И тут меня разобрал неудержимый чих! Я терла переносицу, как заведенная, но все же фыркнула в кулак, ударившись макушкой о дно раковины. И замерла в ужасе…
— Что за черт! — насторожился Дато. — Кто это?! Повар вернулся? — Они обошли кухню.
— Да нет! — сказал Вениамин неуверенно. — Никого нет!
— Это было где-то там, — проговорил Дато, переместившись к мойке. — Там нэ мышь ли у тебя?!
— Не должно быть, — сказал Веня, приближаясь к мойке.
— Там что-то есть, — настаивал неугомонный Дато. И нюх-то у него, как у собаки, и глаз, как у орла.
— Да нет, — усомнился Вениамин. В щелочку я увидела, как он присел на корточки перед дверцами… и вдруг решительно раскрыл их!
В это мгновение в моей голове все смешалось и завертелось. Прямо передо мной собственной персоной возник тот таинственный незнакомец. Он смотрел на меня секунду-другую, изучая мой парик, поварской наряд и мусорное ведро, с которым я сидела в обнимку. Не знаю, что он думал в тот момент, а я думала примерно следующее: «Ну и пусть, ну и наплевать, ну и ладно».
Неясно было только, на что именно наплевать. А потом… Вениамин быстро захлопнул дверцы и сказал Дато:
— Ничего там нет. Пойдем обратно в зал. Повар сейчас вернется из кладовки и подаст нам рыбу. Может, рыба тебе понравится больше.
— Ну харашо, — согласился ничего не подозревающий Дато и удалился прочь с кухни.
А я сидела ни жива ни мертва, боясь пошевелиться, и слышала, как Вениамин, следуя за Дато, запер на ключ обе входные двери. Я вылезла на свет божий, разогнула затекшую спину. Итак, я, кажется, пленница. Видимо, этот красавец по каким-то причинам решил разобраться со мной единолично, без Дато. Ясно было и то, что он не признал во мне утреннюю девушку с белыми волосами. Ведь я сидела в темноте, скрючившись, с черными волосами и к тому же в поварском наряде.
Однако чего же я жду?
В подобных ситуациях мне приходилось бывать, здесь главное — выключить страх и включить рассудок и смекалку. Так, перво-наперво окна — обычное стекло, уже хорошо. Стеклорез у меня всегда имелся при себе.
Долго же ты будешь меня искать, мой морской конек в желтых джинсах! Все-таки не судьба нам с тобой свести нормальное знакомство! Вот так всегда в моей непростой детективной жизни!
В пять секунд я собралась: пошвыряла как попало всю прослушивающую аппаратуру в сумку, скинула пижаму горемычного повара, надела родную куртку, прицепила куда надо «макаров» и схватила ботинки. Затем, подумав, сняла с головы черное каре и водрузила белокурые кудельки. Искать будут брюнетку, пока не догадаются! Кошкой запрыгнула на подоконник и… в эту минуту вошел Веня и запер за собой дверь на ключ. Я застыла на подоконнике, не в силах произвести ни одного полезного движения. Увидев меня в новом обличье, он, естественно, теперь уже меня узнал и, немного обалдев, как-то странно улыбнулся:
— Ах, вот ты кто! Интересно!
Мне самой было все ужасно интересно. В эти мгновения я находилась в крайне интересном положении, упираясь в подоконник коленями и выставив свой весьма обтянутый зад. Конечно, зрелище было не очень-то приличное, но, в конце-то концов, мне не приходилось жаловаться на свои формы.
Вениамин, показавшийся мне еще красивее и мужественнее в залитой светом кухне, медленно приближался ко мне с неизвестными намерениями. Мой профессионализм сработал молниеносно, и я уже твердо стояла на ногах, уперев ему в грудь ствол «макарова».
— Еще интересней, — проговорил он, улыбаясь все шире.
— Стоять на месте, — скомандовала я, но как-то, видимо, недостаточно твердо.
Открывать пальбу по углам я не собиралась, да и законных оснований для этого вроде бы не имела. Моей жизни, кажется, ничто не угрожало. Половой неприкосновенности тоже. О последнем я подумала уже с сожалением.
Мягко ступая, как снежный барс, иронически улыбаясь, проникая в душу своим взглядом, словно хирургическим зондом, подошел ко мне вплотную этот потрясающий экземпляр самца. Затем он плавно, но решительно опустил мою вытянутую руку с пистолетом и сказал:
— Брось эту игрушку. Не бойся, я бы мог тебя сразу за ногу оттуда вытащить. Я не собираюсь тебя никому сдавать. Ты вообще кто?
— Я? Таня, — сказала я растерянно и безвольно опустила руку, сжимавшую рукоять пистолета. При этом я наверняка выглядела полной идиоткой.
— А я — Веня, — представился он совершенно доброжелательно. — Вот и познакомились. А утром ты не хотела. Может, стоит продолжить наше знакомство дальше? Я вроде как хозяин этого заведения. А ты чем занимаешься?
