Илью (положительного) я разыскала с помощью сотового телефона. Мы назначили с ним встречу в кафе «Русь».
Милое заведеньице расположилось в подвальчике. А подступы к границам охранял «богатырь» в кольчуге и шлеме, с фанерным щитом и картонным мечом. Это нечто, я вам скажу.
Он стоял у лестницы, ведущей вниз. Сначала я подумала — манекен. Но когда подошла поближе и он тоскливо взглянул на меня, стесняясь своей глупой роли, я чуть не выпала в осадок. Худосочный, сутулый «Илья Муромец» намерзся, наверное, бедняга. Мне даже жалко его стало.
Улыбка непроизвольно появилась на моем лице. Да что улыбка, я едва удержалась от смеха.
— Охраняешь? — весело поинтересовалась я у него.
«Витязь» торопливо отвел взгляд, делая вид, что не видит меня в упор. Плохо, конечно, что я беднягу достала, но мерзкие черты моего характера порой дают себя знать. И тут уж я бессильна. Работа, конечно, у бродяги «классная». Я бы на такую и за двести долларов в час не согласилась. Стоять пеньком у входа, мебелью в стиле ретро.
Забавно, правда? А если бы владельцам этого кафе пришло в голову оформить его в стиле модерн? По идее, тогда у входа в качестве мебели стоял бы качок с автоматом наперевес.
* * *
Оставив пальто в гардеробе, я прошла в зал. Ильи пока не было. Но появился он довольно быстро. Мне еще не успели даже заказанный кофе принести. Он вошел, осмотрелся и, заметив меня, направился к моему столику.
— Привет, Танечка. — Он сел напротив меня.
— Привет. Сколько зим, сколько лет.
Илья взял со стола меню и, мельком взглянув в него, положил обратно. Потом воззрился на мою персону, заинтригованный моим приглашением.
— Действительно, тысячу лет тебя не видел. А ты тоже хороша. Позвонила только тогда, когда тебе помощь понадобилась. А чтобы просто так пообщаться, по-товарищески, на это у тебя, конечно, времени не находится. Но я все равно рад тебя видеть.
Я, улыбаясь, выслушивала упреки. И кивала.
— Правильно говоришь. Правильно. Виновата. Исправлюсь обязательно. В очень недалеком будущем. Очень недалеком.
— Да, да. Я знаю, что ты умненькая девочка. И верю в то, что непременно исправишься. Прямо сразу, только выйдешь из этого кафе, так и начнешь исправляться.
Это были просто слова. Дружеская, так сказать, перепалка. Илья же прекрасно знает, что у меня за работа. По роду своей деятельности я просто вынуждена быть волком-одиночкой; судьба такая, злодейка, что называется.
Обычно я общаюсь с теми, кто мне необходим на данном этапе. А после завершения дела общение как-то незаметно прекращается. А что поделаешь, ребята, такова жизнь, и не у меня одной, я в этом глубоко убеждена.
Подошла официантка, и Илья спросил, что заказать для меня.
Я отрицательно покрутила головой:
— Нет. Я уже пообедала.
— Ну хоть за компанию чего-нибудь. А то я, к примеру, голодный. Не есть же одному.
Однако, твердо решив все-таки уменьшить количество потребляемых калорий, я ответила:
— Спасибо, я только кофе допью.
Венчиков супчик позволял мне быть твердой в этом вопросе.
Илья заказал себе обед.
— Рассказывай, Танюша, — попросил он, — что на сей раз тебя заставило вспомнить старого друга?
— Нужна твоя помощь.
— Это я уже понял, что помощь. Ты конкретнее говори, не темни.
Я изложила Илье версию гибели Алевтины Васильевны из-за квартиры. Рассказала про затевавшуюся аферу в отношении старухи с попугаем.
Илья, в силу своей профессии, сразу навострил уши.
— Танечка, еще не знаю, кто тут кому поможет. Это же интереснейший материал. Короче, баш на баш: я участвую в операции по спасению старухи одновременно с предотвращением твоего разоблачения и помогаю тебе с кассетой. А ты взамен все подробности расследования преподносишь мне на блюдечке для передачи «Тарасовский криминал». Согласна?
— Еще бы. — Я поднялась. — Так до завтра, Илья?
— До завтра, Таня.
* * *
Я вышла из подвальчика. «Витязь» упорно изучал ледяные кочки на асфальте, не отрывая от них взора. «Муромца» у двери поставили, а кочки расколотить ума не хватило. Одна из них чуть меня не подвела: я была уже в полете и готовилась к не слишком мягкой посадке, когда рука «богатыря» помогла мне справиться с ситуацией. Вот так, недаром все же зарплату получает.
