Девушка-китаянка была на грани истерики.
- А потом он сорвался с места, очень быстро.
- Вы видели, что произошло дальше?
- Мне этого никогда не забыть, - проговорила китаянка. - Веревка оказалась достаточно длинной, но потом она все же туго натянулась, и его голову буквально сорвало с плеч.
- Видели бы вы это жуткое зрелище... - добавил мужчина с собакой на руках.
Телерепортеры появились с некоторым опозданием и потому не успели запечатлеть реакцию оказавшихся на месте происшествия прохожих при виде тугой струи крови, фонтанировавшей из шеи вора. Не запечатлели они также и внезапно полившуюся из автомобильного радиоприемника музыку Вивальди в оркестровом исполнении, ставшую жутким аккомпанементом к этому кошмарному зрелищу.
Снова появившийся на экране телерепортер теперь указывал на останки зеленого "БМВ". В какой-то момент, когда камера, чуть покачиваясь, надвинулась на машину, рука Грэйс взметнулась ко рту.
- О мой Бог! - воскликнула она. - Да это же машина Гарри.
Глава 13
"МГНОВЕННЫЙ ОБРАЗ"
- Я уже сказал. Мою чертову машину наконец угнали.
- Но дорогой, это же просто какой-то кошмар. - Голос Хилэри выдавал ее неподдельную озабоченность. - А где же ты ее оставил?
- На Хэмпстед-Хай-стрит. Я ехал на работу и остановился, чтобы купить газеты. Все это происходило днем, на глазах у прохожих!
Гарри выхватил сигарету, затем вспомнил, что собирался бросать курить, но все же поднес зажигалку.
- Но я полагала, что на твоей машине установлена сигнализация.
- О Господи, о чем ты говоришь! Включать сигнализацию, чтобы выскочить за газетами, да? И потом, он предварительно вытащил у меня из кармана ключи.
- О Боже, Гарри... - Ему были хорошо знакомы эти интонации. Хилэри укоряла его так, словно он спокойно стоял на месте и наблюдал за тем, как угоняют его машину.
- Ну и что же сказала полиция?
- Там выяснилось много чего. Дело в том, что парень, который угнал ее, отъехал всего на милю, после чего устроил красочное самоубийство.
- Что? Ты хочешь сказать, что он покончил с собой прямо у тебя в машине?
- Именно. После чего она на скорости пятьдесят миль в час врезалась в кирпичную стену.
- О Боже... - И после короткой паузы: - Надеюсь, она была застрахована?
- Да, на полную стоимость.
- А тебе не могут предъявить никаких претензий? Гарри на какое-то время буквально лишился дара речи.
- Что... о чем ты говоришь, Хилэри? Да какие же, черт побери, могут быть ко мне претензии?
- Ну, может, у тебя было что-то не в порядке с тормозами.
- Нет, я просто не верю своим ушам! Какой-то вор-идиот угоняет мою машину, потом накладывает на себя руки, а ты высказываешь предположение, что это я виноват в его гибели!
- Не вижу никаких оснований срываться на дерзости, - с весьма ощутимой прохладцей произнесла она. - Гарри, мне совсем не нравится твой тон. И вообще, мне кажется, что идея насчет сегодняшней встречи не особенно удачна.
- Господи Иисусе, Хилэри, дай же мне хоть отдышаться! - Гарри в отчаянии взлохматил ладонью волосы. - Да у меня же весь день полетел коту под хвост! А мне сегодня полагалось быть у себя в офисе и корпеть над рекламой лимонада Швеппса.
- Но... И где же ты был?
- Всю вторую половину дня провел в полицейском участке Кентиштауна, где же еще! О Бог ты, мой, эта неделя - самая кошмарная за всю мою жизнь! Даже Джэнис вынуждена была признать, что я попал в крутой переплет.
- Кто такая Джэнис? - В голосе Хилэри зазвенели льдинки.
- Сержант полиции, с которой я имел дело в связи со смертью Уилли. К счастью для меня, ее как раз перевели туда с Боу-стрит. Она увидела, как я входил.
- Надо же, как кстати она оказалась там! Ну что ж, Гарри, я вижу, у тебя и в самом деле забот невпроворот, так что, как говорится, не смею задерживать.
- Нет, Хилэри, подожди. Как насчет того, чтобы сегодня вечером...
Но в трубке уже звучали короткие гудки.
- Сам не понимаю, зачем взял вас с собой, - проговорил Гарри, когда они въезжали на пустынную и узкую дорогу, ответвлявшуюся от эстакады.
- А вы никуда меня и не брали, это я пригласила вас с собой. Не забывайте, что теперь у вас нет машины, и вам просто повезло, что я взяла на себя труд в очередной раз позвонить вам.
Грэйс переключила скорость, когда грузовик стал приближаться к объездному пути, тянувшемуся вдоль унылого одноцветья пустыря Шеферд-Буш. Небо позади них постепенно светлело. Низкое солнце разбрасывало по широкой ленте шоссе гроздья янтарных лучей, заставляя мельчайшие осколки стекла, впаянные в толщу асфальта, весело переливаться и искриться.