Клянусь, если бы в интонации этого типа я уловила хоть малейшую издевку или неискренность, он бы получил от меня то, что положено. Потом бы долго соображал, как это получилось, что его одолела небольшая девушка нежного телосложения. Но красавец Веня был, как алмаз чистой воды — многогранен и прозрачен. Его глаза лучились.
— Я — частный детектив, — выпалила я, глупо улыбаясь.
— Ой, — он искренне удивился. — Ничего себе. Хотя я сразу понял что ты совершенно необыкновенная девушка. А за кем ты следишь?
Я показала глазами на дверь, ведущую в ресторанный зал, где сидели Дато и компания.
— А-а, понятно. Боевая ты девица! А теперь, насколько я понимаю, хочешь покинуть это помещение?
— Да уж, желательно поскорее, — подтвердила я.
— Пожалуйста, в любой момент. Могу тебе окно открыть, зачем его резать? А могу и через дверь проводить. Ты мне что, не веришь? — Веня подошел к окну и поднял раму, устыдив тем самым мою сообразительность. — Ну, можешь лезть, давай я тебя подсажу!
Я стояла перед ним совершенно обмякшая, как сахарная вата, мои глаза застилала какая-то пелена. Он виделся мне в облике Робин Гуда — героя шервудского леса, чей великолепный торс украшали лук и стрелы, а длинноволосую голову — венок из листьев. Он пришел вырвать меня из лап шерифа! Из застенка подземелья… и прочая чепуховина.
Тем временем Робин Гуд подхватил меня, словно пушинку, за бедра и усадил на подоконник.
— Можешь прыгать, здесь первый этаж, — его глаза, улыбка заставили вскипеть мою кровь…
Этот человек не был сладким красавцем, а просто необыкновенно привлекательным и мужественным.
— Будешь прыгать? — спрашивал он, все так же улыбаясь и не снимая рук с моих бедер. И между нами будто возник электрический разряд. Это уже, собственно, было не только деловое знакомство…
Вместо того чтобы прыгнуть вниз, я замешкалась и произнесла, не узнав своего охрипшего голоса:
— Спасибо, Веня, ты меня спас!
— Да не за что, — сказал Веня. — Может, ты возьмешь мой телефон? Про твой не спрашиваю — у частных детективов свои тайны! — При этом его рука скользнула под мою расклешенную брючину и стала поглаживать лодыжку и икру. От его прикосновений меня словно пронзило током.
— Может быть… — ответила я слабеющим голосом и… почему-то съехала с подоконника, поддерживаемая его сильными руками.
Наши лица были так близко… Я чувствовала его дыхание и за этим, наверное, должно было бы последовать логическое продолжение в виде поцелуя, но такового не последовало.
Я отстранилась и стряхнула с себя наваждение. Что это я, в самом деле!
Не собираюсь же я до такой степени терять голову от малознакомого типа. А малознакомый тип взял мои ненатуральные волосы, и они остались в его руке.
— Какая ты красавица без этой шапки! — восхищенно воскликнул он.
Его взгляд говорил весьма красноречиво. Моя слабая женская душа отправилась в астральный полет и откуда-то сверху наблюдала за сценой совращения моего бренного тела с пути истинного.
Так, я иду по краю бездны и, кажется, теряю голову, что в корне недопустимо!
Спасло мою пошатнувшуюся честь вовсе не провидение и не орден католических монахинь, и не глас божий. А просто в дверь начали ломиться.
— Веня! Кто у тебя там?! — раздался голос Дато.
Опять я попала в передрягу! Впрочем, она избавит меня в данный момент от опрометчивых поступков и чересчур близкого знакомства с Вениамином.
— Никого нет, Дато! — крикнул Веня и шепнул мне: — Тебе пора.
Это я и без него отлично знала!
Я полезла на подоконник, задевая сумкой стоящие рядом кастрюли и производя тем самым дополнительный шум.
— Веня, открой, ты почему закрылся! Кто там у тебя?! — ломился в дверь недоверчивый старый бандит.
Веня напоследок сунул свою визитку в карман моей куртки.
— Не забудь меня, детектив! — и громко крикнул: — Да, сейчас открою.
— Повара выпусти, пока не замерз, — торопливо прошептала я, готовясь к прыжку.
— Будь осторожна, Танюша, хотя, по-моему, надо больше опасаться за твоих врагов, — напутствовал меня Вениамин. — Прыгай давай, пока мой повар там не околел.
Я кинула последний взгляд на место, где мне довелось пережить столько волнующих моментов, и прыгнула вниз, в темноту. Расшугав бродячих собак, я увязла каблуками в грязи и обнаружила, что порвала брюки о карниз. Но это все были малые жертвы по сравнению с тем, какую информацию я получила и какой пережила взрыв эмоций в связи с этим новым знакомством…