* * *
Я уселась в автомобиль, закурила и позвонила по сотовому Наташе.
Меня очень интересовала одна вещь: где был приобретен халат, в который была одета Ангелина Васильевна в день смерти? С сорочкой, я полагала, вопроса и не возникнет.
Что я задумала? Пока секрет. Для себя я это обозвала «психической атакой».
Наташа удивилась:
— Это для расследования необходимо?
— Да, Наташа. У меня тут идейка кое-какая появилась.
— Да я это почему спрашиваю? Ей его Валерка подарил на Восьмое марта. А где его купил, я не знаю. Это очень срочно? До вечера нельзя отложить?
— До вечера, в принципе, можно. Только, скажем так, до довольно позднего вечера. Я освобожусь не так уж рано.
— Это не важно. Просто по телефону Валерку искать бесполезно. Так что давайте, на самом деле, приезжайте к нам вечерком. Мы вам будем рады.
— Хорошо. Тогда до встречи.
Я тоже была рада, что они будут рады. Поужинать в такой приятной компании я вовсе не прочь.
По плану моих оперативно-разыскных мероприятий я должна была еще приглядеть за «сладкой парочкой» вампирчиков. Но время уже приближалось к четырем. Илья, наверное, успел договориться с какой-то Семеновной, а Галина выполняет свои непосредственные обязанности у очередного клиента. И потом она вновь отправится к Венчику. Словом, можно пока не докучать им своим негласным присутствием. Основные их задачи я знала.
Но на душе было тревожно. Немного поразмыслив, я достала кости:
— Помогите мне, косточки, определиться в своих дальнейших действиях. Я не знаю, разыскивать эту парочку или же отправиться к Венчику.
Выпала комбинация 33+20+1 — «Напрасная тревога».
— Так это же просто замечательно, косточки. И все же — доверяй, но проверяй. И мы это сейчас проверим.
Я достала телефон и набрала номер сотового Ильи.
— Привет, молодой человек. Мой голос вы еще помните?
— Танечка? Привет. Как поживают твои спиногрызы?
— Какие спиногрызы? — не поняла я.
— Как какие? Ученики, конечно. Или они у тебя на уроках не только английский изучают, а и в пивнушку бегают?
Я засмеялась. Я как-то упустила из виду, что для Ильи я — учитель английского.
— А ты ядовитый малый.
— Да нет, я просто веселый. У тебя закончились уроки?
— Ну, в принципе, да.
— И вечером ты свободна? А то сбежала от меня, даже «до свиданья» не сказала.
Шустрый мальчонка. Я хотела его допросить, а он взял инициативу в свои руки.
Я немного замялась:
— Да, в общем-то, я кое-какие дела запланировала.
— Понятненько.
— А ты где сейчас, Илья, чем занимаешься? — Мне все-таки хотелось приблизиться к месту его нахождения, чтобы «клоп» в его сотовом принес мне определенную пользу.
— Да у меня тут в одном заведении кое-какие дела бумажные, связанные с работой. Как раз собрался этим заняться. Так как насчет вечерочка?
— В другой раз, Илюшенька. Сегодня вода в море больно холодная. — Я рассмеялась и отключила телефон.
Кости правы. Пока причин для особых волнений нет. Все идет по плану и у них, и у меня.
Так что не дергайся, Танька, и дуй к Венчику.
* * *
Венчик удивился моему слишком раннему визиту. Он меня еще не ждал.
— Ты чего, Танюх? Случилось что-нибудь?
Волосы его были всклокочены, лицо помято. По всей видимости, бродяга расслабился на всю катушку и теперь отсыпается в уютной берлоге на всю оставшуюся жизнь.
— Ничего не случилось. А ты спишь, вместо того чтобы роль репетировать.
— А чего ее репетировать?
— Это я просто к слову. Все-таки «Кашпировский» будет экспериментировать с твоей психикой. Тебе надо, так сказать, тренировать волю, во-первых. А во-вторых, научиться косить под загипнотизированного.
— Вот я как раз волю и тренировал. Отосплюсь как следует. Меня потом ни один «Кашпировский» не возьмет.
Он сладко зевнул и прикрыл рот ладонью.
— Чай будешь?
Я повесила пальто и выключила свет в прихожей.
— Я только что кофе пила, паршивый, правда, но горячий. Давай лучше поболтаем, пока Галина не пришла.
Мы с Венчиком прослушали еще две записи, которые уже имелись в нашей фонотеке по делу «сладкой парочки», и обсудили план дальнейших действий.
— Понимаешь, Аякс, завтра я сорву их планы по обмену бабкиной квартиры. И тогда все свои усилия они направят на тебя. А я их еще и подстегну. Самым сложным будет не проколоться на сеансе «Кашпировского».
