Вере стало неуютно. Пожалуй, сейчас она обрадовалась бы даже Арсению с его потными руками и сальным взглядом.
Вера посмотрела в ту сторону, куда, как ей показалось, скрылся итальянец, но ничего и никого не увидела.
Луг, на который она вышла, окружали руины, полуразрушенные стены древних домов. Между этими развалинами виднелись узкие проходы, должно быть, в одном из них и скрылся тот брюнет.
Тут боковым зрением она заметила какое-то движение. Она повернула голову в ту сторону, и ей показалось, что в одном из темных проходов между руинами мелькнула тень.
Но если минутой раньше она была бы рада любому человеку – теперь эта тень испугала ее. Ей показалось, что из темноты на нее кто-то смотрит – мрачно, угрожающе.
«Да что со мной происходит? – подумала Вера удивленно. – Что за странный приступ тревоги? Наверно, так действует на меня жара. Все хорошо, никакой опасности нет, сейчас я сориентируюсь по плану и найду свою группу».
И не успела она подумать о своей группе, как из бокового прохода на лужайку выкатилась Джульетта в своих клоунских штанах, с красным зонтиком в руке.
Молодой итальянец в драных джинсах и черной футболке, с красной банданой на голове, чем-то похожий на начинающего пирата, мягкой пружинистой походкой шел по узкому проулку между каменными стенами древнего города.
Вдруг навстречу ему из полукруглой арки вынырнула высокая брюнетка в кожаной куртке с заклепками. Черные волосы были коротко подстрижены, красивое лицо немного портил шрам в виде звезды с тремя лучами. Оглядевшись по сторонам, брюнетка вполголоса проговорила по-английски:
– Который час?
Итальянец недоуменно взглянул на нее, поднял руку с часами и процедил:
– Сорок минут второго.
Брюнетка, однако, не удовлетворилась этим ответом. Она встала на пути «пирата» и повторила:
– Который час?
Молодой итальянец взглянул на нее с удивлением, попытался обойти, но брюнетка не пропустила его, лицо ее отвердело, и она снова отчетливо повторила:
– Который час?
Тут в глазах итальянца вспыхнул огонек подозрения, и он неуверенно проговорил:
– Уже половина четвертого…
Брюнетка явно обрадовалась, лицо ее смягчилось, и она ответила:
– Нет, только половина третьего!
После этого она приблизилась к итальянцу и выжидательно посмотрела на него.
«Пират» выглядел удивленным. Он растерянно покрутил головой и протянул:
– Но я… но я уже…
– Что значит – уже?
– Я уже передал… ко мне подошла женщина, она назвала верный пароль, и я передал ей…
– Черт, что ты несешь? – Лицо брюнетки перекосилось, она завертела головой, словно кого-то искала. Тут же из темного проема в каменной стене выскользнул мужчина лет сорока в летнем бежевом костюме, с широким смуглым лицом, изрытом оспинами. Подойдя вплотную к «пирату», он прошипел по-английски с каким-то странным акцентом:
– Кому ты это отдал?
Молодой итальянец попятился, но спина тут же наткнулась на прогретую солнцем каменную стену.
– Кто вы? Что вам от меня нужно? Я ничего не знаю…
– Все ты знаешь! – прошипел незнакомец. – И отлично знаешь, кто мы такие… ты должен был передать нам кое-что… отдай нам это – и мы разойдемся!
– Но я это уже отдал… она назвала пароль, и я передал ей…
– Ты это уже говорил! Но я повторяю вопрос – кому ты это отдал?
– Мы не должны вступать в непосредственный контакт…
– Не должны были, – подтвердил незнакомец, – но ты отдал нашу посылку не тому человеку. Так что теперь нам нужно как-то исправлять положение.
– Я… я тут ни при чем. Я должен был только передать ту вещь – и я ее передал! Больше я ничего не знаю! Отпустите меня! Вы нарушаете все правила!
– Ты мне надоел! – Смуглое лицо мужчины перекосилось, сделавшись похожим на античную трагическую маску, он выдернул из кармана складной нож, щелчком выбросил лезвие. – О каких правилах ты говоришь? Ты сам их нарушил, отдав посылку не тому человеку! Кому ты ее отдал? Говори, или я с тобой разберусь!
– Женщина… – неохотно проговорил парень, – кажется, русская… кажется, она пошла к дому Веттиев…
– Ты покажешь мне ее! – потребовал незнакомец. – Покажешь – и тогда я тебя отпущу!
– Но нас… нас не должны видеть вместе!
– Все уже и так пошло наперекосяк!
