Перед ним были явно не миллионеры. Скорее всего инженерно технический состав - ИТР, как говорили раньше. Из какого-нибудь задыхающегося от безденежья НИИ. Все ясно - выпили, как водится в России заговорили о работе или политике, и перессорились.
- Здравствуйте. Меня зовут Рей, - сказал Старк.
- Здрасьте, здрасьте, - приветствовал его блондин.
- Скорее всего, я под крышей, - Старк бросил на верхнюю полку кейс и, стянув плащ, добавил: - Холодно было, черт возьми.
- У нас осталось немного, согреетесь, - предложил блондин. Я Николай, а это - Сергей.
- Спасибо, - Старк повесил пыльник и, подсев к столу, покосился на бутылку с тусклой и какой-то кустарной наклейкой. Ее даже нюхать опасно, не то, что пить, подумал он.
- Вы откуда? - спросил чернявый Сергей и потеснился к окну, освобождая ещё одно место за столом.
- Из Москвы. Я филолог, - будто в подтверждение своих слов Старк поднялся достал из кейса завернутую в "Литературную газету" бутылку "Абсолюта". Потом с видом фокусника извлек упакованные в прозрачную пленку сэндвичи. - А вы?
- Сергей из Питера, а я тоже из Москвы...
- Как насчет того, чтобы ещё раз согреться? - Старк открутил пробку и, не дожидаясь согласия, принялся наполнять пластиковые стаканы.
- Э-э-э, поменьше, мы уже... - нерешительно возразил Сергей.
- Все мы уже, - рассмеялся Старк.
- Вот именно, - Николай подмигнул своему приятелю.
Поезд тронулся и, когда спустя несколько минут к ним вошла проводница, она решила, что веселая троица за столиком - закадычные друзья.
Они перешли на "ты", Старк сыпал анекдотами, негромко, но заразительно хохотал, словно пытался отогнать от себя маячившую где-то на краю сознания и неприятно тревожащую его мысль о предстоящей встрече с начальником. Снова начнет поучать, глубокомысленно изрекать очевидные суждения, попрекать отсутствием идей и концепций. Концепцию ему подавай...
Старк замолчал, вспомнив о Ридже, и разговор его новых знакомых, прерванный его появлением постепенно втягивался в прежнее русло.
- ...А я повторяю, Каретников - финансовый гений, и не трогай его, горячился Николай.
- Да он просто во - время оказался рядом с кормушкой, вот и все. Хапнул из бюджета бешеные кредиты, которые небось и по сей день не вернул, да подмял под себя - за взятки - несколько предприятий... Тоже мне гений... Такое можно только в столице. А теперь конечно, чихать он хотел на всех. Теперь можно и в политику.
- Такие люди, Серега, в политике и нужны. Они занимаются ей только ради удовольствия. Они по крайней мере не продаются. И власть им не нужна, раз есть бабки. Зачем им власть?
- А чтобы удержать все это... Посмотрел бы я на него, живи он в Питере, а не в Москве. Почти весь капитал в столице, как будто других городов и не существует. Это называется московский империализм.
- Да ну?! - язвительно удивился Николай.
- Точно. И уже загнивающий. Присосались, как пиявки, к жирному бюджетному боку и изображают из себя бизнесменов. А сами просто перекачивают казенные деньги да распродают госимущество. Будь столица в Питере, все нынешние финансовые гении тоже были бы питерские. И голубые газпромовские дворцы стояли бы не в Москве, а на берегах Невы, - Сергей махнул рукой в сторону окна.
Старк застыл, пораженный внезапно осенившей его смутной догадкой. Так глаз моряка почти подсознательно определяет среди безбрежного океана мелькнувший на мгновенье далекий корабль.
- Если вернуть столицу обратно в Петербург, - продолжал Сергей, - вся ваша московская мафия быстро сядет в лужу.
- И ты заставишь чинуш переехать в Питер? Триста тысяч человек?
