— То есть? — не поняла Лера, недоуменно уставившись на меня.
— Нет, конечно, не из-за того, что она не в состоянии была покупать дорогие вещи. Но посудите сами: она беременна от некоего Вити, а он, по вашему мнению, скорее всего о ребенке и слышать не хотел. Перспективы у Дины вырисовывались невеселые — как одной, с мизерной зарплатой поднимать ребенка?
— Но она могла сделать аборт! — перебила меня Лера.
— Конечно, могла, — согласилась я. — А, кстати, вы не знаете, почему она его не сделала?
— Да я вообще не знала, что она беременна! — почти что закричала Лера. — Динка — она же скрытная такая! Но я уверена, что она просто не успела этого сделать. Не успела, потому что ее убили!
— Что, убил Витя из-за того, что она забеременела? — скептически произнесла я, вздохнув.
— Не знаю я, — раздраженно отвернулась Валерия, почувствовав, как рушится логика ее рассуждений. — Знаю только, что не могла она с собой покончить. И вся эта ситуация с беременностью — не причина, чтобы вот так накладывать на себя руки.
В принципе если здраво рассуждать, то Валерия была права. Ситуация у покойной ныне Дины Черемисиной была банальной: ну, залетела девчонка, с кем не бывает. Но проблема-то исправима. Даже обладая столь невысоким окладом, деньги на операцию можно было бы найти. Версию о смерти из-за позора беременности я вообще не рассматривала ввиду полной ее смехотворности. К тому же, учитывая неформальный менталитет Дины и ее окружения — совсем не вяжется. Да и возраст — двадцать пять лет. Было бы ей шестнадцать — возраст, когда у девчонок одна глупость в голове, — еще как-то можно было зацепиться. А тут…
Упорная настойчивость Леры меня немного смущала. Почему она так твердо стоит на своем? Может быть, просто дело в сильно негативном ее отношении к некоему Вите? Но если даже она так желает насолить Вите, нужно иметь очень вескую причину для этого — ведь Лере предстояло довольно сильно потратиться. Может, она и хочет засадить того Витю за решетку, но ведь деньги могут оказаться потраченными впустую — если в конце концов выяснится, что парень не при делах. Нет скорее всего Лера хорошо знала Дину как человека, составила о ней прямо-таки железобетонное мнение и потому не хотела ни на йоту отступать от него. Такая дружеская преданность в наше время встречается редко.
Словно почувствовав, о чем я думаю, Валерия снова заговорила о Вите:
— И когда он узнал обо всем, то повел себя очень странно. Я после этого и начала его всерьез подозревать. Сами подумайте — что это такое? Он узнал, что Дина умерла, да еще будучи беременной, и даже не сделал вид, что сильно этим расстроен! На кладбище явился с такой физиономией, словно его туда силком приволокли. Отстоял, сколько положено, у могилы и ушел восвояси. Даже на поминки не поехал.
— А кто он, этот Витя?
— Да журналист какой-то, — презрительно скривилась Лера. — О культуре писал. Вот в театре с ней и познакомился. Он, между прочим, женат был.
— Ну и что? — удивилась я.
— А то, что от нормального мужика женщина просто так не уйдет! А раз бросила, значит, было за что, — все с той же категоричностью заявила Лера.
— А вы знаете его жену?
— Да, знаю, совсем чуть-чуть. Мы случайно познакомились. Но Витька должен, наверное, знать, где она живет.
— Да я пока и не интересуюсь, где она живет, — слегка усмехнулась я. — И вообще не уверена, понадобится ли мне это.
— Напрасно! — назидательно подняла палец вверх Павлова. — Уж она вам наверняка про бывшего мужа сможет все очень подробно рассказать.
«Мало кто из бывших супругов может предоставить о своей половине объективную информацию, — скептически подумала я. — Гораздо более полезной будет личная встреча с этим журналистом Виктором». А попытки учить меня сыскному делу, со стороны Валерии, вызывали у меня пока что даже не раздражение, а просто улыбку. Наверное, она заметила это, несколько смутилась и нервно спросила:
— Ну так что, вы беретесь за это дело? У меня все при себе, — она показала на сумочку. — Аванс ведь положен, я так понимаю.
— А откуда вы вообще узнали о моем существовании? — неожиданно спросила я.
Лера растерянно заморгала ресницами.
— Ну… А что, разве вы скрываете, чем занимаетесь? — неуверенно спросила она.
— Да вовсе нет, иначе мне было бы сложно обзаводиться клиентами, — усмехнулась я. — Просто любопытно. Так откуда?
