Клиент прибыл ровно к назначенному времени, и я отметила его пунктуальность. Начало уже хорошее — не терплю необязательных людей. Ничего выдающегося во внешности Святослава Игоревича не было: ни отталкивающего, ни завораживающего. Довольно высок, строен, хорошо одет. Со вкусом, что, кстати, весьма важно. Держался он вежливо, но от меня не укрылось волнение, читавшееся в его глазах. Кроме того, во взгляде застыла неуверенность, даже растерянность, в общем-то, не вяжущаяся с его обликом. Пройдя по моему приглашению в комнату, визитер попросил разрешения закурить, и я не только не стала возражать, но и сама присоединилась к нему.
Несколько секунд Груничев сидел, молча стряхивая пепел, потом безо всякого предисловия бухнул:
— На меня покушаются.
Снова повисла пауза. Так как он не продолжал, я сама выступила с предложением:
— В таком случае вам, наверное, разумнее было бы нанять телохранителя.
Груничев махнул рукой:
— Нет-нет! Цель моя состоит совсем не в этом. Я не хочу постоянно ощущать себя как на пороховой бочке. Да и не верю в надежность телохранителей.
— Чего же вы хотите?
— Я хочу избавиться от этого раз и навсегда. То есть выяснить, кто желает моей смерти, и обезвредить этого человека, — категорически заявил он.
— Что значит обезвредить? Что вы собираетесь с ним сделать, когда узнаете, кто он? — поинтересовалась я.
— Не волнуйтесь, я не собираюсь его убивать, — усмехнулся Святослав Игоревич. — Чтобы его обезвредить, думаю, достаточно будет установить его личность. Если он поймет, что я разгадал и его самого, и его намерения, он перестанет на меня покушаться. В конце концов, можно будет обратиться в официальные инстанции.
— А почему бы вам сейчас к ним не обратиться? — пожала я плечами.
— Я считаю, — твердо заявил Груничев, — что для начала будет лучше, если именно частный детектив разберется, кто стоит за покушениями. Вот что мне от вас нужно: вы проводите расследование, выясняете, кто хочет меня убить, и называете мне этого человека. Я оплачиваю ваши услуги, а затем уже… Затем, думаю, не буду вас больше беспокоить. А насчет милиции… Я туда, знаете ли, уже обращался. И ничего, по сути, не добился. Там не отнеслись всерьез к моим подозрениям.
— Но ведь, как вы говорите, было покушение? — прищурилась я.
— Да, было. Но в милиции не считают, что это покушение. Говорят, что произошла случайность, что я пошел не по той улице…
Груничев начал раздражаться. Его речь ускорилась, жестикуляция усилилась, он покраснел, и я решила оставить на потом выяснение подробностей покушения на него.
— Вам придется оплатить не только мои услуги, но и текущие расходы, — перебила его я. — Кроме того, я беру за работу двести долларов в день и не могу сейчас сказать, сколько времени мне понадобится, чтобы узнать, кто ваш враг. Заранее ставлю вас об этом в известность, чтобы потом вы были готовы к расходам.
Груничев вроде бы успокоился и, слушая меня, молча кивал. Едва я закончила, он поднял руки:
— Я все прекрасно понимаю. Не волнуйтесь, все будет оплачено.
— У вас высокий доход? — полюбопытствовала я.
— Смотря с чем и с кем сравнивать. Но заплатить за вашу работу я вполне в состоянии, — заверил он. — Конечно, это недешево, но, знаете ли, в моем положении не приходится выбирать. Жизнь все-таки дороже.
Груничев снова начал нервничать, и я опять взяла инициативу в свои руки:
— Ну что ж… Тогда расскажите мне обо всем подробно, с самого начала. С чего вы вообще взяли, что на вас покушаются? Может быть, это просто нервы, напряжение? Вы, вероятно, бизнесом занимаетесь? — сказала я.
— Да, у вас наметанный глаз, я возглавляю фирму, — кивнул Груничев. — Уверяю вас, дело вовсе не в расшатанных нервах или в переутомлении. Хотя поначалу я и сам сомневался, но потом задумался. Нет, здесь не случайность. И закрывать на происшествия глаза, ожидая, что все пройдет само собой, я не могу и не хочу.
— Расскажите же сначала, — еще раз попросила я.
Груничев вздохнул и взял еще одну сигарету.
— Началось все, можно сказать, с нелепости, просто с ерунды… — начал он. — А выглядело действительно как случайность.
Когда Святослав Игоревич рассказал о первом неприятном эпизоде, я тоже подумала, что трудно придумать большую нелепость. Когда же он поведал о втором, я стала склоняться к мысли, что все происходящее мало похоже на стечение обстоятельств.
