Кастет. Вульгарная кличка. А нет ли у него дружка, скажем, тоже актера по кличке Чиф?
— Я чем-то расстроил тебя? — тактично спросил Жемчужный.
— Не ты, — ответила я.
— А кто?
Пора было прощупать почву.
— Мой дядя, — сказала я, вздохнув.
— Сашка? А что он натворил? — Костя сделался само внимание.
— Да ничего он не натворил, — успокоила я. — Просто в последнее время он стал какой-то замкнутый.
— Сколько я помню Сашку, он всегда был такой.
Жемчужный достал пачку сигарет и закурил. Сигареты у него были простенькие, «Ява».
— Не всегда, — заступилась я за мнимого дядю. — С недавних пор у него возникли какие-то проблемы.
— Какие?
— Не знаю. Он не говорит.
— А с чего ж ты взяла, что они возникли?
— Я чувствую.
— Жить одними чувствами опасно, — изрек Жемчужный. — Надо иногда слушать и голос разума.
— К чему это? — удивилась я.
— Просто красивые слова.
Либо Константин и впрямь был от природы бесшабашным человеком, либо все время ломал комедию.
— Он с тобой не делился сокровенным в последнее время? — вернулась я к интересующей меня теме.
— Может, и делился, да я и внимания не обратил, — он выдохнул дым через ноздри и взял в руки фужер. — Предлагаю выпить за любовь. Самое прекрасное чувство на земле. Не думал, что когда-нибудь оно коснется и меня, но вот вчера свершилось чудо. Я влюбился. Я не шучу, Женя. Мне около сорока, а я впервые влюблен как мальчишка.
— В меня, что ли? — я тоже подняла свой фужер.
— Ну а в кого же еще?
Я ничего не сказала в ответ, и мы молча выпили.
— Потанцуем? — предложил Жемчужный.
— Мне кажется, музыка для этого не подходящая. — Мне хотелось поговорить о Решетникове.
— Сейчас закажем, — он поднялся из-за стола и удалился к музыкантам.
Я наблюдала за ним и поражалась. Как могут дружить два таких разных человека, как Решетников и Жемчужный? Это просто уму непостижимо. Разные интересы, разные взгляды на жизнь, да и вообще все разное. Даже характеры диаметрально противоположные.
С музыкантами Константин договорился быстро, и по залу заструилась мелодичная, проникающая в самую душу медленная композиция.
Жемчужный подошел ко мне и склонил голову в полупоклоне. Ну как тут было отказать.
Я поднялась, и мы слились с ним в танце. Надо заметить, что танцевал Костя так же легко и непринужденно, как играл на сцене. Он кружил меня по залу, и другие пары, последовавшие за нами, завистливо поглядывали в нашу сторону.
За первым танцем был второй, за вторым — третий, и только когда оркестр заиграл в четвертый раз, я сказала:
— Давай передохнем. Я устала.
— Слово дамы — закон, — Жемчужный вновь галантно поклонился и повел меня к столику. — Чего хочет женщина, того хочет Бог.
— Это верно, — скромно согласилась я.
Мы вновь приступили к ужину. Я решила больше не терять время понапрасну и активно приступила к обсуждению интересующей меня темы. А именно, что вообще представляет из себя Константин Эдуардович Жемчужный, каковы его взаимоотношения с доктором Решетниковым, и нет ли у него скрытого мотива желать смерти своему другу детства. Но из этой затеи ничего не вышло. Все мои наводящие вопросы в процессе беседы наталкивались на неприступную стену иронии в ответах Константина. Он все время менял тему, начинал рассказывать какие-то смешные истории, а когда я возвращала его к разговору о Решетникове, шутил и подтрунивал над Александром Михайловичем.
В общем, ничего полезного выяснить не удалось. Жемчужный оставался для меня такой же закрытой книгой, как и в начале нашего знакомства.
Единственное, что радовало, так это то, что ужин мне понравился и о сегодняшнем вечере не придется жалеть.
— Мне пора, — сообщила я Константину, когда время перевалило уже за десять часов.
— Так рано? — изумился он.
— Я очень примерная девушка.
Он засмеялся, но все-таки подозвал официанта и попросил рассчитать нас.
Пока Костя расплачивался, я вышла на улицу. От выпитого за вечер шампанского слегка кружилась голова. Но не настолько, чтобы потерять ее вовсе. Мозг беспрерывно думал о работе. Я по-прежнему не имела представления, откуда следует ожидать выстрела. А значит, теоретически уже проигрывала убийце. Такое положение вещей меня никак не могло устраивать.
Среди людей, окружающих Решетникова, я не могла выделить человека, который больше всего попадал под подозрение. Заподозрить можно и Шубина, и Жемчужного, и Алябьева, и Венскую, и даже супругу Александра Михайловича. А сколько еще тех, с кем я незнакома. Вот так задачка.
