В ответ Терри нежно лизнул ее в щеку.
- Ну скажи мне что-нибудь, милый. Терри тяжело вздохнул, заскулил и полез носом хозяйке куда-то за ухо.
- Мне-то ты веришь, правда, ангел мой? Ты же знаешь: я тебя никому не отдам. Только что же нам все-таки делать? Дальше просто некуда, Терри.
Она поуютнее устроилась на стуле и мечтательно прикрыла глаза.
- А помнишь, как мы все были счастливы? Ты, я, Майкл и папа. Майкл! У него был тогда первый отпуск, и перед возвращением во Францию он хотел подарить мне что-нибудь. А я все просила его не слишком тратиться, а потом мы поехали в деревню, и там меня уже ждал сюрприз. Майкл попросил меня выглянуть в окно, и на дорожке я увидела тебя. Ты был на длинном поводке, и с тобой шел такой смешной человечек, насквозь пропахший собаками. Он еще так смешно разговаривал: "Это же не щенок, мадам, ото чистое сокровище. Только взгляните! Ну разве не красавец? Я себе так и сказал: "Как только молодые господа его увидят, они обязательно скажут: "Что вы натворили, сэр? Мы же просили у вас щенка, а вы принесли сокровище!" Он все повторял это и повторял, и мы еще долго потом называли тебя "сокровищем". Знаешь, Терри, ты был чудесным щенком! Так смешно наклонял головку и все вилял хвостом, а его и видно-то почти не было! А потом Майкл уехал во Францию, а мы с тобой остались. Я и самая лучшая собака в мире. Помнишь, все письма от Майкла мы читали вместе! Ну скажи, что помнишь. Ты еще обнюхивал их, а я говорила: "Это от хозяина", а ты ведь и так знал. Мы были так счастливы, так счастливы. Ты, Майкл и я. А теперь и Майкла нет, и ты совсем постарел, а я.., я устала притворяться храброй.
Терри лизнул хозяйку.
- Ты же был со мной, когда пришла та телеграмма. Если б не ты, Терри, если б тогда не ты... Она надолго смолкла.
- После этого мы уже никогда не расставались. Ни в радости, ни в печали, а ведь много было печали, верно? А теперь все и вовсе скверно. Есть, конечно, еще тетки Майкла, но они ведь думают, у нас все в порядке. Откуда же им знать, что он проиграл все деньги? Мы ведь им об этом ни за что не расскажем! Я тратила деньги, он тратил... Он, конечно, больше, но у каждого свои недостатки. Он ведь любил нас, Терри, обоих любил, а это главное. Остальное ерунда. И потом, родственники всегда его недолюбливали, вечно старались наговорить мне про него каких-нибудь гадостей. Так что не дождутся такого: узнать, что Майкл проиграл все наши деньги. Как бы мне хотелось иметь своих собственных родственников! Очень странно, что у меня их нет. Я так устала, Терри, и так хочется есть! Даже не верится, что мне только двадцать девять. Я себя чувствую на семьдесят. Я ведь совсем не храбрая, Терри, я только притворяюсь. Знаешь, такие странные мысли лезут последнее время в голову... Вчера потащилась пешком чуть не через весь Лондон, чтобы повидаться с кузиной Шарлоттой Грин. Мне почему-то казалось, что стоит мне заглянуть к ней в половине первого, и она обязательно предложит мне позавтракать. Дошла уже до самого ее дома и вдруг поняла, что просто не могу вот так вот прийти специально, чтобы поесть, и пошла назад. Глупость какая! Столько людей совершенно спокойно живет за чужой счет и думать об этом не думает! Наверное, мне не хватает силы воли.
Терри протестующе зарычал и уткнулся носом в уголок ее глаза.
- Какой у тебя славный нос, Терри. Такой холодный, совсем как мороженое. Обожаю тебя! Ни за что с тобой не расстанусь. "Усыпить!" Ты не слушай меня, милый. Не могу.., не могу.., не могу...
Шершавый язык принялся энергично вылизывать ее лицо.
- Все-то ты понимаешь, мой хороший. И ничего не боишься. И хочешь помочь мне, правда?
Терри сполз с коленей и заковылял в свой угол. Повозившись там, он вернулся, неся в зубах старую треснувшую чашку.
Джойс хотела было рассмеяться, но на глазах у нее выступили слезы.
- Милый, и это все, чем ты можешь помочь своей хозяйке? Ох, Терри, Терри... Ну не бойся, я что-нибудь придумаю. Только что? Легко сказать. Что же нам с тобой делать?
Она прилегла возле собаки на пол.
- Понимаешь, милый, в чем дело... Почему-то ни гувернанткам, ни сиделкам, ни даже компаньонкам не положено иметь собак. Вот замужним женщинам это можно, да и то лучше дорогих комнатных песиков, которых можно взять под мышку и пройтись с ними по магазинам. Хотя, конечно, можно и старых слепых терьеров кто ж им запретит?
Она нахмурилась и замолчала. В эту минуту внизу дважды позвонили.
- Похоже, почта, Терри.
Джойс вскочила и сбежала по лестнице. Вскоре она вернулась с письмом в руке.