Началось все поздним вечером две недели назад, когда он с женой возвращался домой из гостей…
* * *
Святослав уверенно вел машину, хотя довольно сильно устал за вечер. Алена тоже выглядела утомленной — она клевала носом, все время пытаясь устроить голову на плече мужа. Вечеринка была шумной и долгой, празднование юбилея друга Святослава проводилось с размахом и затянулось допоздна. Святослав с Аленой не следили за часами. Во-первых, не так уж часто им доводилось куда-нибудь выбираться — бизнес Святослава не оставлял много свободного времени. А во-вторых, им не нужно было на следующий день рано вставать: у Святослава выпал редкий выходной, а Алена, которая нигде не работала, вообще не сталкивалась с проблемой раннего подъема. В гостях оба оторвались от души и только теперь почувствовали, насколько устали. Святослав, поглядывая на жену, ощущал, что и сам хочет спать, хотя в отличие от Алены не принимал ничего спиртного.
Наконец они доехали до дома. Святослав, похлопав жену по плечу, спросил:
— Может быть, ты пойдешь домой? А я сейчас поставлю машину и догоню.
— Да ладно, я тебя подожду, — сонным голосом отозвалась Алена, потягиваясь и поеживаясь от холода.
Святослав завел машину в гараж, запер его и взял жену под руку. Они уже шли по двору к своему подъезду, как вдруг Алена остановилась и дернула мужа за руку.
— Ну что такое? — удивился он. — Что случилось?
— Смотри… — шепотом сказала жена, показывая в глубь двора.
Приглядевшись, Святослав различил группу каких-то людей, стоявших прямо на пути к подъезду.
— Ну и что? — обернулся он к Алене.
— Там машина… Трое вышли из нее, как только мы показались. Что-то мне это не нравится, Слава. Давай лучше обойдем, а? Пройдем вдоль стены дома — и сразу в подъезд, — проговорила Алена дрожащим голосом.
— Да что за ерунда! — рассердился Святослав. — Что ты выдумываешь?
— Не ерунда! Они сейчас к нам прицепятся, вот увидишь! — стояла на своем жена.
— Ну, как прицепятся, так и отцепятся! — возразил он. — Чтобы я из-за какой-то шантрапы круги делал… У меня ноги замерзли, я хочу поскорее в ванну!
— Я тоже хочу, но лучше обойти. Ну что тебе стоит? Потеряем-то всего полминуты!
— Да почему я должен их бояться? — почти вышел из себя Груничев и решительно потащил жену вперед.
В то же время компания неизвестных двинулась им навстречу. Уже можно было различить, что она состоит из парней лет двадцати. Алена сильнее вцепилась в руку мужа. Парни приближались, разговаривая между собой. И вдруг, когда до встречи с ними оставалось всего несколько метров, Алена вырвала свою руку и с криком побежала в сторону улицы. По дороге как раз проезжала машина, и Алена кинулась ей наперерез. Послышался визг тормозов. Побледневший Святослав, не успев опомниться, сделал несколько шагов в ту же сторону улицы и увидел, что жена разговаривает с водителем. Он поспешил к ней. Алена в это время торопливо объясняла водителю ситуацию. Обернувшись, она увидела мужа и облегченно вздохнула, а затем пристально всмотрелась в глубь двора.
— Смотри! — она дернула подошедшего супруга за рукав.
Компания, которой так испугалась Алена, спешно садилась в свою машину. Ни марки, ни даже цвета ее разобрать ему не удалось, показалось лишь, что она светлая.
— Ну что тут у вас случилось? — невнятно пробормотал толстяк-водитель голубой «шестерки», недовольный тем, что его путь прервали. — Кто напал, где напал?
— Да тут… — не нашелся что сказать Святослав, по-прежнему вглядываясь в глубь двора.
А машина с парнями двинулась в другой его конец и быстро скрылась из виду.
— Извините, — выступила вперед Алена. — Вы нас просто спасли, а то не знаю, чем бы все закончилось!
— Да что закончилось-то? — по-прежнему не понимал толстяк.
— Алена, пошли домой, — потянул жену за руку Святослав. Он вынул из кармана пятьдесят рублей и протянул толстяку. Тот в недоумении взял деньги, хотел было еще что-то сказать, но Груничев уже тащил Алену к подъезду.
Во дворе больше ничего подозрительного не было. Более того, из их подъезда вышел сосед с собакой на поводке. Он поздоровался с Груничевыми, посетовал на наступившее похолодание и отправился по своим делам. Святослав и Алена быстро вошли в подъезд, закрыли за собой железную дверь и вскоре уже были дома.
Отогревшись и успокоившись, Святослав прошел на кухню и включил чайник. Алена сидела за столом с чашкой кофе.