Он подтолкнул «пирата» в спину, и тот послушно зашагал к главной улице древнего города. Мужчина в бежевом костюме пошел рядом с ним, небрежно положив руку на плечо спутника, как будто дружески обнимая его.
Высокая брюнетка в кожаной куртке шла за ними, настороженно оглядываясь по сторонам.
Когда они подошли к улице, по которой одна за другой двигались шумные группы туристов, мужчина в бежевом костюме втолкнул своего спутника в дверной проем полуразрушенного дома и вполголоса проговорил:
– Отсюда ты ее увидишь!
– Но здесь так много туристов… – пробормотал «пират», – найти среди них ту женщину – все равно что найти иголку в стоге сена…
– А ты постарайся!
И тут молодой итальянец оживился:
– Да вот, вот же она! Светлые волосы, желтая кофта, бежевые короткие брюки! Она идет за толстой теткой с красным зонтом!
– Ты уверен? – переспросил мужчина с изрытым оспинами лицом. – Ты не ошибаешься?
– Уверен, уверен!
– Это хорошо, потому что другого случая у тебя не будет! – И он вонзил нож в шею «пирата».
– Девочки, девочки, не отставайте! – крикнула Джульетта, вертя головой. – Мальчики тоже! Сейчас мы увидим одну из самых знаменитых статуй в Помпеях, статую бога торговли Гермеса…
Вера обрадовалась Джульетте, как родной.
Она догнала группу, смешалась с толпой соотечественников, с удивлением думая о пережитом страхе и не понимая его причины.
Весь только что миновавший эпизод казался ей теперь ничего не значащим, ничтожным, пустяковым – ну, подумаешь, на несколько минут потеряла свою группу, столкнулась с каким-то молодым итальянцем, который всучил ей амулет… правда, он почему-то не взял за него денег, но может, ему что-то помешало… а может, вся эта сцена ей вообще померещилась от тяжелой помпейской жары?
Вера на всякий случай сунула руку в карман.
Амулет был там, куда она его положила, Вера почувствовала его шершавую поверхность, и ее охватило странное волнение.
Значит, эта сцена ей не померещилась. Значит, все это произошло на самом деле.
Впрочем, ничего особенного и не произошло…
Вера постаралась забыть об этом случае и сосредоточиться на том, что говорила Джульетта.
– Сейчас мы с вами немножко пройдемся и увидим знаменитый дом Веттиев, – вещала она своим громким и хриплым голосом, – хозяевами дома были два брата, в молодости они являлись рабами, но потом выкупили свою свободу и разбогатели.
Их дом был одним из самых богатых домов в Помпеях…
Внезапно Вера ощутила то странное и неприятное чувство, какое бывает, когда кто-то смотрит тебе в спину. Она невольно вздрогнула, словно на помпейской жаре ее прохватил ледяной сквозняк.
Резко обернувшись, Вера оглядела улицу за своей спиной.
Там никого не было, во всяком случае, никто на нее не смотрел.
Разве что…
На стене одного из полуразрушенных домов Вера увидела каменную маску. Театральную трагическую маску – широкое лицо с полуоткрытым ртом, перекошенным ужасом или страданием, пустые темные глазницы, щеки, выщербленные временем, словно изрытые оспинами. На какой-то миг Вере показалось, что эта маска смотрит на нее провалами глазниц.
Она отбросила это неприятное ощущение и прибавила шагу, смешавшись с толпой своих спутников.
И снова почувствовала спиной чей-то пристальный, назойливый взгляд.
Вера обернулась.
На этот раз не было никакой мистики. За ней тащился Арсений и сверлил ее взглядом. На его рубашке проступили темные пятна пота, нос покраснел от солнца.
– Верунчик! – оживился он, перехватив ее взгляд. – Я так волновался, так волновался!
– Что это вы волновались? – огрызнулась Вера.
Это было ее ошибкой. Не стоило вступать с ним в разговор. Арсений тут же нагнал ее и попытался неловко обхватить за талию. Вера сбросила его потную руку, шарахнулась в сторону, но он как будто не заметил ее реакцию.
– Я тебя потерял! Ты куда-то исчезла, а здесь небезопасно…
– Вполне безопасно, – проворчала Вера раздраженно, – Италия – цивилизованная страна, случаи людоедства тут не отмечены.
– Людоедства? – удивленно переспросил Арсений и захлопал своими белесыми ресницами. – Причем здесь людоедство? Даже в цивилизованных странах попадаются всякие ненормальные! Я не боялся, что тебя съедят, я боялся…
Он замялся, и Вера ехидно продолжила:
– Вы боялись за мою девичью честь? За нее я как-нибудь сама могу постоять! А насчет ненормальных…