- Если только... А вдруг... Она вскрыла конверт.
"Уважаемая мадам!
Тщательно осмотрев картину, мы пришли к единодушному мнению, что о ее принадлежности кисти Квиппа не может идти и речи, как, соответственно, и о ее приобретении.
С уважением,
Слоун и Райдер".
Джойс молча смотрела на листок.
- Вот, похоже, и все, - наконец произнесла она дрогнувшим голосом, - Это, Терри, была наша последняя надежда. Но ты не волнуйся. Я знаю выход, и это все же лучше, чем просить милостыню.. Обожди меня, милый, я скоро.
Она быстро спустилась по лестнице в темный холл, подошла к телефону и набрала номер. Голос ответившего мужчины изменился, едва она назвалась.
- Джойс, девочка моя! Позволь вытащить тебя вечерком на танцы.
- Не могу, - беззаботным тоном отозвалась Джойс. - Слишком сложно решить, что именно надеть.
Она улыбнулась, представив пустые вешалки в своем шкафу.
- А что, если я сейчас к тебе заскочу? У тебя какой адрес? Господи! Это еще где? Я так понимаю, и в твою жизнь ворвалась грубая реальность?
- Точно.
- Рад, что ты этого не скрываешь. Скоро буду. Через сорок пять минут машина Артура Холлидея уже стояла у ее подъезда. Онемевшая миссис Барнесс проводила посетителя наверх.
Оглядевшись, Артур присвистнул.
- Ничего себе! Девочка моя, и что же привело тебя в эту дыру?
- Гордость и некоторые другие, столь же непрактичные чувства, - весело ответила она, насмешливо оглядывая гостя.
Артур Холлидей считался красивым мужчиной. Светловолосый, рослый, широкоплечий, с бледно-голубыми глазами и тяжелым квадратным подбородком.
Он осторожно присел на предложенный ему хлипкий стул.
- Что ж, - не спеша проговорил он. - Похоже, ты свой урок получила. Между прочим, это животное кусается?
- Нет-нет. Он прекрасно воспитан. Холлидей не спеша обвел ее взглядом.
- Ты, никак, спустилась с небес, Джойс? Я прав? Она кивнула.
- Милая моя, я же говорил, что всегда получаю, что мне нужно. Так что я просто набрался терпения и подождал, когда же ты наконец разберешься что к чему в этом мире.
- Рада, что ты не передумал...
Он подозрительно взглянул на нее и резко спросил:
- Так ты выйдешь за меня замуж? Она кивнула.
- Хоть сейчас.
- Тогда не будем тянуть. - Он снова обвел взглядом комнату и рассмеялся.
- Только, - выдавила Джойс, краснея, - есть одно условие.
- Условие?
В нем, похоже, снова проснулись подозрения.
- Да, условие. Собака. Она поедет со мной.
- Эта? Да она на ладан дышит. Купишь себе новую. Денег я не пожалею.
- Мне нужен Терри.
- Ладно, как хочешь.
Джойс посмотрела ему прямо в глаза.
- Ты ведь знаешь, что я тебя не люблю? Совсем не люблю.
- А ты знаешь, что меня это ни капельки не волнует. Только, чур, без обмана. Со мной лучше играть по-честному!
Джойс покраснела.
- Ты не пожалеешь о своих расходах.
- Тогда, наверное, самое время поцеловаться? - ухмыльнулся он, приближаясь.
Она с улыбкой ждала. Он притянул ее к себе и стал целовать лицо, губы, шею... Она никак не реагировала. Наконец он ее отпустил.
- Завтра куплю тебе кольцо, - сказал он. - Какое хочешь? С бриллиантом? С жемчугом?
- С рубином, - ответила Джойс. - Самым большим, какой только найдешь, и обязательно, чтобы цвета крови.
- Забавная мысль.
- Просто хочу, чтобы оно как можно меньше походило на то, которое мне подарил Майкл.
- Да, теперь ты вытащила билет получше.
- Как ты тонко все подмечаешь, Артур. Холлидей с хохотом вышел из комнаты.
- Терри, лизать! - приказала Джойс. - Давай, оближи меня... Сильнее... Лицо, шею.., особенно шею.
Терри радостно бросился выполнять. Задумчиво поглаживая его мягкую шерстку, Джойс объясняла:
- Главное тут: заставить себя хорошенько думать о чем-то другом. Иначе никак. Знаешь, о чем я думала? О варенье! О варенье, которое можно будет купить завтра. О клубничном, черносмородиновом, малиновом и черносливовом. А может быть, Терри, я ему скоро надоем. Ты как думаешь? Я так на это надеюсь! Говорят, мужчинам быстро надоедают их жены. А вот Майклу я бы никогда не надоела.., никогда.., никогда... Ох, Майкл!
***
На следующее утро Джойс проснулась с тяжелым сердцем. Она грустно вздохнула, разбудив спавшего рядом с ней на постели Терри, и тот немедленно принялся радостно ее облизывать.
- Ох, милый ты мой. Придется нам пройти через все это. Если только не случится чуда. Терри, милый, ты не можешь сделать для меня чуда? Знаю-знаю: сделал бы, если б мог.
