбой празднует. Пойду, узнаю. Бейкер вернулся через несколько минут. Лицо его было серьезным.
- Техасец с ранчо Карадека, - пояснил он. - Пробрался в "Националь" с заднего хода и затеял перестрелку с Томом Блейзером и Толстяком Маккэби. Оба убиты.
Резкий хлопок выстрела разорвал ночь.
- Похоже, они его догнали, - сказал Бейкер. - Их слишком много для одного.
О том, что произошло на самом деле, они узнали только утром. Выяснилось, что Текс Бриско застрелил Джо Гормана, когда тот подкараулил его в роще возле лошади; Текс ускользнул, но, судя по всему, тяжело ранен. Теперь за ним гонятся по кровавому следу.
Сперва Бо Марш, а теперь Текс Бриско. Жив ли Джонни Джилл? И жив ли Рейф? Если даже жив, то один, травимый как кролик гончими.
Энн беспокойно мерила комнату шагами. В магазине толпились ковбои Шюта. Они покупали патроны и группами по четыре-пять человек отправлялись обшаривать холмы в поисках Текса Бриско.
Брюс Барков появился вскоре после завтрака. Он выглядел усталым и озабоченным.
- Если мы едем, Энн, то сегодня. Тут все идет к черту, сплошные убийства.
Она колебалась лишь мгновение. В душе у нее что-то опало и умерло.
- Хорошо, Брюс. Хоть сейчас.
В голосе ее - ни искры, ни огня, но Барков не обратил на это внимания. Главное - она поедет. А женившись, он обретет и права на землю. И тут уже Шют со всеми своими угрозами и жестокостью окажется бессилен.
- Хорошо, - сказал он. - Выезжаем через час. Но пока - никому ни слова. Мы отправимся в коляске, как на обычную прогулку.
Бейкер был настолько обеспокоен, что, казалось, даже постарел. Дважды заходили ковбои. До Энн доносились разговоры о том, что Текс Бриско все еще не пойман. Поначалу его путь удалось проследить; похоже было, что лошадь сама несла всадника, но потом ее следы уводили в горную речку - и исчезли.
Бесследно исчезли и Бо Марш с Джонни Джиллом. Ковбои Шюта вернулись на ранчо Барм, сломали ограждение корраля и обыскали лес; однако им удалось найти лишь грубый шалаш, в котором, очевидно, укрывался раненый. Если Марш убит, его, по всей видимости, похоронили, тщательно замаскировав могилу. Обнаружены только следы единственной лошади, уходившие на восток или северо-восток.
На одной лошади на восток! Сердце Энн Родни дало странный перебой. На восток - это значит к форту! Может быть... Но нет, это же глупость! Почему это должен быть именно Карадек, а не Джонни Джилл? И почему к форту? Невольно она высказала свои сомнения вслух. Бейкер посмотрел на нее.
- Похоже, один из них действительно отправился туда. Если Марш жив, то он, должно быть, очень плох. А единственный врач поблизости находится в форту.
Хлопнула входная дверь, и Бейкер вышел из комнаты. Послышался короткий обмен сердитыми репликами. Потом занавеска вновь откинулась. Энн подняла глаза и испуганно вздрогнула.
Перед нею стоял Дэн Шют. Лицо его, за исключением усов, вопреки обыкновению, было чисто выбрито.
- Не вздумайте делать глупости, - сказал он. - Например, не пытайтесь уехать. Я вам этого не позволю. Энн встала - изумленная и разгневанная.
- Не позволите мне? - вспыхнула она. - Это не ваше дело!
Шют стоял, уперев огромные руки в бока, и нагло разглядывал ее.
- А я хочу, чтобы это стало моим делом, - проговорил он. - Я растолковал Баркову, как он должен теперь к вам относиться. Если ему это не нравится - он может заявить об этом и умереть. Я не слишком привередлив. Я только хочу, чтобы вы знали - с этого момента вы принадлежите мне.
- Послушайте, Шют! - вмешался Бейкер. - Вы не имеете права разговаривать так с порядочной женщиной!
- Заткнись! - отозвался Шют, пристально глянув на него. - Я разговариваю так, как мне нравится. Я говорю с ней. Если она попытается уехать - я тотчас же заберу ее на ранчо. А если она подождет, - Шют беззастенчиво оглядел Энн сверху донизу, - я, может быть, женюсь на ней. Не знаю, зачем, - добавил он, злобно глядя на Бейкера. - И попробуй только вмешаться - я тебя вмиг раздавлю. Эта женщина не для такого слабака, как Барков. Думаю, со временем я ей достаточно понравлюсь. Так будет для нее же лучше. Он повернулся к двери. - И не вздумайте ничего затевать. Отныне я здесь закон - и единственный закон.
- Я обращусь в форт, - заявил Бейкер.
- Только посмей - и я убью тебя.- пообещал Шют. - Армии хватит собственных забот. Сегодня ночью отряд сиу напал на почтовую станцию - убили трех человек и угнали лошадей. Солдат, косивших сено неподалеку от Пацни, обстреляли, и один из них ранен. Армия, как видишь, слишком занята собственными проблемами. Кроме того, - добавил он, усмехаясь, - по распоряжению коменданта форта при угрозе нападения индейцев мне надлежит принять на себя командование в Паинтед-Роке.
Он повернулся и вышел из комнаты. Энн обессиленно опустилась на стул. Джин Бейкер подошел к конторке и вытащил револьвер. Лицо его разом осунулось и окаменело.
- Не надо, - сказала Энн. - Я уезжаю, дядя Джин.
- Уезжаешь? Куда? С кем?
- С Брюсом. Я собиралась сказать вам, но кроме вас - никому ни слова. У меня уже все собрано.
- Барков? - Бейкер пристально посмотрел на Энн. - Что ж, почему бы и нет. По крайней мере, он хоть наполовину джентльмен. А Шют - животное, скотина.
