– Но ведь отбирать паспорта противозаконно! – заметила я, задумавшись над тем, где в настоящее время находится паспорт Софьи Кривцовой.
– Согласен, но Кураев все инстанции купил, вот проблем по этому да и по любому другому поводу не знает.
– А Сонин паспорт не у него случайно остался?
– Чего не знаю, того не знаю. Скорее всего, Марат отдал его начальнику нашего отделения милиции. Но я в этом не уверен. Да, отсутствие настоящего паспорта намного осложнило бы воскрешение Кривцовой. Она, можно сказать, была заложницей безвыходной ситуации...
– Была? – Я сделала акцент на прошедшем времени.
– Да, была. Скорее всего, Сони уже нет в живых. Вряд ли бы Мирон мог вернуться сюда, не выполнив задание. Так что, Таня, теперь ты можешь возвращаться в Тарасов. Известие, конечно, для твоего клиента не очень приятное, но что поделаешь, – Юрий Борисович посмотрел на стенные часы, а потом сказал: – Так, Татьяна, на последний автобус ты уже опоздала! Что же делать? Мой «жигуленок» с осени разобран... Пожалуй, я договорюсь с приятелем, он отвезет тебя на своей «Ниве» в город.
– Я никуда не поеду! – твердо заявила я.
– Почему?
– Юрий Борисович, вы меня удивляете! Неужели вы считаете, что убийцы должны преспокойно наслаждаться жизнью?
– Таня, дорогая, я давно понял, что бороться с ветряными мельницами бесполезно. Да, по молодости я тоже мнил себя и Дон Кихотом, и Робин Гудом, поэтому выше старшего лейтенанта не поднялся. В одиночку систему не исправишь. Ну скажи мне, чего ты хочешь здесь добиться?
– Полной ясности и заслуженного наказания.
– Вот смотрю я на тебя – ты вроде бы не дура, но ведешь себя именно так.
– Да что я такого глупого сделала, что вы меня дурой называете? – не на шутку рассердилась я.
– Зачем ты пошла в «Азию»?
– Пообедать.
– Может, у вас в Тарасове девушки могут просто так пойти в ресторан пообедать, без всякого иного смысла, а у нас такое в принципе невозможно. Народ здесь живет в основном простой и обедает дома. А в «Азию» девицы только с одной целью ходят...
– С какой такой целью? – игриво спросила я, делая вид, что не поняла, о чем идет речь.
– Ясно дело какой – сниматься, – ответил Юрий Борисович, потупив от смущения взгляд.
– Так откуда же я это знала?! Столовая при гостинице совершенно паршивая, но где-то же надо питаться! Я бродила вчера по поселку и наткнулась на «Азию», зашла, сделала заказ, пообедала с аппетитом. Мне там очень понравилось, вот я и сегодня туда заглянула. Правда, вчера в «Азии» никого не было, а сегодня там как раз Мирон обедал со всей своей свитой.
– Эх, Таня, Таня, ну какая ты неосмотрительная! – в сердцах воскликнул Пинкертон. – Вроде бы лицензию имеешь, а ведешь себя как любительница-дилетантка. Раз уж приехала ты сюда, то должна была первым делом прийти в милицию, представиться, рассказать, по какому делу работать собираешься. Тогда тебе бы всю здешнюю ситуацию обрисовали...
– А потом предупредили бы Марата и Мирона, что по их душу прибыл частный детектив, – сказала я и заметила, что бывшему оперу мои слова не понравились. Мне пришлось пояснить, откуда у меня такие догадки. – Юрий Борисович, вы же мне сами сказали, что Кураев здесь всех купил! Разве не так?
– Ну, не всех, – замялся пенсионер.
– Даже один подкупленный мент загубил бы мое расследование на корню. Если я и совершила ошибку, придя в «Азию», то не самую страшную.
– Не самую страшную, – передразнил меня Юрий Борисович. – Неужели ты до сих пор не понимаешь, в какое дерьмо вляпалась? Вижу, что не понимаешь. Тогда я тебе объясню. Даже если ты в ресторан не придешь, Мирон за тобой своих людей в гостиницу пошлет. В общем-то, найти в Светличном человека – раз плюнуть, а уж такую красавицу, как ты, тем более... Удивляюсь, как это Мирон тебя до вечера отпустил.
– А ему кто-то позвонил, и он срочно куда-то свалил.
– Тогда тебе крупно повезло. Наверное, Мирона в игровые автоматы вызвали. Там постоянно какие-нибудь заварушки бывают. Это ведь местный центр организованного порока... Эх, Таня, Таня, вижу, тебя совсем не трогают мои предостережения! А чем ты только думаешь? Неужели надеешься, что в знак признательности Мирон поведает тебе, под каким кустом он зарыл Сонин труп?
– Нет, конечно, я так не думаю.
– Не думаешь, а почему тогда лезешь на рожон? Ведь по глазам вижу – ты что-то затеваешь!
