– Что вы хотели? – задала она традиционный вопрос.
– Бутылочку «Балтики» третий номер и спрайт, пожалуйста, – попросила я ее.
– Спрайта большую бутылку? – деловито справилась девушка. – Двухлитровую?
– Нет. Маленькую, пол-литровую, – сказала я.
– Все из холодильника? – задала она, по-моему, совершенно ненужный вопрос.
– Да, девушка, пожалуйста, все из холодильника.
Она принесла заказ. Продавщица сноровисто пересчитала деньги, отдала сдачу и тут же вернулась к своему кроссворду. Рядом с кассой лежала открывалка. Я откупорила пиво и вышла из кафетерия. Максим не терял времени даром: один паренек в форме работника автозаправки наливал бензин, другой – протирал стекла машины.
Мой сопровождающий одним махом выпил почти всю бутылку, от удовольствия крякнул и, лишь закрутив крышку и бросив в бардачок остатки, удосужился поблагодарить меня. Видно, летний зной не одну меня достал.
– Слушай, Максим, – сделав глоток ледяного пива, обратилась я к нему, – ты спиртное вообще не пьешь?
– На работе никогда, за рулем тем более, – усмехнувшись, ответил он.
Тем временем работники заправки закончили свое дело, и мы плавно тронулись по направлению к городу.
Рядом с конторой бывшего частного предпринимателя Кнопина Аркадия Валерьевича стояло несколько автомобилей, знакомой «семерки» среди них не было. В приемной сидела пожилая секретарша и таращила круглые испуганные глаза то на нас, то на дверь кабинета шефа. Рот ее был открыт в немом вопросе, который она так и не решилась задать. В кабинете происходила какая-то возня.
– Кто там? – требовательно спросил ее Максим.
– Агенты по продаже или кто они там, – ответила она. Казалось, еще немного, и она разревется. – А вы кто будете? Что с Аркадием Валерьевичем?
– ОБЭП, – коротко отрекомендовался мой сопровождающий и вынул свой пистолет.
Глаза ее округлились еще больше.
– А что случилось?
Теперь женщина обращалась ко мне, в голосе звучали умоляющие нотки.
– Все вопросы потом, – проигнорировала я ее любопытство, и, резко распахнув дверь, мы вдвоем влетели в кабинет. Там стоял страшный кавардак, и причиной этого беспорядка была парочка, хорошо знакомая мне.
При нашем появлении они застыли, потом тот, которого звали Валет, покосившись на пистолет в руке Максима, обратился ко мне:
– Понимаете, он нам должен остался…
– И вы компенсировать должок под шумок решили? – Усмехнувшись, я показала взглядом на большую картонную коробку, которую двое предприимчивых молодых людей успели уже набить почти доверху.
– Так, живо на диван, – деловито приказала я им. Не спуская взглядов с коробки, оба расположились там, где им было сказано. – Мне Кнопин ничего не должен, поэтому его добро меня не интересует. Это – ваши дела, – мои слова вызвали заметное оживление со стороны бывших служащих Аркадия Валерьевича. – Но меня интересуют кое-какие вопросы, и если вы мне честно ответите на них, то ваши денежные отношения можете улаживать самостоятельно, без нашего участия.
– Спрашивай, – пробасил Валет. На лицах у обоих в данный момент отражалось максимальное старание оправдать мои надежды.
– У вас есть вопросы к ним? Это телохранители, если можно их так назвать, покойного владельца сих апартаментов, – отрекомендовала я Максиму «сладкую парочку». Я специально решила уступить ему пальму первенства. Мне хотелось послушать, о чем он их будет спрашивать. А нужную мне информацию я смогу получить и попозже, если в этом будет необходимость. Была еще одна причина. С Максимом мы провели почти сутки вместе, а не обменялись и тремя десятками слов. Я желала узнать, насколько профессионален он в роли частного сыщика и вообще может ли быть полезен в этом качестве.
По тому, как он приступил к опросу, я довольно быстро поняла, что занимался этим Максим не в первый раз. В основном его вопросы касались дискеты с информацией о его фирме и всего, что могло помочь в ее поисках. Краем уха прислушиваясь к их беседе, больше напоминающей допрос, я подошла к рабочему столу. Меня заинтересовал ежедневник, валявшийся рядом с ним.
Я подняла его и уселась в кресло, закинув ногу на ногу. Перелистывая его, принялась анализировать все события.
«Ребята в „Танюше“ появились в двенадцать дня с минутами. Значит, с кем-то уважаемый Аркадий Валерьевич должен был там встретиться. Или с террористами, или с заказчиками информации. Или с теми, и с другими».
