Мне стало даже неловко, и я поспешно отдала ему брошь:
– Иди!
Митька сцапал брошку и одним ловким движением спрятал ее куда-то в складки своего плаща. В следующую секунду сиденье опустело, дверца хлопнула, воришка перебежал на другую сторону улицы, а я осталась в машине одна. Прибавила громкость магнитолы, откинулась на спинку сиденья, приспустила окно, для стопроцентной конспирации нацепила на нос солнцезащитные очки и стала ждать. Через темные стекла очков я отлично видела, как Митька вошел в кафе. На пару секунд он исчез из поля моего зрения, потом я вновь увидела его высокую сутулую фигуру в окне – он снимал пальто, присаживался за столик, приветственно кивал подошедшему официанту… Митька исполнял все в точности так, как и было нами оговорено! Боковым зрением я заметила, как на площадь выехал черный джип, прополз немного вперед и остановился точно у крыльца. Из внедорожника выскочил низенький лысеющий мужичонка. «Никита!» – узнала я его. Он обежал машину со стороны капота и услужливо распахнул дверцу. Из салона показалась лакированная туфля, затем – стройная ножка, затянутая в коньячного оттенка брючину… И вот перед моими очами предстала Нина Вишталюк собственной персоной – в брючном костюме, норковой жилетке, под мышкой – клатч. Вот только – даже несмотря на стройную фигуру и умело наложенный макияж – при свете дня ее возраст был еще лучше заметен.
– Через полчаса я освобожусь, – через открытое окно машины до меня долетел звонкий голос Нины Вишталюк. – Чтобы не терять времени даром, можешь пока съездить, отдать пригласительные на завтрашнее мероприятие в «Тарасовский вестник». Редакция как раз находится неподалеку.
Дамочка извлекла из клатча несколько цветных картонок и передала их в руки Березину.
– Ты же не хотела звать прессу? – напомнил ей Никита.
– Холмов – мой знакомый, – скривилась Нина. – Он поручился за эту газетенку. Поезжай. И не кури в салоне! – дала последние наставления мадам, развернулась на каблучках и зацокала-затопала в кафетерий.
Я взглянула на Березина. Он стоял, красный от злости, сжимая и разжимая кулаки и бормоча что-то себе под нос. Одним глазом я наблюдала за ним, другим – следила за тем, что происходит в кофейне. Нина подошла к столику, где сидел Митька, по-мужски пожала ему руку, села. Митька что-то быстро заговорил, Нина засмеялась, запрокинув голову, жеманно махнула на вора руками – кажется, дамочка пребывала в хорошем расположении духа! Оно и понятно! Сейчас в ее цепких лапках окажется заветная брошечка. Впрочем, я почти сразу потеряла всякий интерес к тому, что происходило в кафе – в Митьке я уже не сомневалась, он крепко знал свое дело! Меня куда больше волновал господин Березин, без дела топтавшийся у джипа и куривший. Он стряхивал пепел с сигареты, нервно топтал его, поглядывал на часы. Из кармана его пальто торчали цветные картонки пригласительных билетов, которые он небрежно туда сунул.
«А что, если…» – промелькнула у меня в голове неожиданная догадка. Когда Никита растоптал окурок сигареты и полез за руль, я уже точно знала, что делать, и решительно повернула ключ зажигания.
Где находится редакция «Тарасовского вестника», я, разумеется, знала. Всего-то и нужно было – проехать один квартал и припарковать автомобиль в одном из парковочных «кармашков» у одиннадцатиэтажного офисного здания. В паре метров от меня приткнул джип Березин. Мы почти одновременно выбрались из машины на улицу. Я старалась не смотреть в его сторону. Взяла с заднего сиденья сумку, щелкнула по брелку сигнализации и двинулась к центральному входу. Поднялась на крыльцо и миновала вертушку.
Никита догнал меня уже у лифта. В холле толпились несколько стрекочущих особ в офисных юбках-карандашах и коротеньких пальто. Я качалась на каблуках вперед-назад и искоса поглядывала на Никиту, вернее, на пригласительные в его кармане. «Только бы он не переложил их в портфель… Только бы не переложил…» – как заклинание твердила я, глядя, как на табло загорается одна кнопка за другой: семь, шесть, пять… – лифт медленно шел вниз. Наконец дзинькнул звоночек, лифт остановился, двери раскрылись. Поток людей хлынул из зеркальной кабинки в холл и перемешался с теми, кто собирался войти в лифт.
Я шагнула в кабинку самой первой, нажала на первую попавшуюся кнопку и забилась в самый дальний угол. Никита вошел следом и нажал на кнопку девятого этажа. Он был всего в паре шагов от меня, стоял, прислонившись спиной к зеркалу.