— Да мне просто человек один рассказал, он к нам в фирму обращался, чтобы квартиру отыскать. Ну, и пока мы с ним по адресам ездили — много о чем болтали, вот он про вас и упомянул. Я тогда и не думала, что мне эта информация может пригодиться. Просто подивилась: надо же, частный детектив в нашем городе, к тому же женщина, да еще молодая… А потом, когда Динка умерла, я про того человека вспомнила, отыскала номер его телефона и позвонила ему, а уж он мне ваши координаты сообщил. Похвалил еще вас за профессионализм, — решила польстить мне Валерия и снова вопросительно посмотрела на меня.
Я уже решила, что возьмусь за это дело. Посетительница же русским языком заверяет, что заплатит. Ну, а раз заплатит — что волноваться? Работы тут всего ничего — просто убедиться, что подруга клиентки действительно покончила с собой. Потом представлю Валерии Павловой доказательства этого, получу оставшийся гонорар, и на этом мы с ней разойдемся. Не знаю, как она, а я скорее всего — вполне удовлетворенной. Так что к чему отказываться? Дело не представлялось мне особенно сложным и затяжным, я рассчитывала управиться с ним дня за два. А может, и вообще за один завтрашний день.
— Так вы возьметесь? — повторила свой вопрос Валерия, видимо, уже решившая, что я намерена отказаться.
— Да, возьмусь, — ответила я, и Лера срочно полезла в свою сумочку.
Я остановила ее жестом.
— Я хочу вас предупредить сразу: если вы рассчитываете, что я стану искать доказательства вины Виктора, то вы неверно себе представляете специфику моей работы. Я буду искать истинную причину смерти вашей подруги. И вполне может оказаться, что имело место самоубийство и Виктор здесь ни при чем.
Лера нервно пожала плечами.
— Да, конечно… Я просто хочу во всем разобраться.
— Насчет денег пока подождите. Давайте встретимся с вами послезавтра. Возможно, у меня уже будет результат, тогда и расплатитесь. А если расследование затянется, то тогда заплатите аванс, и я продолжу работу.
Валерия послушно закивала в такт моим словам.
— Да, имейте в виду, что я беру деньги на текущие расходы.
— И сколько это? — растерянно спросила Павлова.
— Об этом я вам тоже скажу послезавтра. Но думаю, что речь не пойдет о сколько-нибудь серьезных суммах. Поэтому я и не беру с вас деньги заранее.
Валерия вздохнула и, намереваясь обкурить меня еще раз, напоследок, потянулась за очередной сигаретой, но я решительно заявила, вставая со своего места:
— Что ж, тогда не станем терять время. Давайте распрощаемся с вами на этом, и я приступлю к работе.
Лера убрала сигареты и поспешила в прихожую. Как только дверь за ней захлопнулась, я открыла настежь окна в комнате и пошла на кухню варить кофе.
* * *
Начало расследования не отличалось особой оригинальностью. Предстояло выполнить ряд формальностей, связанных с официальными организациями, так или иначе причастными к факту смерти человека. Одним словом, предстояло связаться с милицией и станцией «Cкорой помощи».
Я позвонила по известному мне телефону и спросила Андрея Мельникова. Вскоре знакомый голос ответил мне, и я тут же представилась. Мельников прежде всего выразил удивление моим звонком:
— По-моему, ничего такого страшного за последнюю неделю в городе не случилось, что могло бы подключить тебя к делу. За исключением того, что я уже два месяца как принимаю сигналы от мужиков, жалующихся на некую клофелинщицу. Или ты просто так звонишь?
Я никогда не звонила ему просто так, и Мельников прекрасно об этом помнил. Видимо, к делу о смерти Дины Черемисиной в милиции не относились серьезно, считая его не заслуживающим вдумчивых следственных усилий. И действительно — Мельников удивился еще сильнее, когда узнал, что я беспокою его по поводу отравления какой-то девушки, он даже растерялся, поскольку не знал, о чем я веду речь.
— Черемисина? А кто это такая? Я что-то не помню…
Я подробно изложила ему то, что стало известно мне самой со слов Леры.
— А-а-а… — протянул Мельников, и по его тону я поняла, что мои слова ни о чем ему так и не сказали.
— А какой район-то? — уточнил он.
— Кировский.
Мельников пару раз неопределенно промычал в трубку, а потом буркнул «подожди». Ждать пришлось около минуты, и наконец Мельников снова возник на противоположном конце провода.
— Ну да, — откашлявшись, проговорил он. — Есть такая… Но там же явное самоубийство! Чего вдруг ты-то беспокоишься? Ездили наши оперативники туда. Но там — обычная история: девчонка траванулась, потом перепугалась, «Скорую» вызвала, да поздно уже…