Я нашла нужное число. Есть, двенадцать тридцать, и напротив буква – Т. Т может означать «Тарлан», а может быть начальной буквой названия фирмы. Далее стояла пометка: «В тринадцать часов – В. К.» Кажется, все вставало на свои места. Первая моя догадка, возможно, правильная и Т – это скорей всего «Тарлан».
Я пролистала календарь назад: ага, вот еще Т. Восемнадцать часов, гостиница «Золотая нива». Я знала эту гостиницу. В основном там останавливались все приезжие кавказцы, торгующие рядом на продовольственном рынке. Наверно, под них и косили наши боевики. Я посмотрела на число: встреча состоялась двадцать пятого мая.
– У меня вопросов больше нет, – услышала я голос Максима. – Ты хочешь о чем-нибудь их спросить?
Я повернула голову к горе-телохранителям. Отвечать на вопросы им хотелось меньше всего.
– Во-первых, парни, – приступила я, – вам известно, в какой гостинице живут чеченцы?
– Я знаю, что в гостинице, – ответил тот, что откликался на прозвище Бык, – но в какой, не знаю. Шеф никогда не звонил им. Тарлан сам ему звонил всегда. Да и встречались они пару раз всего. Земляк этого чеченца познакомил их месяца два назад.
– А кто-нибудь с инициалами В. К. вам знаком? Может, шеф по телефону с кем-нибудь разговаривал?
– Шеф, когда о чем-то важном разговаривал, – криво усмехнулся Валет, – нас в коридор выставлял. А дня три назад ему кто-то звонил, и он его называл Валентин Константинович. Только кто это и зачем звонил, понятия не имею. Я запомнил, потому что он мне бабки должен был дать… Ну я зашел, а тут этот козел позвонил, и он меня в коридор выпроводил, гад, – напоследок нелестно отозвался парень о своем бывшем боссе и уставился на свой кулак размером с пивную кружку.
– Тебе они нужны? – обратилась я к Максиму и получила отрицательный ответ. – Пошли, – бросила ему уже на ходу, а парням сказала: – Встреча на сегодня отменяется, нужны будете, я вас сама найду.
Это известие не произвело на них приятного впечатления. Зыркнув на прощание на нас исподлобья, они вернулись к своему прежнему занятию. Неласковые мальчики, к тому же совсем без мозгов. Если в ближайший час не уберутся отсюда, их накроет милиция. «А возможно, и раньше, – подумала я, покидая злополучный офис, – но это уж их заботы. Жалеть по этому поводу не буду нисколько. Тем более все, что хотела узнать, я уже узнала».
– Выяснил что-нибудь полезное? – поинтересовалась я у Максима.
– Да так, кое-что есть, – ответил он довольно уклончиво и пристально посмотрел на меня, – а ты можешь чем-нибудь похвалиться?
– Ты знаешь, что у Кнопина в том кафе должны были состояться две встречи? – в лоб спросила я его.
– Да, мне его «быки» сказали, что он там ждал чеченов, а позже должен был подойти еще один человек.
Весь этот диалог происходил по дороге к нашей машине.
– Максим, тебе инициалы В. К. ни о чем не говорят? – уже сидя на своем месте, спросила я его.
Максим задумался:
– Нет, ни о чем. Возможно, шеф знает, о ком идет речь. Ладно, какие у нас еще дела? Ты не забыла, что обещала Анатолию Васильевичу?
– Я свои обещания помню, – ответила я ему. – Ты езжай к своему шефу, расскажи, о чем мы узнали, а я по своим делам отправлюсь. Если что-нибудь срочное появится, позвоню. В любом случае до пяти вечера я вам перезвоню.
До моего дома было недалеко. Лезть в самое пекло в общественный транспорт не хотелось, и я решила прогуляться. Подождала, пока Максим отъехал, и не спеша отправилась по теневой стороне улицы вперед.
«Надо ведь ребятам еще позвонить», – пришла запоздалая мысль. Я набрала номер Андрея. Через непродолжительное время трубку сняли, и я услышала мужской голос, явно не принадлежащий моему нанимателю.
– Да, слушаю вас.
– Здравствуйте, это Евгения Охотникова вас беспокоит. Вы не могли бы пригласить Андрея к телефону.
– Одну минуту, – ответил голос, и я услышала отдаленное:
– Андрей, тебя спрашивают.
– А кто спрашивает?
– Девушка, отрекомендовалась как Евгения Охотникова.
Судя по тому, что мне удалось нечаянно подслушать, Андрей не собирался посвящать своих родителей во вчерашние события.
– Да, – слышалось учащенное дыхание Андрея. Казалось, его напряжение передается мне на расстоянии.
– Не волнуйся, – успокоила я его в который раз с момента нашего знакомства. – Я просто хотела узнать, как у вас дела.
