подъехала к зданию, где ютился Венчик. Но его там не было. Хотя с момента нашей встречи в парке прошло чуть больше тридцати минут и он давно должен был вернуться сюда. Ведь отсюда до парка десять минут ходьбы спокойным шагом.
Из-за резкого и неприятного запаха сырости вперемешку с еще чем-то отвратительным я не захотела тут оставаться и лишней секунды.
Выйдя на улицу, я заметила дворника, подметающего дорожку у дома.
– Извините, вы не знаете Венчика Аякса? Он живет в подвале этого дома.
– Кто же его не знает, – не переставая выполнять свою работу, ответил мне худощавый невысокий мужчина средних лет.
– Вы его сегодня видели?
– Утром видел. Сказал, что пойдет прогуляться в парк. После этого больше он тут не появлялся.
– Если вдруг я его сейчас не застану, скажите, что его искала Таня. Он поймет. И пусть он сам найдет меня, – я протянула ему сто рублей.
– Передам. А чего же не передать, – он положил купюру в карман и дальше продолжил мести двор.
Я подождала в машине еще с полчаса. Венчик Аякс так и не появился. Вообще-то это на него не похоже. Несмотря на свой маргинальный образ жизни, он всегда держит свое слово. По крайней мере, передо мной. Он не раз выручал меня в расследованиях. Небольшие гонорары, которые я платила ему, он отрабатывал по полной.
Неужели я сегодня его чем-то напугала, что он решил сбежать? Кто угодно, но только не он. Венчик не из пугливых. Жизнь его изрядно побила по щекам и закалила. Но сегодня он однозначно чего-то испугался. Даже не чего-то, а кого-то. И он явно что-то видел в ту ночь в парке.
Дворник продолжал подметать, а я завела машину и дала по газам. Запах из подвала все еще стоял в моем носу, поэтому я открыла окно, чтобы вдохнуть глоток свежего воздуха.
Домой я приехала достаточно быстро. Приняв контрастный душ и выпив чашку свежего кофе, я никак не могла выкинуть из головы, почему же Венчик Аякс так и не пришел. Поэтому я решила еще раз заехать на место его ночлежки. На всякий случай, а вдруг он все-таки завернул куда-то по дороге домой. Но и на этот раз меня ждал пустой подвал.
Если до завтрашнего утра он не объявится, надо будет попросить Кирьянова объявить его в розыск. Хотя больше чем уверена, что он мне откажет. Даже предугадываю его слова: «Неужели ты думаешь, что полиция станет искать бомжа? Как будто у нее других задач нет».
С одной стороны, он прав. А с другой – если есть хоть малейшая зацепка, то я буду за нее хвататься. И если Кирьянов не захочет его искать, то я сама этим займусь.
А пока пора было навестить Михаила Хромова. В надежде, что он еще что-то вспомнил, я запрыгнула в машину и поехала в больницу.
Заглянув в палату, я увидела Екатерину Ивановну, которая сегодня, как и в предыдущие дни, дежурила около сына. Михаил сидел на кровати и беседовал с доктором.
Я решила не мешать и вышла в коридор. Екатерина Ивановна проследовала за мной.
– Как у него дела? – спросила я.
– Потихоньку вспоминает детство, школу, меня, отца, свою собаку. Но вот работу и коллег пока никак не удается. Тем более то, что произошло с ним в ту ночь.
– Радует, что память потихоньку возвращается. А Ингу он так и не вспомнил?
– Нет, ее пока не вспомнил.
– Екатерина Ивановна, ваш сын не делился с вами переживаниями по поводу Инги? Может быть, он рассказывал, что в чем-то ее подозревает?
– Миша никогда не посвящал меня в их отношения. Когда я с ними виделась, у них всегда все было хорошо. А что творилось вне поля моего зрения, я даже не представляю. Но повторюсь: эта девушка мне не понравилась с самых первых минут знакомства. И дело даже не в ее вызывающей внешности. Ведь облачалась она в очень откровенные наряды. Просто манера поведения у нее была странная, если вы понимаете, о чем я. Лично мое мнение о ней всегда было одно: она что-то скрывает. Эта Инга постоянно прятала глаза. Не смотрела на меня. Думаю, что тут любой бы на моем месте заподозрил неладное.
– Вы делились этими подозрениями со своим сыном?
– Я спросила его однажды, уверен ли он в ее порядочности. На что Миша попросил меня, чтобы я не лезла. Поэтому больше я старалась не вмешиваться. Иначе потеряла бы сына. Мы с ним долго мирились с момента нашей последней крупной ссоры. Ведь Миша долго винил меня, что я разрушила его семейную жизнь.
– Вы же вроде говорили, что они не сообщили причину развода.
– Истинную нет, но однажды он в гневе обрушился на меня и сказал, что из-за моего постоянного вмешательства они и расстались. Но я не думаю, что это на самом деле так. Его жена Карина всегда мечтала о роскошной жизни, стремилась уехать в Москву. Она ведь актриса. А здесь, в Тарасове, кроме нашего провинциального театра, и нет ничего больше. Поэтому однажды она заявила, что собралась уезжать на пробы в столицу. Ее не было месяц. И когда Карина вернулась, то огорошила всех новостью: ее взяли сниматься в кино. Она забрала Дашеньку и уехала. Миша не смог с ними поехать, потому что у него тут работа, я. Поначалу он ездил к ним раз в две недели, потом раз в месяц. Я пыталась что-то сделать, как-то их помирить. Но через полгода Карина приехала сюда и подала на развод.
– Печальная история.
– Поэтому вы понимаете, что в их отношения с Ингой я не лезла. Мое дело маленькое. Когда сын приходил вместе с ней ко мне в гости, я старалась сделать только одно – накормить их посытнее.
В этот момент я услышала у себя за спиной мужской голос:
– Девушка, разрешите пройти, – на каталке везли нового пациента.
– Конечно, – отошла я в сторону и обомлела: на носилках лежал Венчик Аякс с перебинтованной головой.
Его лицо было избито до неузнаваемости. И я бы его не узнала,
