Я поблагодарила Валентинского за своевременный подарок и предложила ему выпить кофе с маковым рулетом. Он с радостью согласился, забыв о том, в каком сумрачном настроении пришел ко мне.
— Таня, ты просто волшебница! Я еще никогда не пил такого вкусного кофе. А этот рулет? Ты его сама испекла, да?
Вот наивный! Ведь видел же, как я вынимала выпечку из фабричной упаковки! А насчет кофе он сто процентов прав. Это единственное, что я умею готовить действительно хорошо. Для меня это занятие сродни священнодейству. Люблю несколько раз в день побаловаться крепкой, тонизирующей «Арабикой». Она здорово стимулирует мозговую деятельность, а это так важно для моей работы. А что касается прочей готовки — варки, жарки и парки, то для меня это скорее «трудовая повинность», нежели удовольствие. Поэтому я предпочитаю покупать разные полуфабрикаты и готовые изделия, как этот рулет, так понравившийся Кулибину.
— Спасибо, Таня, за угощение, я пойду. Не буду отвлекать тебя от работы, — сказал Виктор Иванович, но мне показалось, что он хотел задержаться.
Однако мне действительно надо было работать, поэтому я сказала:
— Виктор Иванович, я могу вас подвезти. Мне как раз сейчас надо ехать по делам на улицу Горького. Как вы на это смотрите?
— Не откажусь. Это мне по пути. — Глаза Валентинского снова ожили. — Танечка, еще раз спасибо за угощение.
— Это вам спасибо за прослушку.
Приемщица сообщила мне, что директриса не только вернулась в ателье, но и с нетерпением ждет моего повторного визита.
— Я ей про вас рассказала, — взахлеб говорила она, — и Татьяна Петровна отругала меня за то, что я не взяла номера вашего телефона. Хорошо, что вы вернулись. Идите сейчас прямо по коридору, кабинет директора будет третий справа.
Начало было многообещающим. Затем располагающая улыбка директрисы вселила в меня еще больше уверенности в том, что я уйду отсюда с большим багажом полезной информации.
— Здравствуйте, меня зовут Татьяна. Я — частный детектив, — отрекомендовалась я с порога.
— Здравствуйте. Мне сказали, что вы сегодня уже были здесь. Присаживайтесь, пожалуйста. — Моя тезка показала рукой на ближайший стул. — Слушаю вас внимательно.
— Татьяна Петровна, зимой к вам приходил молодой человек, который интересовался Антониной Ершовой…
— Да, да, да, — закивала головой хозяйка кабинета. — Я чувствовала, что это не к добру, чувствовала. Но парень был такой настырный, и я поддалась на его уговоры. А потом места себе не находила…
— То есть вы сказали ему, как найти Антонину Никитичну? — уточнила я.
— Я дала ему только номер Тониного домашнего телефона, хотя, наверное, этого бы делать не следовало. Скажите, с Антониной что-то случилось, да? — Глаза Татьяны Петровны были полны тревоги. — Она жива? Я не могу до нее дозвониться.
— Не волнуйтесь, Антонина Петровна сейчас отдыхает в сочинском санатории.
— А что же тогда произошло? Если за дело взялся частный детектив, значит, случилось что-то серьезное, — резонно заметила моя собеседница. — Потом, Тонечка — она такая невезучая. К ней все время прилипают какие-то несчастья.
— Татьяна Петровна, вы уж простите меня, но я не могу пока рассказать вам, каким именно делом занимаюсь, — сказала я и по смиренному выражению лица своей визави поняла, что она не будет ни на чем настаивать. — Скажите, а вы общались в последнее время с Ершовой?
— Да как вам сказать, Таня, не очень-то мы общались. Вот когда вместе здесь работали, то дружили, на танцы в горпарк ходили, в кино, а потом… потом Тонечка уволилась, — директриса ловко обошла факт судимости своей подруги, — и так уж случилось, что мы много лет не виделись. Встретились в городе как-то случайно, обменялись телефонами, но времени на то, чтобы тесно общаться, особенно не было. Так, поздравляем друг друга с праздниками, и все. У меня, знаете ли, большая семья, трое детей, внуки уже пошли… И Тонечка тоже замужем, только вот с детьми как-то у нее не получилось. Но муж у нее очень хороший, любит ее сильно, обеспечивает… Наконец хоть теперь жизнь у нее наладилась, а до этого была не сахар.
— Татьяна Петровна, я в курсе, по какой причине Ершова уволилась из ателье, — предупредила я, чтобы в дальнейшим не обходить острых углов в разговоре. — Ее осудили за нанесение тяжких телесных повреждений, не так ли?
