- Но вы так не считаете? Вы думаете, что это все-таки убийство?
- А вы разве нет?
- Mon ami, в отличие от вас, я не собираюсь гадать, убийство это или несчастный случай, - это мы узнаем позже, когда разгадаем тайну "желтого жасмина". Между прочим, вы ничего не упустили?
- Вы имеете в виду те две еле заметные черточки, образующие прямой угол внизу под словами? Я не думаю, что это очень важно.
- Ну что ж, Гастингс, вашу точку зрения на этот счет я выяснил. Хорошо, давайте перейдем от тайны "желтого жасмина" к тайне "тушеного мяса".
- Давайте. Здесь возникает множество вопросов, на которые пока нет ответа. Кто подсыпал отраву в мясо? Почему хотели убить Пейнтера? Готовил это блюдо, по всей видимости, А Линь. Но зачем ему убивать хозяина? А что, если он член какой-нибудь преступной организации? О них сейчас много пишут в прессе. Тайное общество "Желтый жасмин", организованное китайцами... И потом, есть еще Джеральд Пейнтер...
И я многозначительно умолк.
- Да, конечно, - кивнул головой Пуаро. - Есть еще Джеральд. Единственный наследник, между прочим. Но он в тот вечер обедал не дома.
- Он мог заранее подсыпать что-нибудь в кастрюлю, - возразил я. - И специально ушел из дому, чтобы быть вне подозрений.
Мое последнее высказывание пришлось Пуаро по душе. Он посмотрел на меня с одобрением, что делал очень редко.
- Джеральд вернулся поздно ночью, - воодушевленно продолжал я. - Увидев свет в окне кабинета дядюшки, он входит туда и, обнаружив, что его план провалился, толкает старика, и тот падает прямо головой в камин, а потом племянничек наваливается на него всей массой...
- Мистеру Пейнтеру было всего пятьдесят пять лет, он был вполне еще крепкий мужчина, и вряд ли сдался бы так просто...
- Довольно, Пуаро! - не выдержал я. - Мы уже вот-вот приедем. Скажите лучше, что вы сами думаете обо всем этом?
Пуаро улыбнулся и с важным видом произнес:
- Если предположить, что это убийство, то возникает вопрос, почему выбрали такой странный способ? Напрашивается только один ответ - кто-то хотел избежать опознания, поэтому-то лицо и было превращено в головешку.
- Как!.. - воскликнул я - Вы думаете...
- Минуточку терпения, Гастингс, - перебил меня Пуаро. - Я просто излагаю свою версию. Есть ли основания предполагать, что обгоревший мужчина не мистер Пейнтер? Есть ли кто-нибудь еще, за кого можно было бы его принять? Я проанализировал эту возможность и пришел к выводу, что такого человека нет.
- А!.. - разочарованно вздохнул я. - И что тогда? Глаза Пуаро вдруг слегка заблестели.
- Тогда я сказал себе: "Произошло что-то такое, чего я не понимаю, а раз так, то мне необходимо побывать на месте преступления лично". Вот поэтому мы туда и едем. Не могу же я все время заниматься только Большой Четверкой. А... Кажется, подъезжаем. Где моя одежная щетка? Куда она запропастилась? А, вот она. Друг мой, помогите мне почистить костюм, а потом мы почистим ваш.
- Да-а... - задумчиво протянул Пуаро, когда мы закончили, - слишком опасно увлекаться какой-то одной идеей. Те две черты, перекрещенные под прямым углом? Не кажется ли вам, Гастингс, что он пытался написать цифру четыре?
- Побойтесь Бога, Пуаро, - рассмеялся я.
- Действительно глупость какая-то... Мне теперь везде мерещатся козни Большой Четверки. Хорошо бы отвлечься от всего этого и заняться другим делом. О, кого я вижу! Мистер Джепп собственной персоной!
