байкер шел со своими друзьями. Он открыл перед ней люк, спустился и подал ей руку. Включил фонарь. Это был гигантский сырой подвал с арками и кирпичными колоннами-опорами. Юля сама видела: все было сделано в старину, сложено надежно, буквально на века!
«Но это еще не все, Юлька! – сказал Тигр. – Это только начало!»
«Что дальше? – с опаской спросила она. – Куда мы идем?»
«Увидишь! – ответил он. – Мы с друзьями таскались по этому подвалу, надеялись найти сокровища. Наивные, все клады давно найдены! Но нашли другое. – Они продвигались с Юлей в темноте, рискуя сломать себе ноги. – Мы нашли еще один люк – круглый, чугунный, явно запаянный изнутри. Вот он, – и Тигр направил луч фонаря на круглый чугунный люк. – А потом мы услышали это!»
«Что услышали?» – спросила тогда она.
«Шум! – ответил Тигр. – Рев мотоцикла!»
«Под землей? – опешила она. – Как такое может быть?»
«Не знаю, нам так показалось! Мы легли на землю и стали слушать. Мне почудилось, что я слышу этот рев! Такое было ощущение, будто там, под землей, проходит ралли. Будто там гигантский стадион, по которому катает свой байк сам дьявол! – Тигр говорил с привычной ему страстью. – Потому что звук то нарастал, мы слышали этот рев, то уходил и пропадал вновь, а потом, спустя какое-то время, рычание вновь возвращалось. Рычание мотора!»
«Вот прямо здесь? Вы слышали? Лежа на этом люке?»
«Да! Если хочешь, послушаем вместе», – предложил Тигр.
«Ты думаешь, этот подземный рокер катается до сих пор? – с усмешкой спросила Юля. – Годы напролет?»
«А вдруг?»
«Не верю».
«Так хочешь или нет?»
«Хочу», – честно ответила она.
Она была влюблена в волосатого рокера, вернее, находилась под обаянием его натуры, и поэтому готова была немного почудить с ним. Они расчистили площадку вокруг люка, легли и стали слушать. И через какое-то время Юле показалось, что она слышит нарастающий подземный рев. Он то приближался, то пропадал в дугой стороне. Это могли быть проточные воды, какие-то временные заторы, кто знает, что за систему канализации построил промышленник Мельников?
«Ты слышала?» – спросил Тигр.
«Ага», – кивнула она.
Или это всего лишь была слуховая галлюцинация? Ведь если долго держать прижатую к уху морскую раковину и ждать, что вот-вот ты услышишь шум прибоя, ты его рано или поздно услышишь, и явно, он даже будет убаюкивать тебя! А они долго лежали на этом люке. Хорошо, что не заболели.
«Теперь ты знаешь, что я не вру», – сказал Тигр.
А спустя еще четыре года, в компании Мишки Сомова и Паши Киселева, Юля думала: а был ли это звук, похожий на звук мотора? Или на что-то другое? Рев – да, но не мотоцикла! Рев бегущего зверя… Тут, под ними!
Страшно звучало! Даже думать об этом было мучительно! Невозможно!
Когда они выбирались наружу, Тигр рассказал, что они с друзьями пытались взломать чугунный люк, но он точно сросся с этим камнем. Его приварили так, чтобы никогда уже не открыть. Тигр был смелый, надо сказать. Он решил раздобыть сварку и узнать, что же кроется под землей. Но через короткое время в этом корпусе случилось очередное обрушение, рухнула часть стены, только чудом их компания не лишилась половины людей, обошлось переломами. Сюда нагрянула милиция и запретила соваться в эти здания под страхом задержания, протокола и штрафа. Так и осталась тайна чугунного люка неразгаданной…
Вот какую тайну хранила Юля. Но просить Мишку или Пашу сорвать преграду, с которой не смогли справиться дюжие молодцы-байкеры, было просто глупо. И опасно – для всех.
– Мне однажды один байкер доверил тайну, – сказала Юля. – Про это место, – она кивнула на кирпичные строения. – Про второй корпус.
– Какую тайну? – почти одновременно спросили Мишка и Паша.
Юля взглянула на ребят. Она не могла от них этого утаить! Могла скрыть только личные подробности дела, как то страстные обжимания на всех этажах, но не суть.
– В том, втором здании, есть люк, он ведет в подвал. А в подвале есть еще один люк. И вот оттуда слышен рев, как будто мотоцикл носится под землей, ну, так его тот байкер воспринимал. Они пытались туда прорваться, но люк был намертво заварен изнутри. Так он сказал.
Паша уставился на нее.
– Это правда?
– Чистая, – кивнула Юля.
– Ничего себе.
– Глупо, правда?
– Почему же глупо? – в ответ спросил Паша. – Страшно – да, интересно – да. До чертиков. Но не глупо.
– Так вот, для байкера это был страшный мотоциклист. Но не для нас. Да, мальчики? Особенно после того, что мы увидели на картинах этого странного художника – Одиссея Карповича Рокотова.
– Вот бы проверить, – прошептал Киселев.
Мишка Сомов нахмурился:
– А почему ты мне раньше этого не рассказывала? Про байкера? Белоснежка?
– Забыла, Гном. Просто забыла. Потому что не придала этой глупой истории значения. А вот теперь она взяла и всплыла в памяти. Представляешь? Ладно, поехали в Бирюков. Сюда мы еще вернемся. И люк найдем. Это мне интуиция подсказывает.
2
Дорога до городка Бирюкова заняла ровно час. Ехали вдоль Волги, потом перелетели мост, соединивший два берега великой русской реки, и вот он – Бирюков. Компактный городок на слиянии двух рек сохранил особую архитектурную сердцевину, точно пришедшую из девятнадцатого века: строгие дворянские особняки и купеческие дома в пряничном духе, десятка полтора симпатичных церквей с голубыми и золотыми куполами. Ну просто лубочная картинка!
По дороге они заехали в супермаркет и купили бутылку вина и печенье.
На улице Вяземской, на краю старого города, у самой Волги, гости Бирюкова быстро нашли дом номер «4», припарковали машину и двинулись к месту назначения.
Их ждали. На звонок послышались быстрые шаги – дверь открыла девочка-подросток лет четырнадцати, светловолосая, светлоглазая.
– Вы историки? – выпалила она. Ее взгляд был устремлен на Юлю. – Из Вольжанска?
– Да, – кивнула гостья. – Мы – они самые. А ты внучка Владимира Константиновича?
– Я – правнучка, – вновь выпалил та. – Меня Лизой зовут!
– Привет, Лиза, – подмигнул девочке Мишка.
Теперь она внимательно посмотрела на молодых людей.
– Проходите!
Едва они вошли и Лиза закрыла за ними дверь, как послышалось бодрое шлепанье тапочек. В коридор вышел старичок в спортивном костюме. Словно только что с пробежки. Гости хором поздоровались.
– Здравствуйте, здравствуйте! Ну, вы удивили меня! – с ходу сказал он. – Разувайтесь и проходите в гостиную, молодые люди. Тапочки не забудьте. У нас их много – на всех хватит. Иди, Лиза, чайник поставь. Сейчас будем смотреть на картины моего дедушки! – весело добавил он. – На Лабиринт!
Мишка придушенно закашлялся.
– Ему придется милой девушке Лизе на
