На губах лысого появились пузырьки слюны.
- Он... он не...
- Конечно. А ты чего ждал? - бросил Энглих и вышел.
Посмотрев в сторону сверкающих огней Центральной Авеню, он пошел в обратную сторону, прошел несколько деревянных домов и подошел к Ноон-Стрит.
По дороге он встретил лишь темнокожую девушку в зеленой шляпке, тонких чулках и на десятисантиметровых шпильках. Она стояла под пыльной пальмой, курила и поглядывала в сторону "Сюрприза".
2
Закусочная располагалась в старом вагоне-ресторане без колес, стоящем между механической мастерской и домом, где сдавались комнаты в наем. Название ее "Белла Донна" было написано на всех стенах выцветшими золотистыми буквами. Пит Энглих поднялся по двум железным ступенькам прямо в облако дыма от подгоревшего жира.
Толстый черный повар 8 белом халате стоял спиной к нему. На противоположной стороне вагона у стойки сидела белая девушка в дешевой бархатной шляпке и поношенной кофточке. Она пила кофе, задумчиво облокотившись на руку. Больше никого не было.
Энглих поставил чемоданчик на пол и сел у самого входа.
- Привет, Монси!
Лоснящееся черное лицо над белым халатом повернулось к нему. Негр широко улыбнулся.
- Что слышно? Съешь чего-нибудь?
- Яичницу из двух яиц, кофе, гренки.
- И это еда для мужика? - запротестовал Монси.
- Похмелье,- коротко объяснил Энглих.
Сидящая у стойки девушка бросила на него взгляд, потом посмотрела на будильник, затем на свои ручные часы и снова уткнулась в чашку.
Повар разбил два яйца над сковородкой и размешал их, добавив молока. Потом спросил:
- Клин клином?
Пит Энглих покачал головой:
- Я за рулем, Монси.
Повар ухмыльнулся от уха до уха, вытащил из-под стойки бутылку, налил в стакан солидную порцию и поставил перед Энглихом, который схватил стакан и залпом опустошил его, сказав:
- Кажется, за руль придется сесть в следующий раз.
Девушка встала, подошла к повару и положила на стойку десять центов. Повар открыл кассу и выдал ей пять центов сдачи. Энглих равнодушно посмотрел на нее. Глаза у нее были невинные, каштановые волосы волной падали на плечи. На месте выщипанных бровей были нарисованы две дуги, что придавало ей несколько удивленный вид.
- Вы случайно не потерялись? - спросил ее Пит мягко своим хриплым голосом.
Девушка в этот момент открыла сумочку, чтобы положить туда мелочь. Услышав Пита, она вздрогнула и выронила сумочку, рассыпав содержимое по полу.
Пит наклонился и стал собирать вещи: дешевая пудреница, сигареты, фирменные спички с золотой надписью на фиолетовом фоне: "Клуб Югернаут", два цветных носовых платка, смятая долларовая бумажка и несколько монет.
Он закрыл сумочку и подал ее девушке.
- Прошу прощения,- сказал он.- Я испугал вас. Она со свистом вздохнула, вырвала у него из рук сумочку и исчезла.
Повар проводил ее взглядом.
- Что-то не смотрится здесь эта куколка,- сказал он медленно.
Он положил яичницу и гренки на тарелку, налил кофе в чашку и поставил все перед Энглихом.
Полицейский взял гренку и продолжил его мысль:
- Мало того, что одна, так еще спички из "Югернаута". Это ведь кабак Вальтца Элегантного. Сам знаешь, что бывает с девушками, которые попадают ему в руки.
Повар достал бутылку, налил себе рюмку, долил виски водой и спрятал обратно. Выпив, он сказал:
- Я никогда не забавлялся игрой в гангстеров и сейчас нет такого желания, но такие белые, как он, всем здесь осточертели. В конце концов кто-нибудь его кокнет.
Пит Энглих пнул ногой чемоданчик, сказал:
- Наверное. Оставь это у себя, пожалуйста, Монси,- и вышел.
Был свежий, весенний вечер. Изредка проезжали машины. Тротуары были безлюдны.
Энглих перешел улицу. Через три квартала он снова увидел девушку. Она без движения стояла, облокотившись на стену. В слабом свете фонаря видны были шляпка, поношенный жакет. Пит узнал знакомую из бара.
Он спрятался в подворотню и стал наблюдать за ней. Где-то неподалеку часы пробили восемь.
Внезапно улицу залил сноп света. Из-за угла показался огромный лимузин; водитель притушил фары. Автомобиль двигался бесшумно - темные стекла и блестящая лаковая поверхность посверкивали.
Энглих иронически усмехнулся, не выходя из укрытия. Сработанный на заказ дайзенберг за шесть кварталов от Центральной Авеню! Вдруг он застыл, услышав быстрые шаги и цокот каблучков.