Пинкертон был прав. У меня действительно созрела в голове довольно смелая идея, но я не могла раскрыть ему своих планов даже в общих чертах. Юрий Борисович был человеком другой формации и, как выяснилось, иного темперамента. Как его «профилактика» оказалась для меня бесполезной, так и словесные выверты моей души наизнанку стали бы для Юрия Борисовича пустым звоном. Мы не понимали друг друга, а раз так, то нам стоило на сем расстаться. Откровенно говоря, меня его нравоучения уже достали. Уж больно занудливым оказался бывший опер. Наверное, он прожил всю жизнь в уважении к праву и в безоговорочном повиновении всем законам. Просто какой-то уникум!
– Ладно, Юрий Борисович, я все поняла. Спасибо вам за информацию, я, пожалуй, пойду...
– Куда?
– Сначала в гостиницу, переоденусь, а потом... выйду на трассу, поймаю попутку и поеду в Оренбург, – нагло соврала я и даже не покраснела.
– Да, ты все-таки уедешь отсюда? – одновременно удивился и обрадовался Пинкертон. – Я уже подумал, что все мои увещевания бесполезны. А ты, оказывается, вняла голосу разума. Но почему на попутке?
– Юрий Борисович, я так решила, – мой голос был тверд как гранит. – Не хочу быть кому-то обязанной.
– На попутке так на попутке. Это не самый плохой вариант. Поезжай! Оставаться тебе здесь не стоит... Как говорится, желаю счастливого пути!
– Спасибо, – сказала я и подала Юрию Борисовичу руку на прощание.
* * *
Я была твердо уверена в том, что единственным практическим способом внести ясность в вопрос местонахождения живой или мертвой Кривцовой был тот, который недавно родился под моей черепной коробкой. Разумеется, я была исполнена веры в собственные силы, но понимала, что возможен форс-мажор.
До свидания с Мироном оставалось около часа, это с учетом легкого опоздания. Стоило поторопиться, но я пошла в сторону, противоположную и от ресторана «Азия», и от гостиницы. Кажется, где-то там мне вчера попадалась на глаза аптека. У меня возникла необходимость купить кое-какие мелочи. Я не ошиблась, аптека действительно находилась за углом, и все, что мне было нужно, там имелось. Собственно, запросы у меня были самые непритязательные...
Я вернулась в гостиницу, чтобы переодеться. Идти в ресторан на романтическое свидание в свитере толстой вязки было как-то нелепо. «Жаль, что я не захватила свое лучшее вечернее платье с открытой спиной! Но кто же знал, что в далеком поселке, почти на границе с Казахстаном, мне придется выходить в свет, – язвила я про себя, копаясь в дорожной сумке. – Ничего, обойдемся без аристократического шика. Сойдет и эта полупрозрачная блузка, а к ней и мини-юбка сгодится». Для завершения образа озорной и бесшабашной обольстительницы я усилила макияж, сделав особый акцент на губах.
Время, Таня, время! Уже начало восьмого.
Я собрала все свои вещи, включая документы и шпионские прибамбасы, и еще раз придирчиво оглядела комнату, потом заглянула в ванную. Мониторинг не принес положительных результатов. Места для надежного тайника нигде не обнаружилось. Таня, а зачем тебе, собственно, привязываться к этой гостинице? Скорее всего, тебе уже не придется сюда возвращаться. Короче, я без тени сожаления решила съехать из этого отеля «Минус пять звезд», но каким-нибудь нетрадиционным способом. Я не должна была проходить мимо администраторши со всеми своими вещичками. Прыгать в окно тоже неблагоразумно – под ним проходное место. Там то и дело сновали люди, поэтому я сразу привлекла бы к себе внимание, а это отнюдь не в моих интересах.
Было подозрение, что в гостинице имеется черный ход, точнее, запасной выход, на случай какого-нибудь чрезвычайного происшествия. Если бы мне позволил лимит времени, то я сначала бы обследовала здание налегке, но, увы, он не позволял мне транжирить драгоценные минуты, поэтому я вышла из номера в верхней одежде и со всем своим скарбом. В конце коридора я наткнулась на лестницу, ведущую на чердак. Правда, проход наверх был закрыт металлической решеткой с мощным висячим замком. Конечно, я могла бы открыть его своей универсальной отмычкой, но она покоилась на дне сумки. Интуиция подсказывала мне, что ключ должен находиться где-то поблизости. Но где?
Мой взгляд уперся в пожарный щит. Я подошла к нему ближе и, озираясь по сторонам, засунула руку в красное ведро с конусообразным дном. Увы, там было пусто. Но вот за огнетушителем, на гвоздике, незатейливо висел стальной ключик. Как это предсказуемо! Я сняла ключ и только хотела опробовать его возможности, как из ближайшего номера вышли два мужика, и, естественно, моя персона привлекла их внимание. Наверное, своей вороватостью. Ну в самом деле, что можно было подумать об особе с пузатой сумкой в одной руке и что-то прячущей за спиной в другой?