- Зачем переезжать...Пусть остаются. Пойдут на биржу труда, как они сейчас всем советуют...Общественно полезный труд снова сделает их людьми, Сергей сверкнул черными глазами. - В Америке столица в Вашингтоне, а не в Нью-Йорке. Что, в Питере мало умных людей?
- Много, согласился Николай. - Один ты чего стоишь, - он захохотал. Отсмеявшись, спросил: - Ну а что ты для Москвы уготовил?
- А ничего, пусть остается Вавилоном. С неё хватит и торговли, она и так сейчас только и делает, что торгует.
- Та-ак... А Кремль, Красная площадь?
- Сделать музей... Кремль можно сдать в аренду туристическим фирмам. Если наш НИИ, который работал на космос, сдан в аренду какому-то мафиозному банку, почему нельзя сдать Кремль? Он не летает. Будет даже доходнее.
Извинившись и прикинувшись опьяневшим, Старк забрался на свою полку, лег на спину и закрыл глаза. Теперь ему необходимо было сосредоточиться, обдумать все услышанное, разложить по ячейкам роившиеся в голове мысли и ассоциации, а завтра преподнести все это шефу. Он не мог удержаться от внутреннего ликования, Ридж обалдеет, когда услышит его предложение.
Соседи потушили верхний свет, Ритмично постукивали колеса, а где то у самого пола раздавался низкочастотный горячечный шепот - там продолжался извечный спор москвича с петербуржцем.
На следующий день вечером в гостинице его ждал Ридж. За окном по-прежнему подмаргивала неоновая надпись "Подарки", но уже не так издевательски.
Шеф, развалясь в кресле, внимательно слушал.
- ... Джон, идея перевода столицы в Петербург только с виду проста. На самом деле она позволяет решить массу экономических, международных, социальных и политических проблем. Она позволит сплотить россиян и укрепить демократию.
- Каким образом? - преувеличенно удивленным тоном спросил Ридж.
- В Москве, в руководящих учреждениях количество коррумпированных чиновников примерно равно населению областного города. Да ещё у каждого из них - родственники, друзья и единомышленники. Можно понять, почему российская ФСБ держит их на свободе: если всех арестовать - просто не хватит тюрем. Перевод всех ветвей власти в Петербург позволит разом сменить всех и оборвать криминальные связи. Аппарат управления, который распух за последние годы, сократится втрое, уменьшатся расходы на его содержание. Наконец, хотя бы на время переезда прекратится разворовывание бюджета. Эксперты утверждают: что стоит у них прекратить воровство хотя бы на месяц, финансовая система тут же стабилизируется. Экономическая выгода налицо. Далее. В Петербурге потребуется строительство новых учреждений, создание современной системы связи, компьютеризация, улучшение автомобильных, железных дорог и авиационного сообщения. После введения льгот для инвесторов начнется инвестиционный бум - в кирпичные и цементные заводы, в строительство, связь, транспорт. Зпапдный капитал хлынет в Россию...
- Допустим, ты прав. Но как ты собираешься вбить все это им в головы?
- А телевидение? Опросы, рейтинги, проценты, диаграммы... Даже я иногда им верю... Действительно напоминает общественное мнение. Очень правдоподобно. Кроме того, надо дать залп из газет, россыпью, тогда это смахивает на общественное мнение. Привлечь историков, монархистов, бывших дворян... Жать на восстановление исторической справедливости: в конце концов, столица - то у них действительно была в Петербурге. И большевики, между прочим, не даром перевели её в Москву: вся бюрократия осталась там, и сразу исчез саботаж.
- Конечно, что-то в этом есть. Неплохо, неплохо, Рей... Пожалуй, директора заинтересует твой проект. Кстати, как мы назовем его?
- Я над этим ещё не думал, Джон. Не было времени.
- Назовем его "Двадцать первый век", не возражаешь?
- Нет, конечно. Прекрасная мысль.
- Вот и отлично, - Ридж поднялся и стер с лица дежурную улыбку. Закакажи в авиакассе два билета на ближайший рейс. И подготовься к перелету. Похолодало в России, пора на юг.