Я не была в курсе, как проворачивает подобные дела «мой» вор. Я в вопросах кражи была исключительным дилетантом. Но, несмотря на это, к тому моменту, как дверцы лифта дзинькнули и открылись на пятом этаже, пригласительные из кармана Березина перекочевали за пазуху моего плаща. Я небрежно улыбнулась Никите, когда он посторонился, пропуская меня вперед, шагнула из кабинки, и дверцы за мной закрылись. Лифт дернулся всем своим нутром и пополз дальше. Фух!.. Конечно, воровать – нехорошо, но, с другой стороны… Сегодня вечером я в компании Митьки собираюсь украсть у мадам Вишталюк икону стоимостью в целое состояние! В этой связи горевать из-за маленькой аферы с пригласительными вообще не стоило.
Прижимая к груди заветные билеты, я поскакала по коридору, мимо пронумерованных дверей каких-то неведомых мне офисных помещений, выискивая ближайшую лестницу. Она нашлась буквально за следующим поворотом коридора. С бешено колотящимся сердцем я чуть ли не кубарем скатилась вниз, выскочила на улицу и понеслась к парковке.
К кафетерию, где я буквально под честное слово оставила Митьку в компании с Вишталюк, я вернулась как раз вовремя. Не прошло и десяти минут, как подъехал джип, а через пять минут из кафе вышла Нина. В зеркало заднего вида я могла наблюдать, как Никита выскочил из джипа, чтобы встретить ее и открыть дверцу. На этот раз мой «Фольк» стоял слишком далеко, а окошки были плотно закрыты, так что я не могла слышать короткого разговора между Ниной и Никитой. Я только видела, как покладисто кивал головой мужик на вопросы Вишталюк – скорее всего, врал о том, как он отдал пригласительные редактору «Тарасовского вестника». Нина уселась в салон, Никита запрыгнул за руль, джип сорвался с места, лихо развернулся, промчался вперед, притормозил на светофоре и погнал вперед.
А я осталась ждать появления Митьки… За столиком в кафе его не было видно. Я начала нервничать, в голову полезли всякие мысли из серии: «Оставила вора одного! С кучей денег, которые ему передала Вишталюк за украденную брошь!»
– Глупая! – успела обругать я саму себя, как двери кафе открылись и на крылечко вальяжно вышел Митька. Поправил воротник обшарпанного плаща, расправил плечи и зашагал вперед. Я только тихонечко выдохнула – Митька исправно выполнил поручение.
– Все прошло лучше некуда, – проговорил Митька, распахивая дверу авто и тяжело заваливаясь на соседнее с водительским сиденье. – Купюры за брошь – у меня! Украшение с «жучком» – у Нины! Я специально ждал, пока она уедет. Не хотел, чтобы она ненароком увидела, что я не один…
– Правильно, – одобрила я. – А теперь – давай сюда деньги.
– А тебе они на что? – с болезненной гримасой прижимая к груди сверток с купюрами, спросил вор.
– При случае я передам их господину Леопольду и выражу ему искреннюю благодарность за содействие в поимке опасного мошенника и афериста по прозвищу Коллекционер, – отозвалась я и вырвала денежки из пальцев Митьки. – Кстати, у меня тоже кое-что есть!
Я хитро подмигнула вору.
– Что?
– Вуаля! – ловким движением я выудила из сумочки два картонных листочка и помахала ими перед Митькиным носом.
– Что? Что это?! – задергался мужик, пытаясь выхватить из моих рук бумажки.
– Пока ты прохлаждался в кафе с Ниной Вишталюк, я не теряла времени даром и… раздобыла для нас пригласительные на сегодняшний вечер в честь юбилея строительной компании «Вишталюк и К»! – торжественно объявила я. – Теперь мы на законном основании можем пройти в дом Вишталюк.
Митьке наконец удалось выхватить у меня картонки, он жадно вцепился в них – прочитал, перевернул, еще раз прочитал.
– Ты где их взяла, подруга? – хитро улыбаясь, спросил он.
– Где взяла – там их больше нет! – тоном, явно дававшим ему понять, что никаких других объяснений от меня он не добьется, заявила я.
– А-а-а… – Митька расплылся в слащавой улыбке, погрозил мне пальцем и протянул: – Мелкие кражи!.. Евгения Максимовна… Далеко пойдете!
– Перестань! – отмахнулась я.
– Как же так?.. – не унимался аферист. – А вдруг начальство вас не одобрит, сударыня?..
Я звонко рассмеялась, махнула рукой и повернула ключ зажигания. Я поймала себя на мысли, что уже не злюсь на Митьку, когда он отпускает ехидные шуточки в адрес блюстителей порядка. Кажется, присутствие вора рядом со мной оказывало на меня неблаготворное воздействие…