— Соскучилась? — появился Костя.
— Очень, — съерничала я. Оттого, что приходится возвращаться к нерешенным вопросам, настроение мое упало до нуля.
— Куда тебя подвезти? — спросила я Костю, когда мы уселись в «Фольксваген».
— А может, поедем ко мне в гости? — предложил он.
— Не могу. — Я прекрасно осознавала, чем заканчиваются такие гостевания.
— Жаль. — Жемчужный помрачнел. — Тогда поехали к тебе.
Заметив мой изумленный взгляд, он засмеялся и поспешил добавить:
— Ты не поняла меня. В гости я не набиваюсь. Но мы ведь договаривались, что я прослежу за тем, чтобы ты благополучно добралась до дома. Отсюда вывод: я еду вместе с тобой, провожаю до дома, а потом ловлю такси и уезжаю.
— К чему все эти сложности? — не поняла я.
— Дома меня никто не ждет. Зачем же торопиться?
Мысленно я вынуждена была согласиться с ним. А вслух произнесла:
— Ну, как знаешь.
И мы тронулись в путь.
В особняке Решетникова свет нигде не горел. Стало быть, Александр Михайлович выполнил свое обещание и уже спал безмятежным сном.
Я остановила «Фольксваген» со стороны черного хода, и мы с Костей вышли из машины. Глядя на несчастное выражение его лица, я не удержалась и, засмеявшись, сказала:
— Ладно, можешь зайти. Выпьем кофе, и все.
— Я согласен, — выпалил он.
Мы вошли в дом. За те два дня, которые провела здесь, я прекрасно научилась ориентироваться и без Решетникова. Во всяком случае, кофе приготовила.
— В первый раз я сижу здесь в гостиной и пью кофе без Сашки, — произнес Жемчужный, вольготно расположившись в кресле.
— Подожди меня секундочку, — попросила я Костю и направилась к лестнице.
— Ты куда?
— Сейчас приду, — пообещала я.
— А с тобой можно? — хитро прищурился он.
— Нельзя.
Я поднялась наверх и приблизилась к комнате Решетникова. По обыкновению приложила ухо к замочной скважине. Размеренный храп Александра Михайловича подействовал на меня успокаивающе. Значит, с ним все в порядке. Он жив, и я имею теперь полное право не мучиться угрызениями совести из-за своих сегодняшних гуляний.
Вернулась в гостиную. Жемчужный курил, откинувшись в кресле.
— Я уже прямо истосковался, — пожаловался он.
— Ничего. Иногда это идет на пользу. — Я села напротив него и взяла в руки чашку.
— Как ты жестока, — он покачал головой.
— Костя, — попросила я. — Расскажи, пожалуйста, как дядя Саша познакомился со своей супругой. С Аней.
— Поверь, не так романтично, как мы с тобой. — Он был в своем репертуаре.
— Я серьезно спрашиваю. — Мне даже пришлось принять суровый вид.
— А ты не знаешь?
— Откуда? Я не видела его лет десять, а то и больше.
— Да, это весомый срок, — согласился Костя.
— Так расскажешь?
— Понимаешь, Жень, — он затянулся сигаретой. — Если честно, то я и сам не знаю.
— То есть как?
— А так. Он сроду со мной не говорил о своей жене. Говорил, встретились, полюбили друг друга. И все. Еще говорил, что она человек хороший, талантливый художник, — при этих словах он скептически обвел взглядом стены гостиной. — А по-моему, это мазня.
— Ты так считаешь?
— А ты нет?
— Ну не знаю.
— Я сам рисую на досуге, — признался он.
— Шутишь?
— Нет. На этот раз говорю серьезно.
— И как успехи?
— Мои-то? Ну, так себе. Я же тебе уже говорил. Очень редко бываю доволен собой. Может быть, практически никогда.
— Самокритичный ты человек.
— Что есть, то есть. Но искусство от мазни, думаю, сумею отличить.
Я тоже перевела взгляд на картины Анны Решетниковой. Вообще-то ничего особенного, но какая-то изюминка, на мой взгляд, в ее художествах была.
— Хочешь, я тебе как-нибудь свои покажу? — предложил Жемчужный.
— Хочу, — честно ответила я.
— Все. Договорились.
Я снова вгляделась в его лицо. Вроде бы честное, открытое, как говорится, парень камня за пазухой не держит. А там кто его знает. Мне бы не хотелось, чтобы убийцей был он.
Мы допили кофе, и я убрала пустые чашки.
— Ладно, мне пора спать, — изрекла я, с опаской ожидая его последующих действий. Не хотелось расстраивать Костю.