- Скажите, вы не задавались вопросом, почему для того, чтобы покончить с собой, он выбрал именно вашу машину? - Грэйс оторвала взгляд от дороги и долго пристально всматривалась в его лицо. Раньше он даже не замечал, какого цвета у нее глаза: оказывается - темно-зеленые, как вода в самой холодной части моря. - А что, если это не просто совпадение?
- Я пока не вижу никаких причин для подобных выводов.
Гарри не был склонен усматривать в случившемся заговор или что-то в этом роде, он наблюдал за тем, как Грэйс, плавно миновав объездной путь, стала сворачивать к реке. Ему нравилась ее элегантно-расслабленная манера вести машину. Впрочем, она довольно быстро заметила его внимание к собственной персоне.
- А зачем нам нужно именно вечером в пятницу встречаться с этим мужчиной? - спросила она.
- Вы можете предложить что-то более подходящее?
- Ну да. Например, в кино сходить. Я лично каждую пятницу хожу, да и в субботу и воскресенье тоже.
- И какие же фильмы вам нравятся?
- Всякие. Триллеры, фантастика, просто художественные, ужасы. Я и билет-то никогда не покупаю.
- Так как же вы проходите?
- Да очень просто: только двери откроют, чтобы люди выходили, а я через них - шнырь, и вхожу. Советую и вам как-нибудь попробовать.
- Боюсь, такое не для меня.
- А кроме того, я коллекционирую киноплакаты.
- Которые, насколько я могу судить, срываете со стен фойе тех же кинотеатров.
- Точно. Меня всегда влекло все жуткое и сенсационное, то, в чем люди обычно усматривают дурной вкус. Наверное, именно поэтому вы мне и понравились. Вы как раз из таких. Мы, должно быть, приехали.
Несмотря на узость загородных улочек, Грэйс удалось ловко провести по одной из них свой грузовик. Выйдя из кабины, они сверились с нужным им адресом. Гарри сомневался, что Брайан Лэк сможет пролить дополнительный свет на обстоятельства смерти его отца. Открывая аккуратно покрашенную калитку садика, он повернулся к Грэйс:
- Постарайтесь ничего не говорить и не делать. Нам не нужны дополнительные неприятности.
Девушка уже нажимала на кнопку дверного звонка, но все же успела бросить на него весьма выразительный взгляд. Из холла донесся звон колокольчика.
- Хорошенькое же развлечение вы нашли для пятничного вечера, - сказал открывший им дверь Брайан. На нем был полиэтиленовый фартук с надписью; "ОНА ЗДЕСЬ ХОЗЯЙКА!" - Нужно обладать поистине ангельским терпением, чтобы в час пик проехать по Уэствею. - Затем он снял резиновую перчатку и протянул Гарри руку: - Извините, я занимался мытьем посуды.
- Это мисс Криспиан, - представил Гарри свою спутницу.
- Очень приятно, - с некоторым сомнением в голосе проговорил Брайан, после чего проводил их в гостиную и усадил в кресла причудливо пестрой расцветки. Жена ушла на занятия по батику, - пояснил он, - впрочем, чашкой чая я все же смогу вас угостить.
С этими словами он удалился на кухню, оставив гостей сидеть под свисающими с полок самодельными украшениями.
- Похоже на то, что на уик-энды он только тем и занимается, что ездит по универсамам, - прошептала Грэйс.
Гарри, поскорее увезите меня отсюда. - Она имитировала симптомы удушья. Ради Бога, кто-нибудь, позвоните в полицию меблировки и скажите, что это очень срочно.
- Постарайтесь хотя бы полчаса вести себя как полагается, и тогда нам, возможно, удастся узнать что-нибудь полезное, - сказал Гарри, оглядываясь вокруг. - Хотя я вас понимаю.
Чай был принесен и выпит.
- Нам будет очень недоставать вашего отца, - приветливо проговорил Брайан.
- Незадолго до смерти вы с ним виделись, не так ли? И он, по вашим словам, пребывал в отличном настроении?
- О, лучшего и быть не может, уверяю вас.
- И тем не менее в день своей кончины он вел себя так, словно был чем-то сильно встревожен. Я могу лишь предполагать, что его волновала какая-то проблема. Вы не знаете, какая именно?
- У Уилли не было абсолютно никаких оснований для беспокойства, - ответил Брайан, медленно покачивая головой и весьма комично изображая недоумение. Более того, я склонен утверждать совершенно противоположное.
- Что вы имеете в виду?
- Не так давно один человек выразил желание купить нашу компанию, предложив нам поистине роскошные условия сделки, так что мы, можно сказать, почти уже согласились. Еще один из директоров должен был выйти на работу в понедельник, однако она - этот директор женщина - дала мне понять, что мы можем оформлять дела и без нее.
