Нужно сказать, что функции Тролля и роль его в моей судьбе мною постепенно переосмысливались. Поначалу я воспринимал его исключительно как Цербера, стоящего на страже моего призрачного счастья. Причем, призрачного - в прямом смысле слова. Призрачное счастье, как счастье с призраком. Читай - Малышкой. Мне казалось, что основная его задача заключается в том, чтобы в жизни я Малышку никогда не встретил. Но вот судьба моя сделала зигзаг, и Тролль неожиданно проявил себя в новом качестве: ближайшего помощника, даже секретаря. И это не замедлило сказаться на отношениях между самими фантомами. Если раньше при случае Малышка вставала на защиту Тролля, то теперь в ее поведении просматривалась откровенная ревность.
Оба фантома тоже изъявили желание выпить пива. Я щелкнул пальцами, подзывая Барсика.
- Еще две кружки.
Она с удивлением покосилась на ту, едва начатую, которая стояла на столе.
- Ты ждешь гостей? Я принесу свежее, как только они появятся.
- Принеси лучше сейчас.
- Сразу две?
- Сразу две. Маленьких.
- Я хочу большую кружку, как у тебя, - тут же запротестовал Тролль.
- Постой! - крикнул я вдогонку официантке. - Одну большую и одну маленькую.
- Хорошо.
Я закурил. Я курил мало, предпочитая английские фирмы: "Бенсон", "Ротманс", "Данхил". Сигаретный дым струйкой поднимался вверх, сливаясь с клубами маленького Везувия, клокочущего в трубке Тролля.
- Завтра выезжаем, - сообщил я своим призракам.
И вкратце посвятил их в курс дела.
А произошло следующее. Аэрозолевые красители очень популярны у немецких детей и подростков. Если вы окажетесь в Германии, то сразу обнаружите, что все заборы, павильоны у остановок общественного транспорта, а также стены домов густо измалеваны с помощью всевозможных баллончиков. Иной раз это просто какие-то надписи, иной - закорючины, кляксы, переплетение линий различной длины, толщины и цвета, встречаются рисунки, на которых можно кое-что разобрать, но чаще всего это напоминает альбом для рисования очень маленького ребенка. Не так давно с деловым визитом в столицу Германии из Америки прибыл крупнейший специалист по абстрактной живописи Стивен Голдблюм, остановился у одного из подобных рисунков и остолбенел. Рисунок оказался шедевром, самым настоящим шедевром! Потом с помощью все того же Голдблюма было выявлено еще несколько таких работ. В основном, в переходах метро. Их тщательно сделанные репродукции украсили страницы престижных журналов по живописи. Однако сами картины невозможно было соскоблить со стен и унести. Да и вообще, кто автор?! Подробное исследование, проведенное с помощью последних достижений науки и техники, позволило Голдблюму сделать вывод, что речь идет о совершенно неизвестном художнике, однако ни о возрасте, ни даже о половой принадлежности автора абсолютно ничего нельзя было сказать. И вот начались истеричные поиски. В них приняли участие все крупнейшие галерейщики Берлина плюс Голдблюм. Каждый стремился первым обнаружить загадочную личность, обретя тем самым дополнительную известность, популярность, но главное - контракт с правом представлять интересы гения на рынке живописи. Газеты пестрели предложениями одно заманчивее другого. За помощь в обнаружении художника были обещаны шестизначные цифры. Можно даже сказать, что на какое-то время столица живописи перекочевала из Парижа в Берлин. Но гений словно в воду канул. Некоторые из участвовавших в этом захватывающем художественном дерби галерейщиков обратились к услугам частных детективов. Решил последовать их примеру и Голдблюм. Будучи в прошлом нашим соотечественником, он обратился к Лили, с которой познакомился недавно на одном из светских приемов, устраиваемом яппи - клубом миллионеров.
- Итак, нам предстоит обнаружить загадочного гения, закончил я свой рассказ.
- Но ведь это совершенно не криминальная история, разочарованно протянул Тролль.
- Ты жаждешь крови? - уточнил я. - Ты ее получишь.
Барсик принесла на подносе два бокала пива и мой обед.
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовалась Малышка.
- Когда мы придем домой, я окачу его водой из нашей напольной вазы. - Тролль ужасно боялся воды.
- Мокрушник! - тут же завопил он.
- Такое замечательное дело ему не нравится! - не успокаивался я. - Ему подавай кодлу гангстеров, сутенеров и убийц.
Тролль на время приуныл, поскольку ожидал чего-то другого. Но потом лицо его оживилось. Он зачадил трубкой со все нарастающим энтузиазмом.
- А если ты выполнишь задание, сколько ты за это получишь? - поинтересовался он.
- Наконец-то, дошло! - воскликнул я. - Мы станем богатыми людьми!