Девушка бежала по тротуару в его сторону. Свет фар был еще далеко и не достиг девушки. Пит высунулся из подворотни и схватил ее за руку. Одновременно он вытащил револьвер из-под пиджака. Девушка тяжело дышала рядом.
Дайзенберг проехал мимо. Никто не выстрелил. Шофер в униформе притормозил.
- Я не могу этого сделать. Боюсь,- выдавила девушка. Она вырвала руку и побежала по улице в сторону от машины.
Энглих наблюдал за лимузином, который ехал уже в чернильной темноте. Вдруг какой-то пакет вылетел из левого окна и с сухим шорохом упал на тротуар. Машина ускорила ход и, тихо урча, исчезла в темноте.
Ничего не случилось. Предмет, выброшенный из машины, спокойно лежал на тротуаре.
Скоро девушка вернулась. Она шла медленно, оглядываясь. Пит Энглих наблюдал за ней.
- Что происходит? - спросил он, когда она поровнялась с ним.- Могу я чем-нибудь помочь?
Она резко повернулась, приглушенно вскрикнула, будто забыв о нем.
- А, это вы были в баре? Я вас видела...- она говорила тихо, испуганно.
- Ну, так в чем же здесь дело? Шантаж? Она утвердительно качнула головой.
- Что в этом пакете? - резко спросил Энглих.- Деньги?
- Вы мне их принесете? - чуть слышно спросила она.- Я была бы вам так благодарна. Я была бы... Он рассмеялся:
- Принести тебе, золотце? Для тебя? Я и сам поизрасходовался. Ну так в чем тут дело? Рассказывай.
Она попробовала вырваться у него, но он не отпускал ее руку. Он спрятал револьвер и держал ее обеими руками.
- Он меня убьет, если я их не принесу,- прошептала она сквозь слезы.
- Кто? - спросил он холодно.- Вальтц Элегантный?
Она вздрогнула и почти освободилась из его рук. Но только почти. Послышались чьи-то шаги. Две темные фигуры прошли мимо пакета, не останавливаясь. Шаги приближались.
- Привет, красотка! - сказал мужчина.- Может, поменяешь партнера?
Девушка спряталась за полицейского. Один из негров рассмеялся. Второй, присмотревшись, сказал:
- Это чужая, белая. Пошли быстрее.
Они ушли, посмеиваясь, и скоро повернули за угол.
- Ну, вот видишь,- рыкнул Энглих.- Теперь убедилась, в каком ты квартале? Черт бы тебя побрал, стой на месте и жди, сейчас я принесу тебе твое барахло.
Он оставил девушку и, держась поближе к стенам домов, подошел к одному из ближайших рекламных щитов. Остановился, вглядываясь в темноту. Наконец он увидел пакет. Он был завернут в темную тряпку и отчетливо виден. Нагнувшись, он заглянул дальше под щит, но там больше ничего не было.
Он сделал четыре шага, наклонился и поднял пакет. Пальцами он нащупал внутри две пачки, стянутые резинками. Он стоял внимательно вслушиваясь.
Вдалеке слышался шум главной улицы. В стеклянных дверях дома напротив горел свет, над ними виднелось открытое, темное окно.
За его спиной раздался пронзительный женский крик.
Он замер, потом круто повернулся. Луч света ударил ему в глаза. Свет падал из открытого окна напротив и пригвоздил его к щиту. Лицо Энглиха скривилось, он заморгал, но не шевельнулся.
Чьи-то ботинки простучали по асфальту рядом, из-за дальнего щита ударил второй луч света, и спокойный голос сказал:
- Не стоит двигаться с места, парень. Ты окружен полицией.
С обеих сторон к нему приблизились мужчины с револьверами. Вдалеке послышался стук каблуков, и все стихло. Не надолго. Из-за угла вылетел автомобиль с красной мигалкой и остановился около людей, окруживших Энглиха.
- Я Энгус, лейтенант полиции,- представился человек со спокойным голосом.- Позвольте, мистер, я позабочусь об этом пакете. А теперь протяните вперед руки...
Наручники с сухим треском защелкнулись на запястьях Энглиха.
Задержанный прислушался, пробуя уловить удаляющийся стук каблуков. Но теперь уже вокруг было слишком шумно.
В соседних домах открылись двери: это местные жители - негры высыпали поглазеть на улицу.
3
Рост Джона Видаури был метр девяносто. Его профиль был самым благородным во всем Голливуде. Это был человек, располагающий к себе романтичной внешностью. Он был широкий в плечах, узкий в бедрах, талия его при этом была достойна офицера английской Королевской Гвардии. Отлично сшитый смокинг сидел на нем как влитой.
Видаури смотрел на Энглиха так, словно хотел извиниться за то, что незнаком с ним. Пит Энглих посмотрел на наручники, на свои сношенные туфли на пушистом ковре, на высокие часы с курантами и покраснел. Глаза его горели.
- Нет, я его никогда не видел,- сказал Видаури чистым, хорошо поставленным голосом и улыбнулся Энглиху.