— Да, так. — Директриса тяжело вздохнула. — Только ведь у Антонины выхода другого не было. Ее пьяный сосед хотел изнасиловать. Она ведь в коммунальной квартире жила, и он ей буквально прохода не давал. Этот Лункин просто сексуальным маньяком каким-то был… Тонечка, бывало, придет на работу и рассказывает, как он ночью к ней ломился или в окошко заглядывал, когда она в ванной мылась… Судьи подошли к Антонине очень уж предвзято…
— Но ведь она второй раз тогда предстала перед судом, — заметила я.
— Так вы, Татьяна, и про первую судимость знаете. Так я вам скажу, что никого Тоня не обвешивала и не обсчитывала, ее участковый подставил, поскольку взаимности ее не добился. Знаете, какая она красивая была в молодости? Ну просто королева красоты, мужчины ей прохода не давали. А она все принца искала. — Моя собеседница застыла в ностальгической задумчивости, потом вдруг встрепенулась и сказала: — Да, много лет с тех пор прошло, очень много. Но что-то мы отклонились от темы. Вас ведь тот парень интересовал, который был у меня зимой?
— Да, он меня интересует прежде всего, — подтвердила я. — Он вам представился, объяснил, зачем Ершову разыскивает?
— В том-то все и дело, что нет. Я уж и чаем его поила, и конфетами угощала, но он так ни слова мне про себя не сказал. Все одно твердил — нужна мне Антонина Никитична, и все тут! С виду парень-то приличный был, во всяком случае, без явных признаков невежества, но все равно как-то боязно было его направлять к Тонечке. Мальчишка оказался очень настырным. Я все-таки призналась, что мне известен ее домашний телефон. Правда, для начала сама позвонила по нему, но дома никого не оказалось. В общем, уговорил меня парень, и я дала ему этот номер. Только потом на душе неспокойно так стало… Я совсем извелась и через несколько дней позвонила Тонечке. Поговорили мы о том о сем, а потом я как бы невзначай спросила, нашел ли ее молодой человек. Она холодно мне так ответила, что понятия не имеет, о ком идет речь.
— Даже так?
— Да, вот так. Я очень этому удивилась. Мальчишка-то был настроен весьма решительно. Неужели, заполучив номер телефона, он не стал по нему звонить? Что-то здесь было не так. Скорее всего, Антонина сказала мне не все. — Татьяна Петровна встала из-за стола и подошла к сейфу. Я отметила про себя, что на ее нестандартной осинообразной фигуре брючный костюм смотрелся шедевром портняжного искусства. — Таня, уходя, парень обронил одну бумажку. Вынул руку из кармана куртки, чтобы дверь открыть, она и упала. Не знаю зачем, но я сохранила эту улику. Вот, посмотрите. Может, вам это чем-то поможет?
Я взяла небольшой листок и, изучив его, поняла, что держу в руках запрос на получение книги в читальном зале областной научной библиотеки. Увы, фамилии читателя там написано не было, только указан номер его читательского абонемента. Но это было уже кое-что. Скорее всего, парень был студентом какого-нибудь вуза или учащимся какого-то колледжа. А интересовала его монография Трошина Т.А. «Особенности маркетинга в полиграфии». Неужели в полиграфии маркетинг действительно имеет какие-то особенности?
Поблагодарив Татьяну Петровну за помощь моему следствию, я вышла из ее кабинета. Разумеется, из ателье я поехала сразу же в научную библиотеку. Я не была там со студенческих времен, и, чтобы попасть в читальный зал, мне пришлось записаться. В графе «место работы и должность» я написала со всей откровенностью — частный детектив, чем шокировала библиотекаршу. Она даже заикаться стала.
— Про-про-проходите на вто-вто-второй этаж, — еле выговорила женщина.
Ее коллеге из читального зала моя профессия тоже не понравилась. Она наотрез отказалась давать мне какие бы то ни было справки о других читателях.
— Нет, если вас интересует какая-то юридическая литература, — говорила она полушепотом, — то я могу вам помочь ее подобрать. А вот насчет читателей… Нет, с этим вопросом не ко мне.
— А к кому?
— К Регине Германовне, заведующей отделом, но у нее рабочий день уже закончился, — прошептала библиотекарша и стала обрабатывать заказы других читателей.
Да, библиотека — это, конечно, особое учреждение. Я всегда удивлялась людям, которые там работают за сущие гроши. Давать им взятки бесполезно, опыт был, библиотекари, как никто иной, свято чтят все инструкции. Но что же делать? Я отошла в сторонку и стала ломать голову над тем, как бы получить нужную информацию.
— Простите, — тихонько сказал мне молодой человек с охапкой книжек в руках. — Я случайно подслушал ваш разговор. Между прочим, я тоже хочу стать сыщиком, только не частным. Мечтаю об уголовном розыске. А сейчас могу предложить вам свою помощь.