- Миша, мы ведь не люди, - укоризненно проговорила Малышка.
- Неважно, - отмахнулся от нее Тролль, - ну так станешь богатым призраком. Какая разница? Главное, что мы, наконец, сможем поехать в Индию.
Попутешествовать по Индии было его заветной мечтой. Уж не знаю, почему.
- Да, мы разбогатеем, - повторил я, - и у нас всего будет вдоволь. И в Индию, конечно, мы сможем поехать в любой момент... Можно, я допью ваше пиво?
Со Стивеном Голдблюмом я познакомился в конторе берлинского представительства "Гвидона", у Горбанюка. Прошел всего месяц с того момента, как я покинул Берлин, и нельзя было утверждать, что за это время мы с Горбанюком очень сильно друг по другу соскучились. Он с кислым видом протянул мне руку, предвкушая, видимо, лавину требований, с которыми я готов на него обрушиться. Пистолеты, автоматы, гранаты, автомобили, бронетранспортеры... Однако, я рассыпался в заверениях, что на сей раз вполне удовлетворюсь газовым револьвером - и то на случай столкновения на улице с хулиганами в ночное время, - а Голдблюм сообщил, что уже снял для меня на прокат симпатичный "Судзуки-Свифт". Горбанюк заметно расслабился и даже присовокупил к обойме патронов со слезоточивым газом два нервно-паралитических - мало ли что.
Голдблюм оказался крупным дядькой, с гладко выбритыми щеками и веселым взглядом. В своем необъятном светлосером костюме он напоминал бегемота. В общении примечателен был в первую очередь тем, что в процессе разговора частенько включал диктофон, который держал в руке, чтобы наговорить на него внезапно пришедшую в голову мысль. Меня он сразу же прозвал "мой мальчик".
Из предложенных напитков Голдблюм выбрал "Перцовку", я ликер "Кюрасао", сам же Горбанюк пил исключительно кока-колу.
- Было бы совершенно несправедливо, если бы гения отыскал кто-то другой, - говорил Голдблюм. - Ведь это мое открытие, моя Троя, мой психоанализ, моя теория относительности. Быть может, это - моя лебединая песня. Конечно, нужно было до поры, до времени держать язык за зубами. Так нет же: а-ля-ля... - Он постучал костяшками пальцев себе по черепу. - Но мы еще поскрипим, не так ли, мой мальчик? Звезда Голдблюма еще ярко засияет на небосводе. - Он тут же включил диктофон и продекламировал: - Назвать новую галерею в Миннесоте "Звездой Голдблюма".
- Но почему вы не обратились в одно из местных детективных бюро? - поинтересовался я. - Они ведь значительно лучше ориентируются на местности. К тому же язык...
- Нужно знать немчуру, мой мальчик! Нужно знать немчуру! Немчура - народ скучный. Они все делают строго по предписанию. Если на курсах детективов их учили, что надо делать то-то и то-то, они всегда, независимо от ситуации, будут делать то-то и то-то, а не то, что нужно. Никакой импровизации. Тоска! Они не в состоянии абстрагироваться. А этот гений - абстракционист, мой мальчик. И он находится в беде, я чувствую это по его картинам. И найти его сможет только тот, кто сам в состоянии абстрагироваться. Ты разбираешься в живописи?
- Нет, - сказал я.
- Дай, я тебя поглажу. Запомни, в этом мире в живописи по настоящему разбираются лишь два-три десятка специалистов, и среди них - твой старый Голдблюм. Поэтому я говорю тебе то, чего не знают остальные, участвующие в поиске: он находится в беде.
- Быть может, вам удалось понять еще что-нибудь такое, чего не знают остальные?
- Увы, все остальное сокрыто покровом его работ. И эту пелену не в состоянии сорвать никто.
- Что ж, по крайней мере одну важную вещь вы мне все же сообщили.
- То, что он находится в беде?
- Нет, это я пока использовать не могу.
- Тогда что же?
- Что немчура не в состоянии абстрагироваться. Я, конечно, понимаю, что в Германии полно собственных художников-абстракционистов, но после того, что вы мне сказали - не гениев же. Значит он - не немец.
На минуту Голдблюм замер, потом бросился ко мне с восторженным ревом:
- Иди сюда, мой мальчик! Я необыкновенно рад, что не ошибся в тебе.
Он обхватил меня обеими руками и что было силы прижал к своему животу. При этом диктофон включился на воспроизведение, и я вновь услышал крылатую фразу: "Назвать новую галерею в Миннесоте "Звездой Голдблюма".
Остатки смакуемого мной "Кюрасао" оказались у него на пиджаке. Я попытался было предостеречь его, но из уст моих вырвался только хрип, что совсем неудивительно для человека, находящегося в объятиях гиппопотама.
